对于阿尔茨海默病（AD），我们每个人都不会陌生。通俗一点说，它又被称为老年痴呆症，是一种慢性的神经退行性疾病。最初的症状是健忘，慢慢发展为自我迷失直至在虚无中走向死亡。
有人把阿尔茨海默病比作一个“盗贼”，他一点点偷走了你的爱人、父母、长辈的记忆、人格和灵魂，留下来的是一具陌生而空洞的躯壳。从患者家人的角度上讲，AD无疑是一种非常“残忍”的疾病，它也是当今社会无法逃避的健康挑战。
在美国，有超过500万的阿尔茨海病患者，其中三分之二以上是女性。研究发现，患阿尔茨海默病的男女比例是7:26，女性是远比男性更容易罹患，这是为什么呢？
由于高龄被认为是阿尔茨海默病的最大危险因素，研究人员在很大程度上将这一差异归咎于女性的寿命更长。女性的平均寿命为81岁，男性为76岁。
统计结果表明，当一个人活到80岁的时候，有15%的概率患上阿尔茨海默病，85岁时概率会陡然上升到30%，95岁时是50%以上。当一个人活得够久，得这种病的概率会无限接近100%。
因此，有研究认为，男性阿尔茨海默病患者少于女性，很大程度是因为男性活不到发病的年龄。然而，长寿真的是原罪吗？事实并非如此，导致女性更容易罹患阿尔茨海默病的核心因素有下列几个方面。
APOE4（载脂蛋白E4）基因变异是最主要的老年痴呆症风险变异，携带一条E4变异的人群，罹患老年痴呆症的风险增加3-4倍，而携带二条E4变异，得病风险增加12-15倍。然而诡异的是，这个被形容为“最强遗传危险因子”的APOE4竟然男女有别！斯坦福大学医学院的专家研究发现，男性和女性携带此基因机率几乎相同的，但是APOE4基因对男性女性的影响是不一样的。携带APOE4基因的女性患阿尔茨海默病的概率是其他女性的两倍。然而，在男性中，有无携带APOE4基因与患病风险关联甚小。
更年期（通常在45~55岁之间）女性体内雌激素水平的下降，她们大脑中的葡萄糖代谢速率会下降20%~30%，有时会更多，大脑摄取的糖分减少，新陈代谢速率降低，会导致她们的大脑出现“生物能量危机”。
高达60%的女性会出现更年期相关的认知障碍，包括一阵阵的记忆力混乱、注意力分散和健忘。神经突触的形成需要能量，但随着大脑中雌激素水平和葡萄糖代谢能力的降低，神经元之间新的神经突触的形成速度会随之下降。
2005年一项发表在《精神神经内分泌学》(Psychoneuroendocrinology )期刊的研究表明，每个人在面对压力时产生的皮质醇量往往会随着年龄的增长而增加，60多岁和70岁出头的女性的身体产生的皮质醇量是同龄男性的三倍。2019年5月约翰霍普金斯大学的一项发表在《老年精神病学国际期刊》(International Journal of Geriatric Psychiatry)上的研究进一步揭示了压力产生的皮质醇与罹患阿尔茨海默病之间的关系。结果表明，累积的压力会对女性的记忆力产生巨大的影响，这可能是女性患阿尔茨海默病和相关疾病的几率远高于男性的原因之一。
一项长达35年的追踪研究发现，压力持续超过一个月，或者女性在四五十岁时遭受更多的压力，在40年后患阿尔茨海默病的可能性就越大。
除了压力，女性比男性更有可能患上抑郁症，这几乎会使痴呆症风险翻倍。
想要减少发生阿尔茨海默病的风险，可以从以下几个方面入手。
肥胖是阿尔茨海默病的独立危险因子，这不仅与胰岛素抵抗有关，可能还与机体慢性炎症联系密切。美国国立卫生研究院的研究报告称：50岁年龄时的超重或肥胖，可能在多年以后阿尔茨海默病来袭时，影响人们的老年生活。在那些最终发病的患者中，中年期更多的体重意味着更早的发病。烟草的害处数不胜数，其中之一便是损害你的记忆。吸烟会导致血管损伤，造成通往大脑的动脉斑块积聚和血流受限，现在戒还为时不晚。无论是糖尿病、高血压还是高血脂，都会导致脑血管的病变，影响大脑的血供，从而增加阿尔茨海默病的风险。有研究表明，高血压者的脑血流速度要慢于无高血压者，合并高血压的阿尔茨海默病患者的脑血流减少最为明显。60岁以上的糖尿病、高血脂老人患阿尔茨海默病风险大约为非糖尿病、非高血脂人的2倍。因此，养成良好的生活习惯，合理控制三高，对于防范阿尔茨海默病格外重要。有研究显示，受教育程度较高的老人阿尔茨海默病发病率要低于受教育程度低的老人。大脑就如同肌肉一样，不用则废。但脑力也和肌力有所区别，一旦开始失去就可能再也找不回来了。而学习促进我们的大脑产生新的连接，获取新的知识迫使我们的大脑去维持这些连接。如果不经常使用你的大脑，你将在脑老化面前显得非常脆弱。参加一个舞蹈班、自学一样乐器、学习一种新语言都是锻炼大脑的很好方式。退休在家的老年人，尽量也不要让自己的脑子闲着，进行扑克、麻将和棋类等活动都能锻炼脑子，进行一些专门的记忆力游戏也可以。
许多研究证明了抑郁症与老年认知障碍风险增加的关联，但是还不清楚其中的机制。研究者认为这可能是因为抑郁症出现的社会退缩和社会隔离会阻碍大脑获得足够的挑战，也有可能是阿尔茨海默病相关的大脑改变导致了抑郁症的症状。使抑郁症患者保持社会和身体上的活跃有助于保持大脑健康，预防认知能力的下降。常吃蔬菜、鱼肉、坚果的人群，患阿尔茨海默症的几率较低。这样的饮食能预防心血管疾病和糖尿病，减少微小脑血管病变的几率，从而减少大脑损伤。体育锻炼不仅能助人远离肥胖、心血管疾病，还能改善情绪，平和心境，减少焦虑感，减缓记忆力和智力的下降。推荐游泳、慢跑这类有氧运动。
据公开报道，我国平均每天接到走失老人警情约1370起，728起由阿尔茨海默病导致。有人说，比死亡更加可怕的，莫过于被亲爱的人忘却。 许多阿尔茨海默病患者都面临着谁来照顾的难题，他们的生活质量并不乐观。对于那些阿尔茨海默病患者和他们的家庭来说，如何能更加客观地认识这种疾病，给予他们理解与支持，或许更加重要。