撰写《沈家本新传》心路历程
沈小兰 蔡小雪
第一次听到沈家本的名字，是文革后期，在姑姑家。那时，姑姑家在一座假山上的木头房子里，只两间，简陋而破败。由年久失修的凉亭改建而成，潦草马虎。多雪的冬天里，那房子四处漏风，摇摇晃晃，仿佛随时都会倒地不起。
春节前夕，我们从遥远的陕北高原回到北京，照例到姑姑家包饺子，很难得的团聚。还没有被“解放”的姑姑问我们：知道沈家本吗？
不知道。
异口同声，很茫然。
后来，这样的问题，我们也曾问过不是法学界的教授或文学家，虽然是在四人帮被打倒之后，改革开放的阳光已普照中国大地，大多教授与文学家也和我们当年一样，很茫然：不知道。
接着便问：他是谁？
除了法学界的人士，知道沈家本的人不多，对他深有了解并心怀敬意的人就更少。我们也问过很多毕业于法律专业的大学生和在法院工作的法官。他们多不假思索地回答：他是清末法学家、修律大臣。但问到沈家本的人生轨迹和给中国法律事业的具体贡献时，多数只能泛泛地说上一些，但对具体的情况多不甚清楚。沈家本不是叱咤风云的时代英雄，更少传奇与浪漫色彩。他的前半生，虽然也经历了很多苦难与磨练，但却如同他自己的叹息：磨驴陈迹踏年年。抑郁而苦闷。他对我们这个古老民族的贡献，是在他60岁以后，垂垂老矣之际。具体而言，他的贡献，其中最主要的一个内容便是修律。修律，与我们普通大众是有距离的，关心的人不多，对其了解也就更少。然而，它却与我们每一个人的生活牵牵绊绊，有着千丝万缕的联系，它也维护着整个社会的安定团结。当我们沿着散乱零碎的历史资料，不多的几本沈家本评传，还有沈家本自己所留下的文字，一步步走近他时，渐渐明白姑姑为何希望我们了解与认识这位先祖。在一个没有法治的社会里，个人是难以安身立命的。已经辞世的姑姑，还有我们这些经历过文化大革命的后代，对此都深有体会。
杜万华大法官曾向我们提过，你们真应当对你们的老祖宗沈家本好好研究，写一本他的传记，让后人了解中国法治进程的艰难，推进中国的法治建设。于是，我们萌发了为这位先祖写传的想法，希望更多的读者，能够了解他，更希望他的法学思想能够得到传承与发扬。可是，怎样才能使这部传记更具可读性，而不致因为理论或法律的枯涩影响读者的阅读兴趣。这个问题，使我们徘徊良久，迟迟没有动笔。沈家本是个严肃的“技术”官僚，既不风流也不倜傥，他的家庭生活安详平静，毫无浪漫可言。修律的交锋，多是思想上的尖锐冲突，落实在文字中也就很少故事。修律的过程，是严肃而寂寞的，得有坐冷板凳的精神，其中的辛苦与艰难，也很少故事可言。好在厚铎叔叔送了我们一套《沈家本文集》，其中有沈家本1861年至1912 年的日记，虽然其中最有故事性的几年日记失散了，但这些日记还是向我们提供了许多生活细节与情感脉络。再读他的断案笔记，其丰富更令我们汗颜。沈家本是一个不惜笔力的人，凡是他所经手的案例，并认为有思考价值的，他都记录了下来，并一一分析。徜徉他的文集之中，只要细心耐心，还是能够采集到许多丰富传主生平的第一手资料。厚鉴叔叔，虽然年逾八十，但在酷暑之中，他还是非常仔细地阅读了我们的初稿，并写下许多批注，意见与建议。他的认真，再一次让我们深深地感受到笔的力量与份量。亦非常感谢北大法学教授李贵连先生，正如台湾“中国法制史”学会理事长黄静嘉先生所言：“李教授之著述及搜遗，及经李教授所直接间接推动而召开之上述两岸两次会议（1990年，为纪念沈家本诞生一百五十周年，在杭州举行‘沈家本法律思想国际学术研究会’;1992年，为纪念沈家本诞生一百五十二周年，在台北召开‘中国法制现代化之回顾与前瞻国际学术讨论会’）及其刊行之论文，推动了两岸及国际间沈学或寄簃学之研究。”李贵连教授的专著《沈家本评传》，是中国思想家评传丛书之一。因它的受众是高端学术群体，更注重思想内涵，简洁明晰，我们从中得到许多教益与启迪。
