人才和资本外流，英国量子产业如何破局？

光子盒研究院出品

量子计算初创公司PsiQuantum计划在2025年前推出一台拥有100万个物理量子比特的容错量子计算机。PsiQ本来是一家土生土长的英国公司，创始人是4位英国物理学家，但为了获得更多资本关注，他们从英国搬到了硅谷，并完成了微软参与的2.15亿美元融资。

英国量子产业人才和资本外流，PsiQ是一个典型案例。英国研究和创新机构（UKRI）量子技术商业化挑战总监Roger McKinlay近期接受了量子日报（TQD）的采访，也谈到了人才和资本外流的问题，同时讨论了英国量子产业的未来。

Roger McKinlay

McKinlay希望建立一个英国的量子生态系统，而不仅仅是为产品或服务的开发提供资金。

他在2018年9月成为量子技术商业化挑战总监，当时四个先锋项目正在启动（现在有40多个项目正在进行中）。他的大部分职业生涯都是在工业领域度过的，在担任英国皇家航海学会理事长期间，当他看到能够检测磁性和重力的量子传感设备显示出巨大的前景时，他被量子技术所吸引。事实上，这些先锋项目之一就是使用量子重力仪来探测被遗忘的地下设施和危险——可能会让HS2（英国高速铁路2号）等建设项目损失数百万英镑。该项目由公司和研究机构组成的财团实施，环境、工程和技术服务企业RSK负责牵头。

英国量子挑战基金涵盖了量子技术的广泛应用场景，其中包括量子计算、通信、安全、成像和传感，量子计算占迄今分配资金的三分之一左右（尽管80%的技术与量子计算有关）。

事实上，真正吸引公众的是量子计算机。量子计算机利用强大但极其难以控制的量子叠加和纠缠原理，将信息编码为量子比特，可以表示状态1、0或两种状态的叠加。N个量子比特的量子计算机具有与2^N个比特的经典计算机相当的处理能力。因此，量子计算机的潜力是我们今天拥有的超级计算机的数百万倍。

英国已经有许多量子公司在开发硬件和软件。例如牛津量子电路（超导量子比特）、Quantum Motion Technologies（硅基量子比特）和Rahko（开发软件）。

The Quantum Insider的数据显示，已有2亿美元的私募基金投资于英国量子公司，剑桥量子计算（CQC）在最新一轮融资后估值约为4.5亿美元。

UKRI是这个不断发展的生态系统的重要支持者。McKinlay的副手Chris Jones解释说，产业战略挑战基金（ISCF）向项目提供资助，必须与私募基金相匹配。对于大公司来说，比例是50:50，但对小型初创企业来说会高于这个比例。其中一个项目由Riverlane牵头，他们正在开发一个量子计算机操作系统。在项目启动不到两年后，Riverlane最近在A轮融资中获得2000万美元。

英国在量子技术领域进行了大量投资活动，但是与全球宣布的量子投资计划相比，仍然相形见绌。据估计量子技术领域的全球投资超过200亿美元（包括来自政府的投资），其中中国占了近一半。

对此，McKinlay指出，重大公告可能具有欺骗性，人们必须考虑项目的投资速度。2014年英国在启动的一个项目上每年投资1亿英镑，这是很少有国家能匹敌的壮举。此外，ISCF还致力于从头开始构建可持续的量子生态系统。这些项目由公司而不是大学领导，从而确保高水平的合作和新产品和服务的创造，而不仅是研究成果。

Jones指出，在英国，一个由具有全球影响力的优秀大学组成的网络支持下，一个新的行业领导着一个创新者社区。量子专家认为英国是一个有吸引力的研究和经商的地方。

McKinlay说：“我们不仅仅想要一台量子计算机，我们还想要一个量子计算产业。”。

然而，McKinlay认识到，在美国进行大规模融资的承诺意味着一种风险。

本月早些时候，IonQ（离子阱量子计算机）通过SPAC收购获得超过6亿美元的现金，这是迄今为止最大的量子技术交易。PsiQuantum（光量子计算机）是Jeremy O'Brien在布里斯托大学创建的，目前总部位于旧金山湾区，在最近一轮融资中获得2.15亿美元。

McKinlay说：“重要的不仅仅是钱从哪里来，而是人们想在哪里生活和工作，因为这才是经济效益所在。我们希望有才华的人留在英国。政府应该发挥作用，不能只靠市场的力量。”

除了增加技能和就业机会，对国家而言，强大的量子技术产业也很重要。“对许多人来说，拥有一定程度的国家主权确实是首要考虑的问题，”McKinlay说，不过他指出，ISCF的工作并不仅仅集中在安全应用上。政府需要对敏感应用进行投资。为了确保英国拥有国家能力，政府正在投资建设一个国家量子计算中心。该中心将建在牛津郡的Harwell Campus科学和创新中心，将进行硬件和软件方面的研究，并将与工业界和大学密切合作。

量子技术所能带来的性能的阶跃变化已经导致许多国家政府出于国家能力、安全和技术准入的考虑进行投资。政府和大公司不愿意在云上访问量子计算。此外，这项技术太新了，需要一些基础知识来获取服务，更不用说开发应用程序了。有一个能熟练使用量子技术的本土生态系统将非常重要。

McKinlay希望在10年内，英国将在量子技术领域取得显著的成就，在工业界和学术界完成许多高质量的工作。制造是重要的，组件和集成系统一样重要。“例如，我们希望一家公司决定在英国生产所有的单光子探测器，”他补充道。

他和Jones都相信市场将迅速发展：“我们如何部署量子技术很难预测。从长远来看，这种使能技术有很大的发展空间，将给我们传输、保护、存储和处理信息的方式带来巨大的架构变化。”

在亚马逊和微软等美国大型上市科技公司加快布局量子技术的情况下，了解英国企业的机遇非常重要。McKinlay相信，他们不会失去与科技巨头竞争的能力，“商业格局将随着科技的发展而改变。真正的风险是我们低估了变化的规模。想想一代人的变化。我们认为不可能改变的东西，如互联网的结构，可能会完全改变”。

政府通过UKRI的量子挑战，除了项目和技术，还将支持一个新的企业生态系统，这是建立在英国优秀大学和现有工业优势的基础上的，有着极强的灵活性，可以随着新市场的扩大而扩大。“最终，量子资助将授予那些不仅拥有财务实力，还拥有专业知识、真正渴望将科学转化为商业的玩家，”McKinlay说。

文章链接：

https://thequantumdaily.com/2021/04/21/tqd-exclusive-ukri-is-on-a-mission-to-create-a-leading-uk-based-quantum-ecosystem/

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