现在我们知道了，楚国为了保证大后方的安全，放弃了整个汉水中游地区。虽然这种交换，让楚国失去了反击秦国的可能性，但一般情况下，这种交换总能换得短暂和平的。如果在中央之国这片土地上博弈的只有秦楚两国，那么我相信，楚国应该清楚，这种交换实际上只是在“饮鸩止渴”，于战略上楚国的败局以定。与其这样坐以待毙，倒还真不如放手一博。不过问题是，历史所指向的时代是战国时期。在这片地缘博弈的舞台上，还有另外五个处于同一级别的诸侯国。在这种情况下，情况就变得很微妙了。 从楚国的角度看，如果与秦国死拼到底，两败俱伤的话，即使自己能够勉强将地缘平衡线压回至武关一线，那几个坐上观虎斗的国家也会是最终获益者。更为致命的是，在秦国的连横政策下，他们很可能还会从背后捅自己一刀，就象韩、魏两国在蓝田之战时所做的那样。与其这样，倒不如退守汉江通道和随枣走廊。一则可以收缩自己的防守面，不至于腹北受敌；二则可以让秦国感觉到楚国已不对他构成威胁，再次将入主中原作为主要的战略目标。如果这种想法能够实现的话，那么坐山观虎斗的就可能是楚国了。虽说楚国会由此丧失秦巴谷地和南阳盆地的控制权，但由于之前已经吞并了越国，并从齐、国身上割下了不少肉。如果有足够的时间经营，楚国的整体实力并不会比丹阳之战前，有太大差别。等到秦国在中原卷入拉据战之后，楚国的合纵连横的空间就出来了，不排除有机会翻盘的可能性。 要是一切都按照楚国所设想的发展，也许历史对于楚国的这次交换行为，就会是正面评价了。但问题是，楚国明显低估了秦国的战略眼光和决心。因为在这次交换完成之后，秦国根本没有给楚国以喘息之机，就马上发起了总攻。而这次攻楚的主力，就是历史上赫赫有名的武安君“白起”。而白起所开辟的攻楚战场，就是在楚国已经优势全失的汉水一线。说起来，秦国做的也的确够狠，两边刚刚完成交换，就发动了新的攻击（前279年）。不过从秦国的角度看，这样做倒是十分正确的。因为秦国其实也清楚楚国是怎么想的，更知道如果不顺势攻破楚国的地缘中心——江汉平原，把楚国打残，楚国仍旧会是秦国的心腹大患。而这这一年，另一个大国齐国，正由田单的火牛阵为突破口，开始了复国之路。虽然从表面上看，似乎齐国又有可能成为秦国的主要对手了。但实际上，齐国的地缘潜力已经被彻底消弱了。这次的反击，恰恰可以避免一个巨无霸型的“燕国”出现，成为秦国新的竞争对手。 既然东方暂时没有更紧迫的任务，那么“宜将剩勇追穷寇”，把楚国彻底打成一个二流国家，对秦国来说就更有意义了。刚刚自认为获得喘息机会的楚国，应该没有想到秦国会那么快“背信弃义”的发动新一轮攻势。更为致命的是，现在的秦国，完全可以水陆并进的向由南阳盆地向南攻击楚国了。而楚国扼守汉江通道的大门——邓邑，首先被白起攻破。 说到这里，就在解读一下我们上一节留下的一个疑问了，那就是为什么汉水通道一直是由南阳盆地进入江汉平原的主要通道。其实我们只要把南阳盆地中的河流标示出来，就可以知道这其中的奥妙了。从水系的归属上来看，南阳盆地中的河流都是归属于汉江水系，无论它是发源于东侧的桐柏山，还是北侧的伏牛山，亦或是由秦岭主脉中下来的丹水。这些河流从整体上呈现一个忘形，覆盖了整个南阳盆地。而众河归一的这个交汇处，就是在如今襄阳市这个位置上。也就是说，如果你想攻击象楚国这样一个，具体水上优势的国家，那么在你渗透入南阳盆地后，势必要以其为基地，开始建立你的水上力量，然后水陆并进，由汉水而下，直入江汉平原腹地。而如果你想走随枣走廊这条路线，就不能利用你的上水优势了。虽然随枣走廊中间也有南北向直通长江的河流。但如果你以南阳盆地为基地，却并不能让自己的不上力量，顺势攻入随枣走廊。更为重要的是，江汉平原的地缘中心，是在汉水以西（楚国的郢都，在现在的荆州市）。之所以会形成这样的格局，很大程度是因为江汉平原的东侧，最早的时候大部分为云梦泽所覆盖，地理结构的稳定性，和开拓的空间都不及西部大。直到云梦泽逐渐消失，江、汉两水相交的这个点，也就是现在的武汉市，才真正成为了江汉平原的地缘中心（正在随枣走廊的南面）。对于白起所带领的秦军来说，现在是完全占据了地理优势。