皂荚之刺。

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文 图 | 最好的阳光

京西卧佛寺中的蜡梅开得正好，前几天介绍过：卧佛蜡梅香。

闻过了蜡梅香，行至寺中三世佛殿西侧，还有一株皂荚古树，清代植下的。

树根露在地上的部分粗壮黝黑，如象腿。

一个着粉衣的孩子站在旁边，参照一般，也能一窥这棵皂荚的分量。

叶子已经落尽，迎着光看，除了枝条，还能看到一串串深色的粗线条存在。

这些依然留恋着枝条的存在，其实是皂荚的果实，荚果。

皂荚是我国的传统树种，东西南北都有。山坡林地或谷中可见，庭院、寺宅也有种植。

因为是豆科乔木，结出来的果实长得像大一号的豆角，棕褐色或红褐色的，两面膨起，带着白霜。

皂荚为人所知，很大程度是源于这荚果。

皂荚的荚果可不比豆角那么好剥，它非常坚硬致密。要想打开，取出种子，要用刀子或剪子。把里面的种子捣烂，泡在水里，就能洗衣服或洗头发了。

皂角里含有皂苷，是大名鼎鼎、历史久远的清洁用品，相当于肥皂了。据说，秦汉时期就开始使用皂角。到了宋代，又发明了将香料融入皂角的“香”皂。

还听说某地喜欢用皂荚做的砧板，因为有自清洁作用。

四月的时候去爬阳台山，在入口的妙峰古香道中北道遗址处，也见到了一株皂荚树。

那时正值它的花期，但树上仍能见到去冬宿存的大荚果。

一回羽状复叶，卵状披针形或长圆形，花序正在含苞

皂荚的花黄白色，组成长长的总状花序。植物志记录它的花杂性。花杂性，就是指花序中同时存在雄花和两性花，雄花只传粉，不结果，只有两性花结果。

至于雄花和两性花的分布情况，查了半天资料，感觉有点复杂，不同状态的皂荚有明显区别，比如嫁接和原生的就不同。

继续观察吧。

皂荚还有一个身份标志，让人又爱又恨。

那就是它的刺。

这些刺看上去很凶狠。

坚硬分叉的刺不同于玫瑰表皮组织上的皮刺，皂荚之刺属于茎刺。就是茎的一种变态。

它们内部连通着茎，吸收着茎里的营养，又硬又尖，不易剥离，所以也叫皂角针。 

枝杈密布尖刺，铁藩篱一般，鸟儿都不敢轻易靠近。杜甫管它叫恶树，抱怨它“幽阴成颇杂，恶木剪还多”。

但民间认为皂荚之刺正可以护佑家宅，于是，它成了“将军树”。

汉魏之间古书《列仙传》有记，皂荚是修仙时“飞升”的平台，是“神仙树”。五代十国中前蜀之君王衍更是很喜欢这传说中的神仙树，常用皂角来熏香。

再加上荚果和刺都能入药，有消肿排脓，祛风杀虫等效，这驱邪加祛病，皂荚很受欢迎。

其实，不管什么神仙树，什么恶木，皂荚之刺就是它自我保护的一种进化。

上面这个皂荚，是有年夏天，在晋祠的唐叔祠中见到的。

爽爽利利的小院落，两旁的抄手游廊上有题壁帖。黄豆去看帖，我则安静地观察皂荚。

一个老奶奶带着孙子，捡起落在地下的皂角，还念叨着回去洗东西。

（皂荚，Gleditsia sinensi，豆科皂荚属落叶乔木或小乔木）

此际植物