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欧洲系列 — “第一次布匿战争”之迦太基的绝地反击
仅仅依靠5000多名拥有战斗经验的职业军人，并不能阻止罗马远征军前进的脚步。很快，这支紧急调回的部队，加上那些杂七杂八组合起来的本土守备部队，就在迦太基城上游的“阿迪斯”（Adys）城外，再一次被罗马军团所击溃。以前后这两场战役的位置来看，大家应该也能猜到，罗马人接下来的目标就是迦太基城了。
我们一直强调，在抵抗坚决的情况下，即使攻击部队再强悍，一座储备充足的城市，至少也能坚守数月。然而被罗马直捣黄龙的迦太基，看起来却并不打算进行一场持久战，而是准备求和。之所以会如此轻易的放弃，是因为两方面原因：一方面是罗马登陆后的军事行动，迫使迦太基农村人口大量逃向城市（尤其在罗马以战养战的情况下），增加了供给难度。类似的情况，伯罗奔尼撒战争中的雅典也碰到过。只是被斯巴达连续围攻的雅典，当时有制海权，城内的补给能够通过那条事先修筑的“甬道“与盟友和海外殖民地连通。在这种情况下，雅典甚至主动要求城外的居民退入城内，以坚壁清野。
至于迦太基，他们当然也还没到弹尽粮绝的时候，港口也还停泊有200多艘的战舰。问题在于，现在占据海上优势的是罗马。在迦太基城东、南两面已失的情况下，那些迦太基城内的贵族会担心，罗马海军再杀回来的话，自己就没有退路了。在预估自己坚守迦太基城的困境之后，迦太基人决定向城外的罗马军队求和。对于商人本性的迦太基人来说，一切问题应该都能够用钱解决。在他们看来，即使罗马人完全控制了西西里岛甚至北非的一些沿海城市，这个农本的共和国能够从贸易中所获得的收益也不会高过自己。换句话说，大家为什么不能找个双赢的办法来解决问题呢？
要是罗马人愿意就此停火的话，他们应该能够得到一个不错的战争赔偿。问题在于罗马人不是商人，用职业来划分的话，罗马的统治阶级实质是“地主”，而组成军队的基层，也是拥有一定土地数量的自耕农。对于以农为本的土地经营者来说，可耕地和人口的数量，才是决定彼此之间竞争力的根本。因此罗马并不想简单拿到一笔战争赔款就打道回府，而是要求获得整个西西里岛（当然也有赔款要求了）。
让迦太基接受罗马的要求是非常困难的。基于西西里岛位置的重要性，迦太基可以放弃控制整个西西里岛，但如果在个岛上完全没有立足之地的话，他们在地中海的贸易网就会受到很大影响，而这也将直接影响迦太基城中那些“商业政治家”的利益。既然用钱不能向罗马买来自己所期望的和平，那么迦太基就还是只能把钱投向他们的传统方向——雇佣军了。事实上单从人口来说，迦太基控制区的人口还要高于罗马。只不过前面我们也说了，迦太基人在拥有制海权的情况下，并不认为维持一支拥有公民权的常备军队，是一件划算的事。相比之下，他们更愿意随时准备一笔庞大的战争基金，以备不时不需。现在，这笔钱就用上了。
纵观整个地中海地区，能够与崛起的罗马军团相抗衡的，大家所能想到的应该只有两支了——马其顿人和斯巴达人。最终被迦太基所雇佣的就是一支斯巴达军队。不得不承认，如果想快速见效的话，钱的确是最有用的。这一次，深感自己武备松弛的迦太基人，并没有只满足于将雇佣军简单投入前线，而是同时委托斯巴达人帮助他们训练军队。虽然你不能指望迦太基因此很快就拥有一支战无不胜的军队，但一支军队最怕的就是没有核心。现在有了斯巴达雇佣军做为核心，加上被有效组织起来的，数量远超对手的本地辅助部队（并且也会获得重金刺激），身处客地的罗马也将大祸临头了。
最终，在迦太基的绝地反击之下，兵临迦太基城下的罗马军团几乎全军覆没，除了2000逃回阿斯匹斯等待援军的败兵以外。对于这次远征的失败，罗马人的过于自信是要承担很大责任的。如果他们能够把远征军的数量维持在四万，并且用舰队封锁港口，阻止迦太基援兵登陆的话，迦太基人就很难有获胜的把握了。好在罗马还拥有制海权，并且有着比迦太基完善的多的战争动员机制。如果他们想报复的话，最起码当初撤回意大利本土的300多艘战舰，2.5万名士兵可以再次投入北非战场。那么，罗马人这样做了吗？我们明天再接着解读。