实际上，要想为楚国和北方诸侯们找到一条清晰的地缘分割线，是很困难的。因为中原腹地的的势太平，没有足以让双方达成地缘平衡的山脉丘陵。河流本来是划分势力范围的，另一类明显的地理特征。但无论是以魏国为首的北方诸侯将势力范围推进到淮水；还是楚国将控制区推进到济水，都是难以做到的。除非他们中的一方，能够将洛阳盆地或者南阳盆地完全控制在手。否则任何一方突出到对方控制的盆地辐射范围内，都无法保证自己的战略安全。也就是说，从地理结构上来看，洛阳盆地和南阳盆地对于中原腹地的安全至关重要。也可以说，无论是谁在成为天下共主后，最好能够将洛阳盆地、南阳盆地、中原腹地，作为一个统一的地缘板块来管理。对于这一点，周人其实早就意识到了，因此他们在控制住中原腹地后，还要在南阳盆地一带，设立汉阳诸姬这个诸侯集团。只不过由于周王朝的组织结构问题，这些承担拱卫中原安全的嫡系诸侯们，后来都被楚人各个击破了。 从古人对于“天下九州”的理想状态的划定中，我们也可以看到这种认识。在《吕氏春秋》对于豫州这个地缘概念的划定中，黄河之南、汉水之阳就是豫州的领地。而在后世的地缘博弈中，对于南阳盆地到底是应该归为江汉平原（荆州）的势力范围；还是按照理想状态，与洛阳盆地、中原腹地融为一体，一直是件纠缠不清的事情。如果按照先秦时期的地缘格局来延续的话，由于楚人长达数百年的管理，南阳盆地与江汉平原的地缘关系无疑会更近。因此在汉朝的行政架构中，南阳盆地并未归于豫州管理，而是被划给了荆州。不过在长期的地缘博弈中，黄河文明相对于长江文明还是占据了绝对优势的。因此就南阳盆地地缘文化归属的问题，后来也出现的逆转。体现在语言文化上就是，南阳盆地的语言类型与中原腹地相一致，属于中原官话区；而江汉平原则属于西南官话区。体现在行政划分上就是，南阳盆地与洛阳盆地一样，都成为了河南省的一部分。既然没有明显的地缘分割线，那么也就意味着北方诸侯们与楚国之间的地缘博弈，往往呈胶着状。谁更能够在中原腹地多占据些份额，就要取决于他的后方有多少腹地了。在地缘格局错综复杂的春秋之世，北方诸侯们往往并不能集合起优势的力量，与江淮的霸主相对抗。因此刚进入战国时代时，楚人在中原腹地的优势是非常明显的。他们甚至已经将实际控制区渗透到了河济平原了。不过到了战国第一阶段，江淮的地缘格局固然还没有质的变化（只是由楚、吴分治，变为了楚越分治），但北方诸侯们的整合工作却已经初见端倪了。这也意味着，楚国在对中原的争夺中，将要遇到更为强大的对手了。 作为战国第一阶段的霸主，魏国在黄土高原以及华北平原的扩张都取得了不错的战果。在西线，他们从秦人手中夺取了洛水以东的“河西”之地；在北线，魏国甚至越过了赵国灭掉了中山国；而在东线，魏国则成功的切入了中原腹地。而基于中原腹地的地缘结构缺乏稳定性，为了防止楚国的反扑，魏国所需要做的就是不断的将楚国向淮河方向挤压。最理想的情况，当然是楚国退入南阳盆地，然后占据了济、淮之间大片土地的魏国，与楚国隔方城夏道展开第二阶断的博弈。 问题是如果魏国和他的盟友们，只是沿着中原腹地的西侧南进，试图直接攻击楚人控制下的南阳盆地的话，是很困难的。虽然分割南阳盆地与中原腹的的，只是伏牛山脉与桐柏山脉之间的一些断续丘陵，中间存在着多条难以防守的战略通道（所谓夏道）。但早在春秋之时，楚国就依托这些丘陵，修筑了自己的长城（所谓方城）。无论魏国能否攻破楚国这条长城，方城的存在都会让战争进入相持阶段。而这个时候，楚国可以利用他们在淮河中游地区的据点对攻击魏国的侧后方。