拉普拉塔平原
文 | 温骏轩 辑 | 安妮 兆斌 毛毛 Vince
平原，我还是需要一片平原！
美洲所发生的一切，为我们这些来自旧大陆的研究者，带来了太多不一样的感觉。然而不得不说，迄今为止还没有在美洲，发现在亚非大陆所盛行的“大河文明”样本。总还是一件相当让人感到困惑的事。
不过希望总是存在的，毕竟探险家们还没有走完整片大陆。既然是要寻找“大河文明”的踪迹，那么首先要做的，自然是寻找一条大河了，一条能够滋养大片冲积平原的大河。
（尼罗河三角洲）
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亚马逊平原显然是不合适的。尽管还没有专题对这片世界最大的冲积平原做过解读，但之前无数次的擦肩而过，已经提供了足够的证据，帮我们将它踢出“大河文明”的候选名单。
既然这条南美及至世界流域面积最广的河流，并不适合滋养原生文明，那么在南美排名第二的河流有没有机会做到呢？从数据上看，全长4100公里，流域面积约310万平方公里的“拉普拉塔河”将是我们的下一个研究目标。
这条在世界范围内，流域面积也能排至第四的大河，也是寻找美洲“大河文明”的最后希望。因为你会发现，如果把亚马逊平原和拉普拉塔平原从南美洲拿掉的话，这片大陆基本也就剩不下什么平原了。
（南美洲地理结构图）
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先来看看，这条南美第二大河的水土都是从哪里来的，周边的邻居又都是谁。所谓“人往高处走，水往低处流”，如此面积广大的冲积平原，必定会有大片高地充当集水区，并同时将肥沃的土壤搬运下来。以安第斯山脉纵贯大陆的走势来看，无论是亚马逊河还是拉普拉塔河，都必定是这条“南美洲脊梁”的受益者。
地理学家们，会参考地理结构和动植物类型，将一片陆地划分为不同的“生态区”。一头跨越赤道，一头又与南极隔海峡相望的安第斯山脉，显然不可能只属于一个生态区。
其中厄瓜多尔及其以北的安第斯地区，被划分为“北安第斯”；秘鲁-玻利维亚段，智利北部及对应的属于阿根廷的部分，属于“中安第斯”；智利阿根廷南部的安第斯地区，则被称之为“南安第斯”。
（南美“生态区”划分图）
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对亚马逊河，安第斯山脉呈现出了足够的慷慨。中安第斯的北段，以及整个北安第斯山脉，把它们东、南坡的降水，都无私的馈赠给了亚马逊河。至于拉普拉塔河，为之集水的安第斯山脉，只有中安第斯的南半段部分。
想在地图上找到两大水系之间的大致分割线也很容易，只需沿着秘鲁、智利、玻利维亚三国的交界点，也就是南美洲轮廓那个妩媚的腰眼处，向东划出一条贯穿大陆的横线，就能够对二者的流域范围有个直观印象了。
南安第斯山脉，并没有为“拉普拉塔平原”的形成作出贡献。南美洲“上宽下尖”的形态，似乎限制了拉普拉塔河平原的发育空间，以至于它在流域面积的竞争中，大大落败于亚马逊平原。
然而你有没有想过，实际情况可能正好相反。由于某种原因，南安第斯山脉，没有办法在它的东侧大陆架上，冲积出更多的陆地来，才造就了南美大陆这种“上宽下尖”的结构。
观察南安第斯山脉两侧的气候环境，能够让我们接近事情的真相。与中安第斯地区“西干东湿”的气候特点不同的是，南安第斯的情况恰好掉转过来，也就是说是“西湿东干”。
（南美洲地理结构图）
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一定要为中、南安第斯地区，找个比较容易识别的分割点的话，位于智利中部的首都“圣地亚哥”倒是很适合充当这个角色。
我们会发现，圣地亚哥之北的海岸线，属于阿塔卡马沙漠的范畴。而在它之南，降水开始逐步走高，以至于沿海地区的年均降水，最高能够达到惊人的3000毫米。至于反方向的情况，则正好相反。
与中安第斯山脉东麓同时为亚马逊河、拉普拉塔河两大水系输血不同的是，“南安第斯山脉”以东的地理特征，却是被一片荒漠化的高原——巴塔哥尼亚高原所代表。
造成这一切的原因在于“风向”。圣地亚哥一带正好是“西风带”与“副热带高压带”的分水岭。强烈的西风，不仅为南安第斯山脉西坡地区，带来了充沛的降水，同时，也在背风处造就了干热的“焚风”。
（焚风效应）
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降水的缺乏，使得南安第斯山脉的东麓，既没有力量发育出大型河流，无法执行“移山填海”的重任。
由此带来些少两个地貌上的后果：首先是巴塔哥尼亚高原的荒漠化；其次，是巴塔哥尼亚高原所对应的大陆架，至少还有约600公里扩张空间。与之形成鲜明对比的，则是在亚马逊平原所覆盖的方向，大陆架几乎已经被覆盖完了。
当然，相比中、北段，南安第斯山脉在高度上已经走低不少。即使风向有利，也很难说有没有足够的土石，来向大西洋推进600公里。只是可以肯定的是，如果巴塔哥尼亚高原不是因为焚风现象，变得那么干旱的话，这片南美大陆的最南端，人口和地缘政治潜力肯定要比现在大得多。
在历史上，南安第斯地区巨大的环境变化，很可能也是影响印加人南下决定重要原因。回首历史可以看到，印加帝国在南扩至圣地亚哥之南时，就没有动力再往南更进一步了。
