David Baker教授共同创立、诺奖得主加盟……这家公司携10亿美元重新定义药物开发方式
▎药明康德内容团队编辑
日前，Xaira Therapeutics宣布正式启动，该公司目标是通过全方位应用新兴的人工智能（AI）技术，重新定义药物发现和开发的方式。Xaira由ARCH Venture Partners和Foresite Labs共同孵化，获得启动融资金额超过10亿美元。据行业媒体Endpoints News报道，这是今年以来获得最高融资款项的初创公司之一。值得一提的是，Xaira公司众星云集，除了人工智能驱动的蛋白质折叠和设计先驱David Baker教授为该公司的共同创始人之一外，前基因泰克（Genentech）首席科学官Marc Tessier-Lavigne博士也加入团队担任首席执行官。Tessier-Lavigne博士同时也是洛克菲勒和斯坦福大学的前校长。
Xaira的主要投资者包括ARCH Venture Partners和Foresite Capital，其他投资者还包括F-Prime、NEA、Sequoia Capital、Lux Capital、Lightspeed Venture Partners、Menlo Ventures、Two Sigma Ventures、癌症免疫疗法帕克研究所（PICI）、Byers Capital、Rsquared和SV Angel等。
Xaira是一家综合性生物技术公司，致力于利用人工智能推动生命科学的进步，并改变疾病治疗的方式。该公司旨在通过汇聚顶尖人才，从端到端重新思考药物发现和开发过程，该公司开发主要涵盖三大核心领域：先进的机器学习研究、大规模数据生成以及强大的疗法开发能力。Xaira在这些领域拥有领先的才能和技术，旨在构建一个药物发现和开发的平台，以推动多个药物项目的进展，并解锁生物学的理解，为未来的药物发现提供信息。
▲David Baker博士（图片来源：药明康德内容团队制作）
RFdiffusion是一款结合了结构预测网络和生成式扩散模型的创新型生成式AI系统，它可以创造出与自然界中任何已知蛋白质不同的新蛋白。传统设计方法可能需测试成千上万个分子才能找到一个性能符合预期的分子。而采用RFdiffusion新方法，研究团队在每个设计挑战中只需测试少量分子即可。该模型在2023年7月发布于顶尖期刊《自然》当中，相关新闻稿指出，此AI模型可按需设计生物分子，将可能带来变革性疫苗和药物开发的下一个时代。
Baker博士团队同时在AI设计抗体开发上持续突破，该团队在上个月初于预印本bioRxiv网站上发表另一项突破性进展：通过对其生成式AI系统RFdiffusion进行微调，他们成功得以针对任意选定的抗原表位从头设计基于重链可变区（VHH）的单域抗体，且该抗体与靶向抗原的有效结合经过具有原子级解析度的冷冻电镜（cryo-EM）结构所验证。
参考阅读：从头设计出自然界中不存在的蛋白质，他让人类离“上帝之手”越来越近
大规模数据生成
在生物机器学习方面，Xaira具有在生成、整合并从广泛的多维数据集内学习的能力，这些数据集全面描述了从分子到人体与疾病相关的生物学特征，这些特征涵盖不同的范围与规模。Xaira的内部平台包含了从Illumina长期功能基因学研发工作中所孵化出来的领先技术和人员。公司还整合了Interline Therapeutics的顶尖蛋白质组学团队。
强大的疗法开发能力
Xaira同时拥有经验丰富的药物开发团队。该公司的平台具备开发多种模式疗法的能力，能够设计并靶向此前难以成药的靶标，以开发具差异化特性的治疗产品管线。该平台还能够将实验室和临床结果转变为丰富数据的一部分，即产品开发过程本身也推动了AI模型和生物学基础模型的改进与开发。
图片来源：123RF
ARCH Venture Partners的共同创始人兼管理合伙人Robert Nelsen先生在提到这次融资时说道：“Xaira为我们在重新思考整个药物发现过程上提供了巨大的机会。正因如此，Xaira获得的初始资金是ARCH历史上最大的。”
值得一提的是，Xaira的董事会成员还包括多位在监管、科学和企业界的杰出人士，包括前美国FDA局长Scott Gottlieb博士、斯坦福化学家和诺贝尔奖得主Carolyn Bertozzi博士，以及前强生（Johnson & Johnson）首席执行官Alex Gorsky先生。
期待随着众多行业顶尖人士的加盟，Xaira公司会成为人工智能于药物开发领域应用的有力推手，加速未来疗法开发，以造福更多患者。
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参考资料：
[1] Xaira Therapeutics Launches to Deliver Transformative Medicines by Advancing and Harnessing AI for Drug Discovery and Development. Retrieved April 24, 2024 from Xaira Therapeutics Launches to Deliver Transformative Medicines by Advancing and Harnessing AI for Drug Discovery and Development
[2] Exclusive: In $1B+ bet on AI, biopharma heavyweights back new startup to upend drug R&D. Retrieved April 24, 2024 from https://endpts.com/in-biggest-ever-bet-on-using-ai-to-design-drugs-biotech-heavyweights-launch-xaira-with-1b-in-backing/
[3] AI-Powered Xaira Launches with $1B, Ex-Genentech Execs Look to Transform R&D. Retrieved April 24, 2024 from https://www.biospace.com/article/ai-powered-xaira-launches-with-1b-ex-genentech-execs-look-to-transform-r-and-d-/
[4] New AI drug discovery powerhouse Xaira rises with $1B in funding. Retrieved April 24, 2024 from https://www.fiercebiotech.com/biotech/new-ai-drug-discovery-powerhouse-xaira-rises-1b-funding
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