而即使是方城的外围都被魏国封锁了，楚人也可以通过信阳通道，直接对淮河流域的控制区进行支援。这样的话，魏国在南阳盆地东侧所获得的突出部，就很可能会陷入楚国的U型包围之中，战略后辙也就不可避免了。 如果魏国想先行攻击楚国在淮上地区的腹地，也会遇到同样的问题，那就是南阳盆地和江汉平原这两个地缘板块，同样会对楚国控制下的淮河流域进行支援。有鉴于此，魏国唯有采取步步为营的办法，对南阳盆地和淮上地区平行推进，才能避免被三面包围的局面出现。为了加强自己在中原腹地的地缘优势，也为了直接对淮河流域施加压力，魏国在入主中原后立即着手开挖了沟通河水与淮水的“鸿沟”。 沟通河、淮两水的工作，魏国并不是先行者。当年如日中天的吴国，就曾经通过开挖“深沟”，连接泗、济两水，进而连通河、淮两水了。不过无论是当年的吴国，还是他的继承者越国，他们如果想通过水路进攻中原腹地的话，都必须溯河而上。而这种地缘劣势，在进入相持阶段后就会显露无疑。因此后来的越人还是甘心的做他们的东南霸王，并没有再直接卷入争夺中原的战争中去了。至于那条已经开挖而成的深沟，并没有因此而废弃，反而成为了中原地区的财富之源，并由此而引发了一系列的战争。 就魏国而言，如果也想控制深沟的话，就得先把宋国灭了。只不过宋国虽然没有高大山脉作为屏障。但由于所控制的土地都为大平原地区，地缘实力并不弱。并且以魏国为首的三晋，并无法象控制洛阳盆地那样控制山东丘陵，也就无法象包围、吞并郑国那样瓜分宋国了。 其实如果魏国希望灭掉宋国的话，就算齐、鲁两国不施以援手，经过长期战争洗礼的宋国，也会第一时间向楚国求助的。而楚国自然也不希望整个中原腹地被魏、韩所垄断。因此魏国如果想真的成为中原霸主的话，除了向东蚕食宋国的土地外，还是需要回过头来，打败楚国这个竞争对手，才能从根本上解决问题。而鸿沟的挖掘工作，也正是在这样的地缘背景之下开展的。 如果说深沟是利用了泗水这条淮河支流，来完成沟通淮、济的工程的，那么魏国也需要找一条合适的淮河支流，来降低鸿沟的工程量。而如果顺着魏都大梁往南找的话，颖水则进入我们的视线。在我们的印象中，象吴、越一类的江南诸侯，应该会更精于水利工程。但事实上，由西部族群所主导的中原治水工程，早在大禹时代就开始了。从黄土高原走出来的魏国人，懂得如何合理利用水势，并不应该让我们感到奇怪。 魏国人通过控制河流而取得在华北平原的地缘优势，已经不是第一次了。当初那个破除封建迷信的邺城令“西门豹”，就通过治理漳水，稳定了魏国在河内地区的控制区。而对于漳水的治理，对于魏国人来说只是小试牛刀，他们做的另一项工程，甚至对整个华北平原的地缘格局都起到了深远的影响，那就是给黄河筑堤。 我们知道，黄河在战国之前一直都处在自然漫游的状态。在春秋后期，这条反复无常的母亲河甚至同时出现了禹贡河、山经河、汉志河三条河道。如果没有人为干预的话，黄河的下游很可能还会继续寻找新的河道出海，这无疑让华北平原诸国陷入了不稳定状态。因此，魏国人首先想到了沿控制区内的黄河主要河道——“汉志河”一线筑堤，以保护自己的土地不受洪水侵扰（。这种做法无疑是行之有效的，有了这些堤岸，黄河就很难再在魏国境内改道了。问题是早在大禹时代，先人们就已经知道了，“堵”并不能从根本上解决问题，哪怕你只是从侧面堵。因为黄河的水量并不是因为堤坝的建立而减少，魏国人筑堤让自己不再受洪水侵扰，那么魏国下游地区自然就成了泄洪区（所谓“以邻为壑”的成语就是这样来的）。