上一节我们曾经提过，如果地质运动出现些许偏差，拉多加湖和奥涅加湖应该很有机会，成为芬兰湾的一部分的。果真如此的话，芬兰半岛的地理独立性应该要比现在强很多，也会对今天的地缘政治结构，造成很大影响。比如俄国人在与芬兰切割这部分国境线时，就很有可能会以水域中线为准，而不是像现在这样渗透到两湖以北；生活在爱沙尼亚的，也许就是波罗的人，而不是与芬兰人同属乌拉尔人的爱沙尼亚人了。 乌拉尔人已经在我们的行文中出现过多次了，鉴于波罗的海周边的其他民族都已经出场，也是时候给这个边缘族群一个平台展现自己了。与印欧、闪含、突厥这类族群概念一样，“乌拉尔人”也更多是通过语言而不是基因来归类的。所谓“乌拉尔语系”，是一个与印欧语系、阿尔泰语系、汉藏语系、闭含语系平级的语言分类。（在语系之下是“语族”的概念。比如突厥语、蒙古语族、通古斯语族，就是阿尔泰语系下属的三大语族） 大多数情况下，语区的分布规律和种族的分布规律是相一致的。除了那些明确可以归类于几大人种的族群以外，在一些板块相接之地，也会出现混血种族。最典型的，就是身处欧洲草原与北亚草原之间的中亚地区了，今天覆盖于这一地区的突厥系民族，明显呈现出黄白混血状态。事实上，乌拉尔人也一定程度呈现出这样的特质。不过早在人类进入文明阶段之前，初始为黄种人的乌拉尔人就已经生活在欧洲了，所以对于身处亚洲的我们来说，欧洲乌拉尔人血液里到底带有多少黄种人基因，其实并无助于提升民族或者种族自豪感。 从“乌拉尔”这个标签来看，这个族群的生存之地，肯定跟欧亚大陆的分割线——乌拉尔山脉有关了。今天在乌拉尔山两侧，俄国人建制的行政区中，如：涅涅茨自治区、科米共和国、科米彼尔米亚克自治区、汉特——曼西共和国，都仍然带有乌拉尔人的印记（涅涅茨、科米、汉特、曼西等，都是乌拉尔语民族）。不过乌拉尔人最初聚集之地，可能跟另一个地理标签——伏尔加河联系更为紧密。大约7000年前，原始乌拉尔人已经生活在乌拉尔山脉西侧，伏尔加河中上游地区。 伏尔加河有两个源头，东源即发源于乌拉尔山西坡，被称之为“卡马河”；东西向横切俄罗斯中部丘陵地带的西源，则被认定为是伏尔加河正源。作为欧洲最长、流域面积最大的河流，伏尔加河流域的总面积就占了东欧平原的1/3（136万平方公里）。仅从这点来看，也能看得出伏尔加河对俄罗斯的重要性。俄罗斯人也因此把伏尔加河称之为“母亲河”。 伏尔加河与卡马河合流之处，位于今天俄罗斯联邦“鞑靼斯坦共和国”境内。合流之后的伏尔加河，开始向南穿越南俄草原，并最终注入里海。就地缘政治地位来看，今天“鞑靼斯坦共和国”的首都，河口附近、伏尔加河畔的“喀山”，与圣彼得堡、莫斯科处于同一等级（此三城也是俄罗斯三大历史名城）。很显然，“伏尔加河——卡马河口地区”能够获得这样的殊荣，得益于它在整个伏尔加河流域中的枢纽位置。斯拉夫人要想控制伏尔加河流域，仅仅渗透到上游地区的莫斯科肯定是不够的。 不过从“伏尔加河——卡马河口地区”今天仍然挂着一个，带有异族属性标签的“鞑靼”，大家也能感觉到，斯拉夫人对这一地区的整合还称不上彻底。事实上，这个地缘枢纽一直以来，都在接受着来自亚洲的影响。最早占据于此的，就是我们今天的主角——乌拉尔人。 我们知道，伏尔加河下游地区属于南俄草原和欧洲大草原的重要组成部分。虽然在大多数人眼中，草原游牧是一种落后的生产手段，但从生产力来看，比起纯粹靠天吃饭的“渔猎”还是有很大进步的。尤其在“马”被驯化之后，草原的经济、军事优势都被进一步的挖掘出来了。然而尽管后来的确有部分乌拉尔人，加入了游牧民族行业，但乌拉尔人的整体属性却更偏向于渔猎。 