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欧洲系列 — 蒙古西征6 北高加索
观察一下第比利斯的位置，就知道为什么这座城市会成为首要目标了。虽然我们说，格鲁吉亚的核心部分是面朝黑海的里奥尼河平原，但第比利斯的位置却是在库拉河上游。相当于在Z字山形的中点。很显然，这是一个进可攻、退河守的位置。即使格鲁吉亚不想做整个高加索之王，守住第比利斯也可保其国家存续。当然，不是说有了地利就能够取得胜利，要想抵御住蒙古人的进攻，格鲁吉亚还需要有支强大的军队。 除去大的地缘政治背景以外，格鲁吉亚能够在高加索地区崛起，技术上的原因在于从钦察草原招募数以万计的游牧者，加入自己军队服役。相比农业定居者，游牧者更像是天生的战士，从欧亚草原输入战士，也一直是中、西亚的诸王朝的常见做法，区别只在于方法不同。比如波斯人、阿拉伯人，喜欢用“古拉姆”奴隶军人的形式。而格鲁吉亚人所采用的方式，则是以服兵役来换取国民权和土地（美国目前在补充兵员不足时，也使用了类似方法）。 数万钦察骑兵的加入，使得格鲁吉亚王国拥有了与蒙古骑兵对抗，甚至野战的资本。公元1221年初和年底，蒙古人对第比利斯前后发动了两次攻击，史称“格鲁吉亚之战”（或译“乔治亚之战”）。总的来说，格鲁吉亚人的战损要更大些，损失了近半精锐骑兵。然而蒙古人也意识到，这个山、海之国并不是一两场战役就能征服的。虽然格鲁吉亚王国，并非蒙古人遇到的最大障碍，但问题在于，成吉思汗派出这两万蒙古骑兵北伐的目标，并不是征服高加索，而是去钦察草原探路。能够顺带征服格鲁吉亚，当然是更好；不能的话，也就没有必要纠缠下去了。最终，蒙古人暂时放弃了征服格鲁吉亚的想法，开始沿里海西岸向北高加索地区进发。元气大伤的格鲁吉亚人，自然也不会不识趣的追击上去。 在此我们需要先对“高加索”的地缘概念再做一次解读。通常所说的高加索地区，很多时候也会包括大高加索山脉分水岭以北地区。其中分水岭以南被称之为“南高加索”或者“外高加索”。地缘政治上一般指向所谓的高加索三国（格鲁吉亚、阿塞拜疆、亚美尼亚）；分水岭以北，则是“北高加索”或者“内高加索”。很显然，这个内、外之别是站在俄国人的角度来划分的。 今天归属俄罗斯的内高加索地区，行政上归属于“北高加索联邦管区”， 面积为17.2万平方公里，仅占俄罗斯总面积的1%（人口不到千万）。然而这个弹丸之地，却跻身俄罗斯八大联邦区之列（如果加上还不被国际承认的克里米亚，就是9个），可以想见其地缘政治地位有多么的重要。另一个证明高加索地缘政治地位的，是“北高加索联邦区”的成员。这个联邦管区包括：达吉斯坦共和国 、印古什共和国 、卡巴尔达-巴尔卡尔共和国 、卡拉恰伊－切尔克斯共和国、北奥塞梯-阿兰共和国 、车臣共和国等6个自治共和国，加上斯塔夫罗波尔边疆区七个联邦主体组成的。要知道，俄罗斯境内拥有最高自治权的“共和国”，一共也只有22个（另有46个州、9个边疆区、4个自治区、1个自治州、3个联邦直辖市）。
每一个北高加索自治共和国的国名，都对应着1到2个民族，大部为语言上属于高加索语系的土著，并且信仰伊斯兰教（逊尼派为主）。这其中最为人所熟知的，当属逼迫俄罗斯发动两次车臣战争的“车臣人”了。唯一独立于这个“高加索——伊斯兰”体系的，是奥塞梯人。从语言上来说，奥塞梯人属于与欧洲人更相近的印欧语系-伊朗语族；宗教上则信仰东正教。知晓了这一点，大家应该能够明白，2004年车臣分离主义武装分子，为什么选择北奥塞梯，制造震惊世界的“别斯兰人质事件”了。 身处一片语言不同的高加索土著当中，奥塞梯人选择与俄罗斯人、格鲁吉亚人一样的宗教信仰并不让人感到奇怪。就像基于同样的理由，那些弱小的山地高加索人选择了伊斯兰教一样。吸引我们注意力的，是奥塞梯人是从哪里来的，又与我们正在解读的蒙古西征有何关联。可能已经有人注意到了，北奥塞梯这个标签，是和“阿兰”一起分享国名的，那么这个共和国的主体民族是奥塞梯人和阿兰人是两族吗？答案并非如此，“阿兰”一名，更多代表着奥塞梯人的历史，因为他们是阿兰人的后裔。 阿兰人我们并不陌生。在很长一段历史中，阿兰人成为了欧洲游牧民族，或者说印欧语族游牧民族的代言人。在汉帝国开拓西域的历史，以及日耳曼人入主罗马的过程中，阿兰人及其所属的游牧集团都曾经出现在我们的视野中。不过在匈人、突厥西进之后，作为欧洲游牧民族的最后代表，阿兰人的空间也越来越小。在蒙古人到来之时，里海与黑海之间的北高加索地区，成为了阿兰人最后的保留地。在苏联解体之前，这个俄联邦所辖的自治共和国，全名还只是“北奥塞梯共和国”。1991年，借助苏联解体所引发的混乱，北奥塞梯人为自己的国名，加上了代表历史的后缀——阿兰。 由于在这片是非之地，东正教信仰的奥塞梯人对俄罗斯有着特殊地缘政治价值，因此这一更名并未造成莫斯科的不安。真正让莫斯科感到不安的，其实是带有强烈地缘独立意味的“高加索”。以至于2000年普京将其并入了相邻的“南方联邦管区”。不过这种名称上的改变，并不能淡化这一地区的高加索属性，相反还增加了双方的不信任感。以至于10年之后，北高加索联邦管区再次独立建制，七个联邦管区也变成了八个。
对于后苏联时代的俄国来说，北奥塞梯人的存在，不仅是打入北高加索地区的一颗楔子，更可以帮助俄国人在南高加索地区做同样的事。因为奥塞梯人的分布区，跨越了高加索山脉分水岭，在格鲁吉亚境内、第比利斯西北部还有一个奥塞梯人为主的政治体——南奥塞梯共和国。2008年8月8日，在北京奥运会开幕的同一天，俄罗斯、格鲁吉亚为了争夺南奥塞梯的控制权，爆发了一场历时十天的战争，全称“俄罗斯格鲁吉亚战争”。战争结束之后，一直谋求脱离格鲁吉亚的南奥塞梯共和国，正式获得了俄罗斯的承认，并作为俄罗斯的卫星国，保持独立到现在。 之所以在这个时候解读北高加索的地缘结构，是因为蒙古人进入钦察草原的第一站，就是北高加索地区，而当时阻挡他们前进步伐的正是北阿兰人。至于事情会朝哪个方向发展，我们下一节再解读。