中国系列 — 夫差如何痛失好局？
越王勾践的那次复仇，在中国的历史上是非常出名的。这一方面是“卧薪尝胆”的典故对于励志教育的卓越贡献；另一方面则要拜美女“西施”的影响力了。对于这两者的演绎，二千多年来已经有无数文人骚客在做了，我们今天所关注的仍然是其中的地缘背景。至于西施是否真有其人，亦或勾践尝的是什么胆就不做讨论了。
在这个戏剧化的故事中，有一点想必大家都十分清楚，那就是夫差的妇人之仁，放勾践归国，以至于最后国破身亡。这也被认为是吴国败亡的根本原因。如果从根源上来说，这种说法并没有错误，毕竟越国被保留了下来，并且反攻倒算成功。不过我们之前也分析过了，“灭国不灭祀”在春秋之时是很普遍的事情；另外吴国其实也没有能力，将越人一网打尽。
事实上在这个过程中，吴国所犯的根本错误并不在于保留了越国，而在于让勾践回到了“会稽”。也就是说，吴国虽然将越国由千里之国缩小为百里之国，但却没有动越国的核心区。这种削其皮肉却不伤其筋骨的做法，无疑为越国降低了复兴的难度。在这一点上，楚国人做的就要聪明的多，在他所灭的小国中，虽然很多都保留下了对方的宗庙，但大都是异地重建（比如“柏举之战”一节中分析的蔡国）。
如果越国仅仅是保留了宁绍平原与浙闽丘陵北部的疆土，勾践也未必能在他这一世就传奇般的复仇成功。在战国后期，楚国击败越国成为太湖平原的主人后，越人又一次退回到了钱塘江以南，并从中央之国的政治舞台中消失。而楚人也没有再乘胜追击，毕竟宁绍平原在当时所能提供的地缘潜力不大，这与将越人逼上绝路，而可能要付出的代价不成正比。这一顾虑也正是当年夫差所疑虑的。只要控制的好，宁绍平原的地缘潜力是无法与太湖平原PK的，更何况江淮之间的大片土地（东部）往往会为太湖平原上的地缘力量所控制。
宁绍平原与浙闽丘陵的北部（也就是越国的核心地区）最终被外部力量所征服的时间是在秦王扫六合时。对于志在天下的始皇帝来说，那些曾经参与中央之国地缘博弈的地区，都是他征服的目标。而越人在丧失了固守千年的核心区后，作为一股地缘力量，并未从中央之国消失。在向东南方向退却后，他们在汉武帝时期又一次成为了主角，并最终完全融入了中央之国。关于这部分内容，要到汉朝时分析了，我们现在还是回到春秋时期，去看看夫差又犯了什么错误，让自己的后院不守。
如果说勾践回到“会稽”的史实很多朋友都有所了解，那么在后来夫差又让越人回到杭嘉湖平原的情况，相信很多人就不甚清楚了。在最初越国的确是被控制在钱塘江以南，整个太湖部地区，包括杭嘉湖平原，以及有可能对其造成威胁的“黄山”、“天目山”两山都成为了吴人的控制区。吴人为了加强对杭嘉湖平原的控制，在吴淞江与杭州湾之间修筑了一条新的运河——“胥浦”，大致位置在今天浙江的嘉善与上海的金山之间。这条水道无疑接近了吴都与杭嘉湖平原之间的关系，也让苏锡常平原已经成熟的水面交通网能够向南沿伸。
在伍子胥看来，保留越国无疑是一个非常大的错误。在无法劝说夫差同意自己观点的情况下，将越人的活动范围限定在钱塘江以南，便成为了退而求其次的方案。而为吴国在杭嘉湖平原上修建一条新的水上交通大动脉，则是为吴人消化掉整个杭嘉湖平原，所做的准备工作。如果吴人不是那么急于北向争霸，而是休养生息，花上二、三代人的时间将杭嘉湖平原消化掉。那么越人将很难有机会重返太湖平原了。
问题是大多数的人都希望在自己的有生之年，就能达到事业的顶峰，夫差也不例外。只是吴国在与楚、越、齐，包括其他小国之间的战争中，消耗了大量的人力及物资储备。特别是人力资源的损失，是必须通过时间才能恢复的（物资还可以通过掠夺来补充）。在这种情况下，吴人并没有多余的人力来开发杭嘉湖平原。而这时越人所表现出来的态度，让夫差感觉到越国已经甘心成为吴国的附庸。于是将越国在杭嘉湖平原的部分土地，归还给越人，让越国从浙闽丘陵召募人力，以开发及耕种杭嘉湖平原，并为吴国供给北伐所需的粮食物资似乎是一笔不错的买卖。
越人最终被恢复的国土，大概位置在“携李”的东、南方向。看得出，吴国还是为太湖——吴淞江防线留出了缓冲地。只是越人重返太湖平原，还是大大拉近了越人与吴国核心区之间的地理距离，实际上等于又一次让吴淞江——太湖成为了吴国的前线；更为重要的是，吴人重新“赏赐”给越人的那些土地，最终并没有为吴人的北伐争霸事业服务，而是加强了越国的实力。
也许夫差认为，将越人置于杭嘉湖平原的南部，等于放在自己的眼皮底下，只要监控得当，并不会反受其害。要是吴国的主要力量，老老实实的呆在苏锡常平原，这种想法也不算天真。只是当你的对手处心积虑的要复仇的话，机会的到来只是一个时间问题。夫差将主要兵力陈于黄池争霸的时候，对于勾践来说，就是最好的机会。当然，机会只会青睐有准备的人。吴 国让越国恢复其在太湖的疆土只是夫差所犯的错误；没有这个错误，越国也在积极做着准备。而这些准备活动，不仅改变了吴越两国的命运，也最终改变了越国的地缘属性。