二十四节气丨冬至
今日12月22日，太阳黄经达270度，“冬至”。冬至日，太阳直射南回归线，北半球白天最短，黑夜最长，数九寒天从冬至开始。冬至有三候，“一候蚯蚓结，二候糜角解，三候水泉动。”是说蚯蚓在地下仍被冻得僵作一团，麋鹿的角到了自然脱落的时候了，地下的泉水或井水开始向上冒热气。冬至，是我国农事历中一个非常重要的节气。早在2500多年前的春秋时代，冬至日就已经被用土圭观测太阳测定了出来。它是二十四节气中最早制订出的一个节气。
图：乾隆年制缂丝加绣《九阳消寒图）》轴
冬至，也是一个传统节日，冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
图：天坛
明清两朝皇帝冬至要到天坛祭天，次日则在太和殿里接受文武百官的朝贺。北京天坛建于明永乐十八年（公元1420年），与故宫同时修建，位于北京城的南端。明初建都南京，实行天地合祭，建大祀殿，而不是露祭，这是不合于古制的。朱棣迁都北京，仍建合祭大祀殿；但南京大祀殿为矩形平面，北京则为圆形。天坛面积约270平方米，分为内坛和外坛两部分，主要建筑物都在内坛。南有圜丘坛、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿，由一座高2米半、宽28米、长360米的甬道，把这两组建筑连接起来。大祀殿为三重檐，上檐青色表示天，中檐黄色表示地，下檐绿色表示万物。嘉靖时，改大祀殿称祈谷坛，降为雩祭（求雨、求丰年）之所，另设圜丘为祭天之坛，形成今天所见的平面布置。清乾隆时，改建天坛，加大圜丘尺寸，重新雕琢全部地面、台基、栏干石作；祈谷坛易名祈年殿，三重檐不同色改为一律青色。这一改使祈年殿获得纯净统一的色调，更为庄重鲜明。现存祈年殿是雷火焚毁后于光绪十六年（公元1890年）重建，殿高38米，是一座有鎏金宝顶的三重檐的圆形大殿。大殿的全部重量都依靠28根巨大的楠木柱支撑着。殿内地面正中，是一块圆形大理石，上面有天然的龙凤花纹，与殿顶中央的盘龙藻井遥遥相对。皇穹宇原是放置皇天上帝牌位的地方，高19米多，直径15.6米。结构与祈年殿基本相同，是单檐蓝瓦，殿顶也有鎏金宝顶，殿下也有台基和汉白玉的栏杆。在皇穹宇的外面，有一道圆形磨砖对缝的围墙，门向南开，这就是回音壁。圜丘是一座露天的三层圆形石坛，石坛每层周围都有汉白玉栏杆和栏板。坛面、台阶、栏杆所用石块全是九的倍数，据说，这是象征九重天。
图：风俗画“冬至会虫图”
冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍米糕等都可作为年节食品。曾较为时兴的“冬至亚岁宴”的名目也很多，如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等。现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”冬至过后，进入“数九”时节。冬天的《九九歌》至今流行。关于“数九”的习俗的文字记载，最早见于公元550年南北朝时期梁朝宗懔所著《荆楚岁时记》，到现在已有1445年的历史，“九九歌”的产生和流传由来已久。到了明代，又在士绅阶层产生与发展起“画九”、“写九”的习俗，使数九所反映的暖长寒消的情况形象化，不仅是一项科学记录天气变化的时间活动，也是一项有趣的“熬冬”智能游戏。不管是画的还是写的，统称作“九九消寒图”。不管是哪种“九九消寒图”，只要认真填画，都能真实记录寒消暖长的具体状况，而成为一份珍贵的资料。
图：农民画“冬至”
冬至后，虽进入了“数九天气”，但我国地域辽阔，各地气候景观差异较大。东北大地千里冰封，琼装玉琢；黄淮地区也常常是银装素裹；大江南北这时平均气温一般在5℃以上，冬作物仍继续生长，菜麦青青，一派生机，正是“水国过冬至，风光春已生”；而华南沿海的平均气温则在10℃以上，更是花香鸟语，满目春光。冬至前后是兴修水利，大搞农田基本建设、积肥造肥的大好时机，同时要施好腊肥，做好防冻工作。江南地区更应加强冬作物的管理，做好清沟排水，培土壅根，对尚未犁翻的冬壤板结要抓紧耕翻，以疏松土壤，增强蓄水保水能力，并消灭越冬害虫。已经开始春种的南部沿海地区，则需要认真做好水稻秧苗的防寒工作。 其主要农事有，一是三麦、油菜的中耕松土、重施腊肥、浇泥浆水、清沟理墒、培土壅根。二是稻板茬棉田和棉花、玉米苗床冬翻，熟化土层。三是搞好良种串换调剂，棉种冷冻和室内选种。四是绿肥田除草，并注意培土壅根，防冻保苗。五是果园、桑园继续施肥、冬耕清园；果树、桑树整枝修剪、更新补缺、消灭越冬病虫害。六是越冬蔬菜追施薄粪水、盖草保温防冻，特别要加强苗床的越冬管理。七是畜禽加强冬季饲养管理、修补畜舍、保温防寒。八是继续捕捞成鱼，整修鱼池，养好暂养鱼种和亲鱼；搞好鱼种越冬管理。全国各地冬至农谚有：
冬至出日头，过年冻死牛。
冬至天气晴，来年百果生。
冬至节令天，稼接桃李奈。
冬至稻无刈，一夜脱一箩。
冬至萝卜夏至姜，适时进食无病痛。