大航海时代 — 銮山，銮湖平原，銮山通道

他彼河的源头在普吉山和銮山的南端，向北注入泰国湾。这意味在这片土地上占据优势将是泰人。除此之外，还有两个地理因素对泰人颇为有利：首先他彼平原距离泰国中心地带的距离，比之缅甸的中心地带要近得多。从伊诺瓦底江三角洲的仰光，南下他彼河源头的陆地距离在1200公里左右，而从湄南河三角洲的曼谷到他彼河口只有600公里；其次，比劳山脉西侧的地理结构要更为复杂些，远古的地质活动甚至在缅甸方向形成了一条与比劳山脉等长的岛屿带——丹老群岛。这一切，都使得缅甸在南下扩张并融合孟人时，遇到比泰人更多的挑战。

控制“他彼河平原”也就是素叻地区所获取的地缘优势，其实比想象中还要大。比劳山脉在这个位置已然势衰，他彼平原西侧与印度洋之间并没有高大山脉阻隔，其源头处距离安达曼海的直线距离仅有10公里。这使得控制了素叻平原的泰人，很容易就能够向西获得印度洋出海口，并使之成为唯一一个能够地跨两洋的亚洲大陆国家。

在泰人获得的印度洋海峡线中，不仅包括普吉山与銮山之间部分，还包括普吉山西麓的岸线。在这段长约700公里的印度洋海岸线中，最为世人所知的当属普吉山南端，在印度洋中的那个突出部——普吉岛了。当然，这本身与其印度洋的位置并没有关系，而是与纬度有关。在他彼平原以东的泰国湾一侧，同样低纬度的苏梅岛也是体验热带海岛风情的目的地。只是相比之下，泰国在印度洋一侧的海岛数量要更多罢了（除普吉岛之外，还有瑶诺岛、帝王岛等很多选择）。

可以说，如果比劳山脉再往南延伸一些，能够与马来半岛的大汉山脉对接，而不是在中间拉开一个空当的话，不仅会让今天的泰国损失不少绿色GDP，更有可能大大压缩 “克拉地峡”计划的想象空间（如果不完全归属一个国家的话）。事实上，以他彼河平原为依托，泰人还进一步向南压缩了马来人的空间。

如果一定要为中南半岛与马来半岛找一条地理分割线的话，銮山其实比克拉地峡更为合适。銮山不仅与普吉山-比劳山脉之间，拉开了一个他彼河平原这个空档，与大汉山脉之间也是如此。这片位于銮山东麓的沿海平原，行政上包含有今天泰南的洛坤、帕他仑两府，以及宋卡府的北部。区域内最引人注目的地标，是身处帕他仑、宋卡交界处的大湖——銮湖，整个平原地带中南部的河流基本都是先汇入此湖，以及它的附属湖泊 “宋卡湖”，然后再注入曼谷湾的。为此，我们也可以将銮山以东的这个地理单元标定为“銮湖平原”（虽然平原北部洛坤境内的河流，实际都是独流入海的）。

在马六甲海峡成为东西方海上交通的主航路之前，亚洲东部与西方之间的海上贸易往来，多是经由克拉地峡以南至大汉山脉之间，以銮山为中心的这两条平原带之间来进行的。从印度洋方向而来的商人，会尽量沿河深入内陆，然后在河流分水岭附近登陆，再将货物通过陆路转运到太平洋流域河流上的船只，以“海-陆-海”形式打通物流通道。基于銮山在其中起到的核心作用，我们可将这条贸易通道称之为“銮山通道”。

最先发现这一商机的是来自南印度的商人。随着贸易规模的扩大，印度人也在这个銮山通道建立了一系列贸易城邦，并为之带入了以印度教、佛教信仰为表现形式的印度文化。进入中世纪后，随着东南亚本土势力的崛起，印度文化虽然在中南半岛及南洋群岛仍然具有很深的影响，但却逐渐退出了地缘政治舞台。

基于銮山通道的海洋经济属性，在海洋经济中有先发优势的东南亚民族，将最有机会从印度人手中夺取通道的控制权。在东南亚诸政权中，做到这一点的是来自苏门答腊的三佛齐。位于通道居中位置的“洛坤”地区曾经是这个海上贸易强国重要的贸易中心。今天这座城市最古老、最重要的历史遗产，就是三佛齐时代留存下来的佛塔（约公元8世纪）。

13世纪，随着三佛齐帝国的衰弱以及素可泰王国的崛起，马来人逐渐丧失了在这个枢纽地区的控制权，南下的泰人成为了洛坤以及銮山通道的控制者。至于中南半岛的另一个竞争者，则还在为融合下缅甸及德林达依海岸的孟人而努力着。耐人寻味的是，虽然三佛齐是佛教的传播者，泰人的最终信仰也是佛教，不过二者之间的选择却仍然有很大区别。三佛齐所传播的是大乘佛教教义，而泰人和中南半岛大部分民族所接受的，却是“上座部佛教”（小乘佛教）。

同样选择小乘佛教的锡兰（同时遭受过三佛齐入侵），是泰国佛教的重要传入地。这背后所蕴含的地缘政治意义，相信大家都能理解。另外，越南北部的佛教徒，所信仰的也是与中南半岛其它民族不同的的大乘佛教（与中国相同）。这一选择同样与它独特的地理位置有关。

总的来说，拥有海、陆两条渗透路线，并且内部更容易整合为一体的中南半岛民族，最终在控制“銮山通道”的问题上更具优势。14世纪中叶崛起的泰国第二王朝（大城王朝），不仅将泰人政治中心南迁到湄南河三角州，也随之加强了对他彼、銮湖两大平原带的控制，并试图进一步向马六甲方向扩张。不过稍早一点，来自爪哇的“满者伯夷帝国”已经崛起。这个马来-印度教国家不仅征服了大汉山脉周边的马来人城邦，更几乎统一了所有进入文明序列的“马来世界”。

中南半岛与马来地区的地缘政治分割线，大体也正是在大城王朝与满者伯夷帝国时期形成的。当然，今天的泰国控制线实际还要再向南一些，而马来世界的地缘结构包括政治结构，也与满者伯夷时代有所变化。至于这些变化是怎么形成的，又受到了哪些外来因素影响，我们下一节再接着解读。