如果我们顺着汉志河道东行的话，就会到达赵、齐两国的境内。魏国的筑堤行为损害最的也正是这两个国家的利益，让他们去挖掉魏国的堤防当然是不现实的，唯一的解决办法就是在自己境内，也沿着黄河修筑堤防，将黄河水礼送入海。这样做的直接结果就是，黄河下游就此被固定在汉志河道上了，禹贡、山经两条黄河河道也成为了“黄河故道”。如果黄河只是水量反复无常的话，那么黄河下游国家“齐心协力”的修筑堤防，不失为一个解决办法，因为各国的堤防，都离主河道有一定距离，为洪水流出缓冲地。问题是黄河是一条含沙量极高的河流，经过一断时间的积累之后，那些堤岸与河床之间的高差就会越来越小，直到有一天不断加高的堤防再也无法承受洪水的压力，新的灾难也就不可避免了。因此，在中国长达二千年的封建史中，黄河的治理工作能够持续的成为历代王朝的重点工程，其重要性甚至要高于对于长城体系的维护。 有了如此丰富的治水经验，魏国人要想开挖一条新的运河，并非难事。他们甚至没有选择连接离大梁城更近的济水，而是先由河济之交处，直接引黄河水入大梁城，这样做的好处是，即使魏国丧失了在河济平原的控制区，也可以让自己控制下的河内、中原地区的国土，通过这条运河连接起来。而向南连接颖水的工程，也可以通过洧水以东的一条小型河流作为接力，最终达到连接颖水乃至淮河的战略任务。这项工程完工后，魏国可以通过顺流的优势，快速的将大梁以及河内地区的人力、物资，运至前线，以加强对楚国所控制的淮上地区的压力。 魏国所开挖的鸿沟，主线是经由现在的淮阳（春秋之时的陈国），然后在沈丘县境内与颖水相接的。实际上在鸿沟开挖后，魏国在大部分时间内，并不能控制鸿沟的全线。这一方面是由于楚国的强力反击，另一方面也是由于魏国在其他几个方向，尤其是西线上都在承受着巨大压力，并不可能集中所有力量对楚国进行攻击。但即使不能通过鸿沟直达淮河，魏国也可以通过这条水上交通线，保持对淮上地区的压力，巩固自己在韩、宋之间的国土安全。鸿沟的开挖，也就此奠定了大梁城（后来的开封）在中原地区的中心地位。有了这条新运河，在魏、楚两国没有战争的时候，双方的商业沟通也变得更为顺畅了。事实上鸿沟的开挖，对于河北平原乃至黄土高原与江淮中游地区的交流，都起到了枢纽作用。之此之间，虽然有这深沟这条水上交通线，但过于靠东的位置，并不能带动整个中央之国的交流。只是单从沟通河、淮的角度看，即使是一定要保证大梁城的枢纽地位，鸿沟的线路选择也并非最经济的，最起码从大梁城向东，偏南方向，就可以找到泓水——涡水，以及睢水——泗水这两条线路，沟通淮河。因此在后来魏国从齐国手中，“接收”了宋国腹地后，这些新的运河工程也动工了（并不止于这两条线路），这些以大梁城为枢纽，沟通淮河的运河工程，后来都被概括为“鸿沟”了，也就是说，广义的“鸿沟”其实不止是一条运河，而是覆盖整个中原腹地的运河系统。而魏国也正是通过这个人工水网，来控制他在中原腹地的国土的。 不过“水能载舟，亦能覆舟”。修筑运河这类交通线，利弊也是并存的。简单的说，如果你的实力够强，当然可以通过这些交通线去扩张你的势力范围；而如果你的实力下降了的话，那么这些费尽千心万苦打通的交通线，就有可能被对手所利用了。如果魏、楚两国一直这样相持下去，这种情况是很有可能会出现的，特别是在魏国整体的地缘结构，不足以保证自身安全的情况下。只是历史并没有给魏楚两国决出胜负的机会，因为他们共同的敌人——秦国，已经开始崛起，魏、楚两国都将面临丧失自己根基之地的危险了。而这其中，首当其冲的就是魏国。