好了，现在我们知道了。南美大陆的南端的这个尖角，除了因麦哲伦海峡的存在，有机会出现在地缘政治舞台上以外，本身并没有太大潜力发挥更大的作用。无论是为了发现“大河文明”的踪迹，还是为了展望未来，分析谁在南美最具潜力，我们都还是需要把目光放在拉普拉塔平原身上。
（拉普拉塔地区地缘结构图）
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中安第斯山脉并不是唯一帮助拉普拉塔平原成陆的高地，在缺乏南安第斯山脉助攻的情况下，这片平原自然扩张的希望，将寄托在它的东部。幸运的是，在这个方向也有一片高原——巴西高原。
巴西高原的名称，已经明白无误的表明了它现实的政治归属。这是一片位于南美洲东部，总面积与亚马逊平原相当的巨大高原。500多万平方公里的面积，甚至能够两倍于青藏高原，并使之成为世界上面积最大的高原（如果南极洲不参加竞选的话）。
相比有“世界屋脊”之称的青藏高原，巴西高原的海拔要低得多，只有500-1500米的平均海拔。不过这并不是坏事，因为过高的海拔并不利于农业生产和人类生存。
关于巴西高原的详细解读，会等到葡萄牙人的征服到来之后再展开。现在提前让它露面，是因为高原的南端为拉普拉塔平原作出了卓越的贡献。完全发源于巴西高原的巴拉那河，是整个流域中最大的河流，同时充当着干流的角色。
事实上，真正的被称之为“拉普拉塔河”的河段，只有位于阿根廷首都“布宜诺斯艾利斯”与乌拉圭首都“蒙得维得亚”之间的那段，不到200公里的喇叭形河口。巴拉那河与源自乌拉圭境内的“乌拉圭河”在喇叭底相遇，再共同以“拉普拉塔河”的名字，共同走完这段最后的入海之路。
（拉普拉塔河入海口）
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基于整个水系的绝大部分干流部分，都属于“巴拉那河”，因此对这条南美第二大河流来说，比较公平的称呼应该是“拉普拉塔-巴拉那河”。只是这样的称呼实在是太过麻烦了。在河流全名的竞争中，下游河口处又总是会更有优势成为代表。
就像同样有这种情况的“珠江”，原本指向的也只是河口处那百公里左右的河段，现在却压倒上游的东、西两江，成为了整个水系乃至板块的代名词一样。有鉴于此，在对“巴拉那河”的贡献表示崇高的敬意之后，我们还是为整个水系和平原贴上 “拉普拉塔”的标签吧。
名字只是一个代号，叫什么永远不是最重要的。更值得关心的是：拉普拉塔平原到底有没有潜力，成为一片人类向往生活的土地。在流域面积上，能够排在拉普拉塔河之前的河流，分别是：亚马逊河、刚果河，以及密西西比河。中国人熟悉的长江，仅以180万平方公里的数字排名第12。至于黄河的流域面积，更是不到长江的一半。
这意味着，即使是独立萌发文明，拉普拉塔平原也具备足够的容量。考虑到身处热带的刚果河平原、亚马逊河平原，都滋养了大片不利于“大河文明”成长的热带雨林，我们似乎应该寄希望于，拉普拉塔平原的能够置身于温带区间。
纬度是决定温度的最重要因素，单从这点来说，消息是足够让人兴奋的。接下来我们可以在地图上做个试验，以赤道为轴将整个拉普拉塔平原镜像翻转，并叠加到东亚大陆。这时你就会惊奇的发现，整个平原南北所跨越的区间，恰好与从八达岭长城到三亚的区域相重叠。
这意味着，除了少部分土地以外，大部分拉普拉塔平原都在温带区间。如果一个中国人移民拉普拉塔平原，他和他所种植的作物，最起码在温度上不会出现不适。唯一不同的是，分别身处南、北半球的拉普拉塔平原中央之国，在一些地理指标上是反的。比如你的冬季正是我的夏季，你最冷的地方却是我最热的地方。
（梅球王，加油啊）
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不过，这又有什么关系呢？最大的困扰，无非是南半球的人在最热的时候，不得不迁就北半球的人，适应一下那些在大雪天才能感受到的新年或者圣诞节元素，比如坐着雪橇的圣诞老人。至于一片土地，到底有没有潜力，有没有可能诞生大河文明，还是要看他的基本面。
作为一条流域面积排名靠前的大河，拉普拉塔河平原的总面积，大约能够占到总流域面积的一半，也就是150万平方公里。之所以大家平时好像没感受到这样的体量，是因为它悲剧性的呆在了世界最大的亚马逊平原之侧，而后者的面积达到了惊人的560万平方公里。
对比下中国面积最大的两个平原：面积为35万平方公里的东北平原、以及面积为30万平方公里华北平原，相信你就更能感受到拉普拉塔平原的巨大潜力了。更让人兴奋的是，大部分拉普拉塔平原的降水区间，是在500-1300毫米之间。这一点，亦与东亚的情况大体相当。
现在看起来，拉普拉塔平原阳光、土地、水资源的情况都非常理想，很适合产生“大河文明”。然而整个美洲只存在三大文明，印加文明又高地属性明显的特点，还是会让人产生一丝担忧。
其实西班牙人对这片土地和文明的期待，要比单纯求知的我们更甚。因为只有文明的积累，才有可能为他们带来巨大的财富，尤其是让人为之狂热的金银。公元1526年，当西班牙探险家开始从拉普拉塔河口登陆这片土地时，应该是充满信心的。以至于使用“拉普拉塔”这个在西班牙语中意思为“银河”的名称，来标注这条河流。
不幸的是，抱着这个目的的西班牙人，很快就失望了。因为在他们沿着河流向上游地区深入后，不仅没能发现文明的踪迹，更是看到了一幅让人惊讶，甚至有悖常识的自然景象。至于到底发生了什么，我们下一节再接着解读。
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