无论他们是从秦国的本部，由丹水而下，还是由上庸出发，沿汉水而下；又或者是由南阳盆地的北部中心——宛（南阳市）调动军队，都可以借助水势，攻击楚国的北部边邑——邓。由于邓邑的位置是在汉水之阳，因此顺汉水而下的秦军，实际上是操了楚军的后路（这也就是上庸的重要性所在）。楚国汉江通道的入口被打开，也就没有什么悬念了。而攻击邓邑得手的秦军，接下来要做的就是顺汉水而下，直取江汉平原的楚都——郢。楚军唯一可以再与秦军决战的地点，就是在汉江通道之中了。在这里，楚国设置了另一个重要的城邑——鄢（现在的宜城一带）。当年楚国被吴军攻入郢都之后，正是退守到这一带，以抵抗吴军的进攻，保住南阳盆地这个大后方。只不过现在的形势完全颠倒过来了。秦国由北向南的攻击，使得汉江通道成为了最先受到攻击的地理单元。而据有上水优势的秦国所发起的攻势，显然要比当年的吴国猛烈的多。因此“鄢”邑和汉江通道，也很快失守了。到了这一步，完全暴露在秦军面前的郢都，结果也就可想而知了。白起从起兵之日到攻破郢都，前后只用了一年多时间（前279——278年）。郢都的失守给楚国带来的后果，不仅意味着整个江汉平原的沦陷，也意味着湘江作为南楚地区的核心区——湖庭湖平原，也很快会被秦国攻入。当你已经陈兵于长江之北时，也就意味着所谓的长江天险，为双方所共有了。即使是在江东地区，实际上也是无法单纯的据长江以自守的（所以有“守江必守淮”之说）。 郢都的陷落还对中华文化史造成了另一个重大影响，这个影响一直延续到现在，甚至关系到我们每一个人的休息权。那就是在得失都城被秦军攻破后，屈原投江了。自从秦、楚两国开始正面博弈后，这位被后世定性为“伟大的爱国主义诗人”的楚国贵族，就一直郁郁不得志。多次由于与楚王的意见相左被流放。而他最后被流放的地方，就是在楚国的“江南地”，也就是洞庭湖流域。因此屈原选择结束自己生命的地方——汨罗江，也是一条湘江的支流。只不过与澧、沅、资这三条主要支流有所不同的是，这条河流是在湘江的东侧，发源于湘、赣之交的山地中。屈原的死究竟与端午节的形成有没有关系，不在我们讨论的范围，就象有的国家，一定要撇清关系，当成自己的节日去申遗一样，自有民俗专家们去打口水仗。我们还是来看看，白起又取得了哪些战果。 白起在攻入郢都后，除在东渡汉水，攻取汉水以东，大别山以西的江汉平原；以及南渡长江，收服洞庭湖平原外，还有一个硬骨头需要啃。那就是一直阻挡秦国以巴蜀为基地东征的，楚国的“巫郡”和“黔中郡”。不过在攻占了两湖平原后，这片主要主巫山、武陵山区构成的土地，已经失去了它的战略价值。尽管有一些楚国的残余势力，退入了清江流域，试图做最后的抵抗。但现在的秦国，已经可以从东西两面，合围楚国这两个西部边郡了。为了将问题彻底的解决，白起在破郢之后，顺势西进，攻破了楚国扼守三峡东大门的“夷陵”。由于夷陵还是历代楚王的归葬之处，因此也被楚人称之为“西陵”。不过“杀人放火”总是联系在一起的，白起这位中国历史上最为知名的杀人王，并没有放过楚国的这些先王，而是一把火烧掉了这些陵墓。历史总是惊人的相似，当年楚国也夺取了巴人王陵所在地“涪陵”，并由此将巴国变成了一个三流国家。 如果仅仅是攻取了夷陵，白起要想在短时间内清除掉巫山和武陵山区的楚国抵抗力量，显然还是很困难的。不过这个时候的秦国，可以从四川盆地出发，与占据两湖地区的白起遥相呼应，合力完成这项战略任务。三年前司马错这样做时，相当于做了个战术动作，让楚国的后院着了把火，然后全身而退。而现在秦国再这样做时，情况就大不一样了，为了彻底解除楚国的威胁，秦军这次不仅沿乌江而上，转进沅水流域攻击楚国的黔中郡，还分兵顺江而下，直取巫郡。只不过这次领军出川的，已经不是司马错了，而是蜀郡的太守张若（前277年）。虽然史书中没的记载司马错的结局，但考虑到他的年龄。相信在上次南征黔中之后，即使还留有一口气在，也无力再领军出征了。 最终，在东、西两线的夹击下，巫郡和黔中郡都成为了秦军的战利品。而获胜之后的秦国也开始了整合工作。楚国的巫郡和黔中郡，被合二为一成为了秦国的“黔中郡”，而南阳盆地，则以宛邑为中心，划为了“南阳郡”。