大航海时代 — 比属刚果

　　前面也说过了，西方政治瓜分非洲的导火索，是19世纪下半叶德国的崛起。作为大航海时代最先被“发现”的一块大陆，非洲被政治瓜分的时间似乎有点晚。这主要是因为，这片大陆整体实在太不适合欧洲人移民了。无论是北非酷热的热带沙漠气候，还是黑非洲雨、旱两季泾渭分明的热带草原/雨林气候，对高纬度地区的欧洲人来说，适应起来都非常困难。另外土著居民已经遍布整个大陆，也对大规模移民行动造成了很大障碍。以至于敢于进入非州腹地探险的欧洲人，大都不是死于热带气候所引发的疾病，就是被土著部落所消灭。　　鉴于上述困难，一直到19世纪中期，整个撒哈拉以南非洲地区的白人数量也不过十万，其中还有差不多半数，是定居在南非南部的亚热带（地中海气候类型）。另一个影响移民热情的情况是，北美大陆的开发。对于欧洲移民者来说，纬度适宜且土著居民数量稀少的北美大陆，吸引力要大的多（16世纪初，北美印第安人口约为150万人）。以至于在美国南北战争（1861—1865）开启之前，美国人口就已经超过3000万了，去除掉主要为黑人的有色人种数量，白人移民的数量也超过2500万。　　当“德意志第二帝国”挟战胜法国之余威，开始强势在海外扩张时，之前未被充分政治开拓的黑非洲，成为了德国争夺世界话语权的重要战场。由此，也引发了英法等传统殖民强国的警觉，并在整个非洲掀起了一场政治瓜分浪潮。欧洲以外的殖民纷争，更多只是欧洲内战的外围映射。这一点，也可以从比利时奇迹般的入主刚果盆地看出。　　事实上，比利时的独立以及后来的殖民行为，也是大国博弈的产物。作为西欧与中欧之间的缓冲之地，莱茵河下游的比-荷低地，一直是两大板块之间的缓冲之地。在高卢进入罗马时代之前，这一地缘矛盾主要体现在高卢人与日耳曼人之间；在罗马帝国时代，则是帝国与日耳曼人之间的问题。当日耳曼人席卷整个欧洲大陆，并在西欧平原融合成拉丁化的日耳曼板块——法兰西，原来的日耳曼变身为“德意志”之后，比-荷低地进而又成为了法兰西与德意志的博弈焦点。今天比利时的1100万人口中，讲德国/荷兰语（荷兰语其实算是低地德语）的人口占比6成，而操法语者则有4成，便是受这一地缘位置影响形成的。　　比利时是在1831年正式获得独立的。在此之前，它曾经为西班牙、奥地利等地统治的王朝所领有。在拿破仑帝国时期，法国曾经成功的吞并比利时，不过随着滑铁卢战役的失败，低潮期的法国又失去了比利时。最初比利时本来是被欧洲列强划分给荷兰的（1815年），不过比利时大部分属于天主教徒，而荷兰则是新教徒，并最终导致了比利时从荷兰分离出来，建立独立王国。很显然这种宗教分割，也是两大版块地缘博弈的一部分（德国南部主要以新教为主）。　　总的来说，比利时之所以能获得独立地位，取决于它特殊的地缘位置。尽管法兰西和德意志，都曾经在强盛期试图直接统治比利时，但只要法、德在欧洲的大平衡没有被打破，能够大幅缩短两国边境的比利时/荷兰、卢森堡、瑞士等小国，在地缘政治上就有存在的空间。为此，比利时当时独立后，甚至同时被诸强授予“永久中立国”地位。当然，平衡从来是用来被打破的。这一中立国地位，并没有阻止二战时德国对比利时的占领。同样的地缘政治妥协，也出现在欧亚大陆另一端，两个亦敌亦友的大国之间。从中国分割出去的外蒙古，以及被俄国人吐出来的中亚，成为了今天中俄两国达成地缘政治互信的有力保证。至于说未来有没有可能发生变化，实在不是现阶段需要去考虑的问题。　　虽然同为大国缓冲，但相比地处欧洲大陆中心地带的外蒙古、中亚，拥有海岸线的比利时，在地缘政治上拥有更为广阔的想象空间。一方面，与英吉利海峡相接的地理位置，使得比利时可以在英、法、德三大欧洲强国之间，维持平衡。也可以说，上述三国将同时为比利时的独立背书；另一方面，在世界整体为欧洲所瓜分的大背景下，比利时的海岸线也让它有了海外扩张的可能性。最起码与它地位相似，但机遇更好的荷兰，早就这样做了。　　最初探索刚果盆地腹地成功的英国探险家（1874年），并没有得到英国政府的资助。此时英国的注意力，正集中在刚刚打破地缘政治平衡的欧洲大陆（德国统一，法国落败），对遥远非洲腹地的一次探险工作，暂时没有足够的精力去顾及。而这一机会，被也希望在海外有所作为的比利时看到，比利时王室很快资助了英国探险家接下来的探险行为，并开始在刚果盆地腹地布设商站。当然，这个机会仅仅是给了比利时一个法理上的想象空间，如果大国们希望得到刚果的话，他们有一千个理由把比利时排除在外（或者留一小块给比利时）。就像葡萄牙人后来认为，按照“谁发现，谁占有”的原则，自己才应该是刚果河流域的主人，却只是刚果河下游保有一小块保留地一样。　　比利时人的机会在于，德国人把海外争夺的主战场放到的黑非洲。参看所附的《中部非洲地缘结构图（20世纪初）就会发现，比属刚果周围英、法、德三国呈三足鼎立之势，谁得了位于非洲中部的刚果盆地，谁就可以把自己在非洲的殖民地边成一片，并分割两个对手。在这种情况下，在欧洲就处在三大势力包夹之中的比利时，又一次的在非洲充当了缓冲之地，神奇般的获得了将近80倍于本土面积的“比属刚果”。　　需要说明的是，比利时在刚果殖民时，全球范围的奴隶贸易已然结束。有鉴于此，比利时人在刚果获取的更多是诸如橡胶、象牙、棕榈油等自然资源。然而这并不代表，土著黑人的苦难就此成为过去。对于那些被统治的刚果黑人来说，与下游历史上那些被贩卖到美洲的黑人，唯一的区别也只在于不用再离家做奴隶罢了。在竭泽而渔的政策之下，由王室直接统治“刚果”的最初30年间（至1908年），比属刚果损失了1500万人口。由此也可以看出，比利时人对非洲造成的破坏，完全不比那些殖民前辈要小，甚至可以说有过之而无不及。