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欧洲系列 — 阿拉伯人与罗马的关系
阿拉伯地区整体干旱的“热带沙漠气候”，已是人所共知的现实了。然而刨除新月沃地不看，阿拉伯半岛也并非全是无法聚落大量人口的不毛之地。所谓“有山就有水”，无论整体气候条件有多么恶劣，山地总是能够汇集更多的水气并形成降水。纵观整个阿拉伯半岛的地形，整体亦像中国一样，呈现西高东低的三级台阶状。从西到东包括：赛拉特山脉、内志高原，以及沿波斯湾——印度洋平原。其中海拔最高，相对生存环境较好的，就是纵贯半岛西边缘，几乎与红海相接的“赛拉特山脉”了。 从赛拉特山脉的内部结构来看，又呈现出“南高北低”的走势。以今天全世界穆斯林心目中的圣地“麦加”为界，可以明显分为南、北两段山体。其中南段海拔较高（2000——3000米）、体量较大的被称之为“阿西尔山地”；北部海拔较低（1000——2000米）、体量较小的被称之为“汉志山地”（又称“希贾兹山地”）。很显然，南部阿西尔山地的生存环境，会明显优于北部的汉志山地。 事实也的确如此。阿西尔山区不仅拥有较为充沛的降水（海拔最高处能有年均1000毫米），山地同时也为其内部的河谷绿洲提供了肥沃的土壤。这使得阿西尔山区长久以来，能够以阿拉伯核心农业区的面目，出现在这片荒芜的土地上，并因此成为穆斯林时代之前的阿拉伯文明发源地。相比之下，汉志山地的情况就要差的多，基本上只能有一些季节性河流（沙漠地区就只有泉水了）。这样的环境，使之与阿拉伯半岛中东部地区一样，成为了游牧势力覆盖区。以生存方式和地理位置来划的话，我们可以将生活在阿西尔山及其东部延伸山地的阿拉伯人称之为“南阿拉伯人”，大部在今天的也门境内；生活在包括汉志山地、内志山地等地的游牧部落，则可称之为“北阿拉伯人” 即使在今天，阿拉伯半岛内部的南、北差异也依然存在。尤其当北阿拉伯地区由于宗教、石油成为富庶之地；南阿拉伯人的也门，却因人口剧增导致水资源环境恶化，而成为贫困之地时，这一地缘鸿沟变成愈发明显。当然，在罗马时代，南阿拉伯地区显然是阿拉伯半岛人口的主要聚集区。这一地区甚至早在公元前10世纪，就出现了文明的萌芽。当罗马开始向帝国转型时，以阿西尔山区为中心，统治南阿拉伯的王国，被称之为“希木叶尔王国”。 虽然以农业为核心的南阿拉伯地区，应该会更合罗马人的胃口，但鉴于其位置太过孤立，罗马人所见识过的阿拉伯人，暂时只能是那些游牧生活状态的北阿拉伯人。正常情况下，罗马并不会对这样一片土地感兴趣的。然而罗马对沙漠没兴趣，却并不代表可以无视阿拉伯人的存在。因为今天可以很容易从地图上看出，这些阿拉伯人所生活的土地，与新月沃地紧密相连，并且没有其他陆地通道，与欧亚非大陆相通。换句话说，不管以什么样的方式，阿拉伯人都会对帝国的东部安全造成影响。 以我们在东方的经验来看，游牧民族与定居民族打交道的方式，无外乎有两种：战争或者贸易。对于罗马人来说，北阿拉伯人的价值也正体现在这两方面。当然，罗马人肯定是不希望阿拉伯人总是侵扰自己控制下的半个新月沃地（幼发拉底河以西的地中海沿海地区）。不过，利用这些出没于沙漠地带的游牧民族，去攻击安息控制下的美索不达米亚却是再好不过的的。 从技术角度看，北阿拉伯人侵扰一马平川的美索不达米亚也更加方便。然而这并不是他们愿意成为罗马盟友的主要原因。更大的原因在于，罗马需要这些阿拉伯人和他们的骆驼，帮助罗马获取从东方而来的商品。经过整个希腊化时代的市场培养，地中海地区对于一些东方特产，已经到欲罢不能的地步。很显然，由于安息的阻隔，当两国关系紧张时，罗马从富庶的亚洲获取商口的机率被拉低了。 估计说到这，很多朋友会想到来自中国的丝绸和茶叶，甚至瓷器。以后这些商品，的确让欧洲人为之痴迷，但在罗马帝国崛起的公元一世纪，远在东方的汉帝国还在韬光养晦，准备给北方的匈奴以致命一击。虽然的确已经有商品间接运抵了罗马，但在丝绸之路正式开启之前，数量是很有限的（需要说明的是，当时中国人也还没烧出瓷器，并且没有出口茶叶） 真正让罗马人痴迷的，是源自一些热带植物身上的“香料”。包括罗马、埃及的祭司们特别喜欢焚烧的乳香；用来调味食物的胡椒、肉桂，甚至生姜（以干姜粉的形式出现在欧洲市场上）等。事实上，包括后来大航海时代的开启，也与欧洲对于香料的渴求有着密不可分的关系。虽然你可以说，难道离了香料就不能活了吗？但问题在于，这些香味的确会让人上瘾。而一样东西能够让人上瘾的话，那他就会成为生活必须品。不相信的人可以体验一下，一个月不用手机和网络的生活。 在贸易通道不那么通顺的时代，这些香料的价值甚至能与同等重量黄金相等。对于贸易者来说，也再没有比这种“低重高值”更为合适的商品了。如果你能够垄断产地或者贸易通道，那么即使是罗马这样的巨无霸帝国，也会高看你一眼。在阿拉伯帝国崛起后，这些沙漠游牧者也的确做到了贸易垄断。以至于整个欧洲在无法忍受这些“奸商”的盘剥之后（或者说眼红于他们的财富），一次又一次的以宗教为名发动战争。不过穆斯林阿拉伯人能够做到这一点，凭借的是实力。而他们还在信仰各种偶像的祖先，让罗马人愿意与之友好相处的原因，在于保守了一个“秘密”。 为了获取巨大的商业利益，阿拉伯人一直让罗马人相信，那些从骆驼身上卸下来的香料，都是产自阿拉伯沙漠之中。当然，阿拉伯人其实也没有完全说谎。比如乳香的主产地，的确是在南阿拉伯地区。不过其他用来食用的香料，基本都是从产自印度，从海上运抵阿拉伯半岛，然后再由阿拉伯人转运到地中海沿岸地区的。 北阿拉伯人并非是唯一从中获利的阿拉伯人，南阿拉伯人在香料贸易上同样也获利颇多。一方面南阿拉伯地区本身也是香料的产地；另一方面，他们可以通过据守亚丁湾口的地理优势，垄断埃及与印度之间的海上贸易。至于北阿拉伯人所依靠的，就是他们的那为阿拉伯沙漠而生的单峰驼了。由于红海北部的“西奈半岛”，包括红海东岸的荒漠之地，也是北阿拉伯人的游牧之地，所以即使是通过红海航线转运的商品，最终也是通过这些游牧者，运往罗马境内的。 凭借与罗马人的贸易，积累了大量财富的北阿拉伯人甚至开始在帝国的边缘建立贸易据点，并向王国体制进化了。至于他们建立的王国核心区在哪，罗马又为什么要发动阿拉伯战争，我们下一节再接着解读。