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欧洲系列 — 蒙古西征7 阿兰人
高加索山脉东南端直接对应的，是一片叫做“阿普歇伦半岛”的半岛形低地。这个伸入里海的海岬，当下也是阿塞拜疆共和国的首都“巴库”所在地。
在蒙古人到来之时，阿普歇伦半岛及库拉河以北的阿塞拜疆地区，是被一个叫做希尔凡（Shirvan，中文资料也译为：失儿湾、设里汪）的王国所有。今天巴库城内，还有一座始建于公元14世纪，被列入了世界文化遗产的“希尔凡宫”遗址。很显然，与阿塞拜疆境内的其它穆斯林王国、部落一样，希尔凡人也无意与蒙古人硬碰硬。在他们的带领下，穿越阿普歇伦半岛的蒙古军队，继续向钦察草原进发。 位于山脉东南端的阿普歇伦半岛，并非是扼守高加索通道的唯一要地。从地形角度来说，这条将近400公里的沿海通道，最紧张的关口是位于其中部的“杰尔宾特”。
由于高加索山脉在此有一个突出部伸入里海，与海岸线的距离仅仅只有3公里（古时应该更短），杰尔宾特的防御难度是整条通道中最低的，也因此成为了内、外高加索地区的地缘分割点。不过基于可以理解的地缘政治因素，管辖这个战略要点的，是隶属北高加索的俄联邦达吉斯坦共和国。而俄罗斯与阿塞拜疆的行政边界，也位移到了杰尔宾特之南， 波斯语中，杰尔宾特有“门”的含义，俄语中则有“铁门”之意。在中世纪，这是一个由两道数公里长城市保护而成的城镇，城墙的一头连着高加索山脉，另一头则连着里海，共同护卫着则构筑于山丘之上“杰尔宾特古堡”。由于亚历山大的名气太大，有“一夫当关，万夫莫开”之险的杰尔宾特，也被误传为是亚历山大曾经到过的“铁门关”。但事实上，马其顿军团并未对高加索地区进行过征服。这支强大军队曾经穿越过的“铁门关”，位于中亚吐火罗与河中地区的分割线上，今乌兹别克泰尔梅兹市西北（西域部分曾经详细解读过）。 屈服于蒙古人的声威，“里海铁门关”并未对蒙古人的通行造成障碍，然而恐吓并不总是奏效的，最起码北高加索的阿兰人，希望在战场上验验蒙古骑兵的成色。现在，我们需要了解一下，阿兰人准备把防线设在哪里。绝大多数有价值的地理单元，境内都会有一条或者数条河流作为主脉，这些河流也往往是战场所在地。与南高加索的情况一样，北高加索也有东、西两条主要河流。其中发源于大高加索山脉北坡向西注入“亚述海”的是“库班河”；向东注入里海的，是捷列克河。
如果从地缘角度来看，最起码库班河下游及其南部山地，应该都是北高加索的范畴，但需要说明的是，北加索地区在黑海-亚速海的岸线，在俄联邦的行政编制中，并未被划入“北高加索联邦管区”，而是和亚速海东部的沿海平原一起，归入了“南部联邦管区”中的“克拉斯诺达尔边疆区”。显而易见，这同样是一个基于地缘政治考虑而作出的划分。由于无法完全抹去这一地区的高加索印记，在库班河之南，还有一个完全被克拉斯诺达尔边疆区包围的“阿迪格共和国”（阿迪格人，也是属于高加索民族）。 既然里海沿岸，有一个扼守山海通道的“铁门”杰尔宾特，那么在相对应的黑海沿岸，应该也有这样一个地标了。从位置上来说，最有资格承担这项任务的，应该就是 2014年俄罗斯索契冬奥会的主办地“索契”了。不过大高加索山脉与黑海的距离非常接近，沿海通道也要狭窄的多，可以说整条岸线的地势，都有如杰尔宾特那般。索契虽然是黑海通道的中点，却也因此没有特别的比较优势。另外，由于黑海与地中海相连，自希腊时代以来，海上交通的重要性都要远高于陆地交通。在鉴于此，索契及其所属的“大高加索山脉—黑海”通道，在历史上所起到的作用，远不如东部的“大高加索山脉——里海”通道（索契城的建城史，也只有160年）。
既然已经解读到了高加索和黑海的关系，顺便也说一下这一地区当下复杂的地缘政治关系。相比封闭成湖的里海，一直希望弥补海洋短板的俄国人，更为重视黑海岸线的争夺。从乌克兰手中重夺克里米亚，便是服务于这一战略。在此之前俄国人还间接从格鲁吉亚境内，分割出了200公里的岸线。与这条岸线相关联地缘政治板块，就是与南奥塞梯一样，因俄国支持而事实独立的格鲁吉亚“阿布哈兹共和国”。前面我们说了，注入黑海的“里奥尼河”是格鲁吉亚西部平原区的核心河流。不过这条河流的位置有些偏南，整个平原区靠近大高索山脉的西北部，并不属于里奥里河流域，而是由一些较短的独流入海河流所覆盖。格鲁吉亚这个拥有一定地缘独立性的西北角，就是阿布哈兹。
