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欧洲系列 — 丹麦人在欧洲大陆的扩张，以及登陆不列颠
在公元9世纪初，丹麦人与查理曼先后进行了几场战争。就战场上的结果来看，双方互有胜负。总的来说，丹麦人成功的让法兰克人放弃了吞并日德兰半岛的想法，为今天丹麦领土的范围奠定的基础。尽管以法兰克人的国力来说，一定要拿下日德兰半岛并非不可能完成的任务，然而问题在于，这样做是否划算。在查理曼帝国的版图中，最难被搞掂的，就是日德兰半岛之南的“萨克森人”。160多年后，也正是萨克森人带领德意志人，建立了脱离法兰克体系的“神圣罗马帝国”。在萨克森地区不稳的情况下，以之为基地去尝试吞并日德兰半岛并不明智。 在欧洲这片土地上，强大而又统一的帝国，往往在一世之后便面临分裂。而触发分裂的导火索，往往又是伟大君主本身。原因其实也很简单，因为统治一个地缘结构复杂，国民语言、文化、民族存在巨大差异的帝国，是一件非常复杂的事。“分而治之”看起来是唯一能够可行的方案。具体的方法，通常是将土地平等的分封给自己的儿子（同时期的中央之国，是赢家统吃的“中央集权”制）。于是“大帝”们的最高成就，其实也只是让自己的血脉，成为了帝国内部各独立板块的最高统治者。在这种“封建”结构下，“罗马皇帝”称号形同虚设，即使谁天时、地利、人各皆备，能够以强力手段让其它贵族表示臣服，也无非再换来“一世帝国”罢了。 查理曼死后，帝国很快便陷入了权力争夺的混乱状态，以至于在9世纪中明确用协议的方式，将帝国分割为东、西、中三个法兰克王国。当查理曼的子孙们，把注意力都集中在对方身上时，丹麦人自然也开始了海外扩张之旅。就丹麦人的位置来看，他们会比挪威人，更有机会把海盗这份很有前途的职业做大的。
以日德兰半岛为跳板的丹麦人，最初是以欧洲大陆为攻掠重心的。通常情况下，丹麦海盗会沿海岸线前行，然后攻击河口繁荣的港口地区。仅仅20年时间（公元840——860年），整个欧洲大陆的大西洋岸线，就都遭到了丹麦人袭扰。这些把维京精神发扬光大的丹麦人，甚至穿过直布罗陀海峡，沿着地中海西北海岸线，一路攻掠至意大利西北部。也可以说“查理曼帝国”的海岸线，几乎全部遭遇到了维京人的袭扰。更为恐怖的是，受害的并不仅仅是沿海城镇。由于这一时期是欧洲海军的黑暗时代（日耳曼人在陆地争夺西罗马帝国的遗产），维京人不仅凭借战斧以及强悍的作风，在陆地遭遇战中取得优势，更在水上如入无人之地。 这些北欧人的造船技术非常高，他们所制造使用的船只，通常被称之为“龙头战舰”。其最大的外部特征，就是狭长的舰身以及两头翘起舰首。这种设计使得维京人的船只不仅行动迅速（还不用调头），而且还吃水浅，使得他们能够很方便的从河口地区，沿河向内陆地区渗透。正因为上述特点，整体地势平坦的法国成为了重灾区，其境内五大河流：莱茵河、塞纳河、卢瓦尔河、加龙河，乃至面朝地中海的罗讷河，都成为了丹麦维京人深入其境的“帮凶”。
尽管内部因为分裂，而造成了一些内耗，但法兰克人毕竟刚刚统一了西欧大陆，不仅军事上处在高效期，更能调配更多的资源来应对外部威胁。在维京海盗的威胁下，法兰克人的军事战术出现了两个明显变化：一是重甲骑兵成为了唯一能够与维京战士正面对抗的兵种，并获得了高度重视（同时轻骑兵也利用他们的机动性，不断的反袭得手后的维京人）；二是为了应对海盗的突然袭击，欧洲（特别是法国）的封建主们开始兴建城堡。当最具攻击性的重甲骑兵，与最具防御力的城堡战术结合在一起后，欧洲人在面对维京人时，也终于不再那么恐慌了（后来城堡和重甲骑士，也成为了欧洲中世纪的两大标志）。 需要说明的是，虽然我们以挪威人、丹麦人、瑞典人来分裂这些“北方人”，但这些海盗行为却并不能算是国家行为。大多数情况下，一些小领主甚至平民，只要能够征集到1、200人（包括相应的船只和补给），就可以开始他们的海盗之旅了。然而由于法兰克人开始越来越有效的，应对海盗的进攻，维京人获得胜利的成本也越来越高了。一方面，小股维京人开始由更高级别的领主（乃至国王）统一在一起，发起更大规模的行动；另一方面维京人也开始学习使用马匹，以增加自己在陆地上的机动性。 在法兰克人的阻击下，丹麦人在整个公元9世纪，都没能在欧洲大陆建立稳定的殖民点（这是海盗活动最为猖獗的世纪）。相比之下，他们在不列颠的征服要显得成功的多。如果说从边缘地区入手的挪威维京人，主要威胁的是以爱尔兰为跳板的凯尔特人地区的话，那么丹麦人的目光则放锁定在了英格兰。 英格兰人一般把自己建立统一“英格兰王国”的历史，上溯到公元927年。然而如果不是因为丹麦人的话，这个日期本来可以再提前100年的。公元5——8世纪，入侵不列颠的盎格鲁——撒克逊人整合为了七个国家，史称“七国时代”。公元9世纪初，英格兰西南角的“韦塞克斯”（今英国多塞特郡一带）开始崛起，并用武力和外交方式，迫使其它王国承认它的宗主权。韦塞克斯的国王，也因此成为第一个自称“不列颠统治者”的英格兰君主（公元829年）。
拥有边缘优势的“韦塞克斯”，统一英格兰的过程，让我们不禁想起了1000年前的“秦国”。不出意外的话，英格兰将在韦塞克斯人的整合下，进一步融合成为真正的统一的“英格兰王国”，就像查理曼30年前在西欧大陆做的那样。然而这个时机实在是太不巧了，因为在英格兰人需要一点时间来完成内部整合时，大批维京人开始登陆了。