而另外两本沈家本评传，及其他牵涉到沈家本的资料集，则更具草根气息，枝蔓很多。我们顺着这些枝蔓，寻找到更多的枝蔓，也丰富了传主的生平。中青年学者的理论与历史考察著述，如张从容的《部院之争——晚清司法改革的交叉路口》、陈煜的《清末新政中的修订法律馆——中国法律近代化的一段往事》、俞江的《近代中国的法律与学术》、夏邦的《黄旗下的悲歌——晚清法制变革的历史考察》、姜鸣的《龙旗飘飘的舰队——中国近代海军兴衰史》，以及台湾历史学家苏同炳的《中国近代史上的关键人物》，等等，也给了我们许多思想上的启迪与借鉴。其他如《帝国的回忆——“纽约时报”晚清观察记》《花甲忆记——一位美国传教士眼中的晚清帝国》《图像晚清》《大城北京》《耶稣会士中国书简集》《一九零零年的北京》《北京的前事今声》等等，也从不同侧面与角度给我们提供了当时社会的风俗人情，细致入微的历史画面，以及不同的思想与观念。生活其中的沈家本，也就不再孤零零地侧立在陡峭的悬崖边。使得我们能够懂得他，走进他的心灵，也走进他的思考。于我们两位作者来说，写作的过程是漫长而艰苦的，有时不免灰头土脸，难以继续。而支持我们继续写下去的力量，说来也很简单，那便是沈家本对自己的评价：驽钝。也只有像他这样驽钝的人，才能在那么险恶的局面中坚持修律，而不致拂袖而去。因为驽钝，他的研究，他的学问，所下的都是笨功夫，收获全在于日复一日，年复一年的坚持。为此，我们以《驽钝—修律大臣沈家本》为此版的书名。不知道我们笨笨的努力，能否换来读者轻松而又充满兴趣的阅读，以及思想上的启发。在我们艰难的坚持中，特别要感谢我们的朋友、大法官杜万华先生。最初是他鼓动我们写这本书的，在写作的过程中，也是他一直在一旁给予热忱的鼓励。一稿、二稿，乃至三稿、四稿，他都在百忙中拨冗仔细阅读，并提出许多有益的意见与建议。在此，我们还要深深感谢人民法院出版社给予我们的支持与鼓励，第一版就是在他们的一再支持与鼓励下，才得以问世的，特别是责任编辑吴秀军先生和肖瑾璟女士，在编辑过程中做了大量艰苦而细致的工作。这一版，我们在上一版的基础上，做了较大的修改。非常幸运的则是，商务印书社的责任编辑王兰萍女士，本身就是法制史博士，她渊博、严谨、细致。她对原稿提出了许多建设性的修改意见，比如整个框架的构建，观点的斟酌。每一章，她在耐心阅读之后，又标出需要修改之处。之严谨，之认真、之细致，还有她的渊博，令我们叹服，汗颜。在此，向她表示深深的敬意与感谢！修律的过程非常枯燥，但官场权力的纷争，大大小小官员们的各种心态，乃至思想的碰撞，却比虚构的小说更为丰富与精彩。为这样一位先祖写传，虽然非常之辛苦，我们姐弟却也收获多多。希望我们的努力能够让普通大众了解他，走近他，不再用疑问的眼光反问：他是谁？相比前一版，这一版更具可读性，希望能够得到广大读者的认可与热忱支持。我们更期待批评与指正。