乌拉尔人没有能够成为欧亚草原的主人，是因为原始印欧人的存在。最初的乌拉尔人有可能与原始印欧人共同生活在南俄草原（并开始出现混血），然后在与原始印欧人的竞争中落败，被迫退出草原北上。而原始印欧人之所以能够在竞争中获胜，很有可能是因为他们最先驯化了“马”。凭借这一划时代的技术优势，印欧系游牧民族，曾经长期控制着“西干草原”（南俄草原+中亚草原）。这种情况，直到以匈人为代表的，来自亚洲的阿尔泰系游牧民族崛起后才得以改变。 “伏尔加河——卡马河口地区”（或者说“鞑靼斯坦”）的年平均降水量约在500毫米左右，相对较高的降水量，也使得这一地区的所覆盖的植被，变成了森林。今天河口之南的伏尔加河干流上，已经筑坝蓄水形成了俄罗斯最大的水库——古比雪夫水库。如果你一定需要一个座标，来标定这条森林地带南线范围，那么大坝本身应该可以承担这个责任（需要注意的是，草原与森林之间，还有一条宽约跨100多公里的“森林草原”地带为之缓冲）。没有入主草原的原始乌拉尔人，最初就是在伏加尔河流域的这片森林地带聚落，并继续向西、北、东三个方向扩散的。因此也可以把伏尔加河中上游这片森林之地，定位为乌拉尔人的起源之地。 从环境来看，能够一直生活在伏尔加河中上游流域的乌拉尔人，算是比较幸运的。因为在欧亚大陆的另一侧，相同纬度已经是臭名昭著的“亚寒带”了。对于中国人来说，最熟悉的亚寒带地区就是“西伯利亚”了。在解读东亚文明时我们曾经说过，甚至连更适应恶劣气候的游牧民族，都不曾真正征服过被亚寒带气候覆盖的西伯利亚地区。即使在今天，亚寒带也是人类进行农业开发的的禁区。在这片气候寒冷、湿度相对较高（蒸发量小）的土地上，最适合生长的植被，是以落叶松、云杉等树种为代表的，耐受严寒的“针叶松”。亚寒带气候区，也因此被称之为“亚寒带针叶林带”。至于动物的种类，显然也不会太多。它们共同的特点，是都要有能够抵御严寒的毛皮。
全球亚寒带针叶林带分布图
由于东西伯利亚高原及沿海高大山脉，对海洋暖湿气流有阻隔作用，而欧洲大陆整体的地势较为低平，更容易让大西洋暖湿气流渗入大陆腹地，所以欧亚大陆北部的“亚寒带针叶林带”，并非起始于同一纬度。总的来说，地势低平的欧洲大陆、西西伯利亚平原，针叶林带的南线在北纬60度——55度之间。越往东，起始线的纬度越高（位置越靠南）；北亚的中西伯利亚高原、东西伯利亚山地，起始线则在北纬50度附近。在外东北的滨海地区，由于锡霍特山脉的向南延伸，针叶林气候带甚至向南延伸到了北纬45度（相当于中俄边境的“兴凯湖”一线）。
与“亚寒带针叶林气候”相对应的，是四季分明、积温较高，适合农业开发的“温带落叶阔叶林带”。易北河以西的中、西欧平原，能够接受更多大西洋暖湿气流的地区，就属于它的范围。至于易北河以东（包括波希米亚高地在内）、亚寒带以南的森林地带，则属于过渡型的“温带针阔叶混交林带”。 除了紧贴乌拉尔山脉的卡马河北部以外，伏尔加河流域都属于这一“不上不下”的混合气候区。 一个地区的气候环境，总是能够通过植被的生长状态反映出来，并且直接作用在人类身上的。中国人说“一方水土养一方人”，也是这个道理。以欧洲的气候环境而言，身处亚热带范围的地中海气候区，肯定是最适宜人类生存的了，由此也诞生了欧洲最初希腊、罗马文明；次之的，则是易北河、波希米亚高地以西的中、西欧地区（包括英格兰地区）。这一地区，也正是查理曼代表日耳曼人，“重建”罗马帝国的版图所在；至于斯拉夫人的地缘渗透方向，则定位为了统一 “温带针阔混交林带”。问题是，他们在这个方向上，一定会遭遇到乌拉尔人的阻力，那么双方博弈的结果到底如何呢？