阿布哈兹人也是高加索土著，只不过他们并没有和相邻的格鲁吉亚人一样，信仰东正教，而是和大多数高加索民族一样成为了穆斯林。在奉行民族自治原则的前苏联，当时人口不到10万的阿布哈兹人也获得了“自治共和国”的地位，并且在行政上控制了格鲁吉亚一半的海岸线。在苏联解体之时，阿布哈兹境内的多数民族也是格鲁吉亚人。借助苏联解体时的政治混乱，阿布哈兹人也希望乘乱独立。相比格鲁吉亚400多万的人口，阿布哈兹人的人口数量甚至很难支撑其自治地位，更别说谋求独立了。只是结果大家也已经看到了，试图在外高加索地区和黑海地区恢复影响力的俄罗斯，成为了阿布哈兹独立的幕后支持者。 作为地缘政治热点，借助蒙古西征了解高加索地区的恩怨，有助于理解相关地区的时政新闻。尤其在普京帮助俄国人重拾帝国梦后，这些定时炸弹一般的热点地区，说不定哪天就会登上全球媒体的头条。不过顺着蒙古人的马蹄，我们现在还是要把视线拉加到北高加索地区的东部。由于蒙古人是从里海沿岸跨越穿越的外高加索，“捷列克河”（ Terek，在很多国内资料中，也被译为“帖雷克河”）自然成为了他们的下一站。
今天的“北奥塞梯-阿兰共和国”，正是位于捷列克河上游的山前盆地中，在向东穿越车臣、达吉斯坦之后，河流最终注入了里海。在蒙古人到来之时，主导整个捷列克河的就是阿兰人。当蒙古人抵达捷列克河下游之时，等待他们的并不仅有阿兰人，还有数量更多的，来自钦察草原的钦察人（北高加索土著部落也加入了联军），随之而进行的战役，被称之为“捷列克河之战”。 面对蒙古人的到来，钦察人和阿兰人因共同的恐惧感而结成同盟是可以理解的，毕竟他们占据的是欧亚大陆最好的草原地带。基于地缘属性的问题，蒙古人直接入主这片草原的可能性，甚至要大于对那些富庶农业区（农业区更多是采用间接管理的方式）。现在蒙古人的问题来了，虽然蒙古铁骑已经横扫了亚洲大陆，声威也足以让欧洲的对手胆寒，但此时列阵于北高加索的蒙古军，人数至多只有三万。在战术相近的情况下，拥有人数优势的对手如果团结一心的话，那么蒙古人的探路之举很可能就将终结于此。 任何将蒙古帝国的成功，仅仅归结于军事层面的判断都是错误的，蒙古人的机会在于，对手并非铁板一块。在扩张过程中，蒙古人已经无数次展现过，他们在外交层面的手段。这一次也不例外，钦察人与阿兰人相远，却与蒙古人相近的亲缘关系，成为了蒙古人的突破口。之所以这么说，是因为阿兰人是欧洲游牧民族的一员。白种人+印欧语系（伊朗语族），使其与钦察人的黄种人（部分黄白混血）+阿尔泰语系（突厥语族）有着明显的差异。相比之下，同属阿尔泰语系（蒙古语族）、黄种人的蒙古人，会更容易让钦察人有亲近感。 事实上，所谓的“蒙古高原”并非一开始，就为蒙古人所覆盖。在蒙古崛起之前，突厥语族的部落，才是这片高原的最强者（包括匈奴也应该是突厥语族）。在成吉思汗和“蒙古”部落崛起于高原东部之时，高原的西部、中部，都还为突厥系游牧部落所有。只不过，在蒙古统一亚洲草原之后，这些臣服的突厥部落被迁往了中亚（克烈、乃蛮），整个高原也随之成为了蒙古人的根基之地。基于这一地缘关系，蒙古诸部突厥语普及程度、军队中的突厥成分都很高。 蒙古人让钦察人相信，基于两者的亲缘关系，蒙古汗国并无意于入主钦察草原，这次远征的目标只在教训一下阿兰人。钦察人之所以愿意“帮助”阿兰人，正是因为担心蒙古人觊觎钦察草原。现在蒙古人既然已经表明了自己的来意，并视自己为同盟，那么钦察人也犯不着再为“异族”的阿兰人而以身犯险了。钦察人的骤然后撤，使得在捷列克河奋力与蒙古人撕杀的阿兰人（包括高加索人）很快陷入了困境，并不得不归降于对手。至于把北加索地区拱手让给蒙古人的钦察人，是否真的能与蒙古人共享欧亚草原，我们下一节再接着解读。