Flexport创始人：我理解的世界贸易史

年初时，我跟同事们一起探讨关于心目中超级个体（AmazingFounder）的特质时，发现其中一个公约数是：聪明并愿意解决极具挑战的难题。

当一个人尝试解决具有社会价值的大难题时，就有机会获得巨额的商业价值回报。这对于超级个体来说，既要有仰望星空的格局，也要有坐住板凳的定力。

今天想跟大家分享一位有上述特质的超级个体——数字货代公司Flexport的创始人Ryan Petersen。Flexport应该是YC体系中近十年成长速度最快的一家公司之一。这家公司通过数字化的方式，帮助跟踪从工厂到客户的整体货运状态，省去中间众多繁琐的流程以提升货运效率。

在我看来，Ryan的经历也非常有意思。从伯克利毕业后，他来到中国，通过进口摩托车及配件，在Ebay上不断套利。也因为这段特殊的经历，让Ryan感受到了货运行业的诸多问题，成为他创立Flexport并选择扎根方向时的重要启发因子。

这篇内容来自于2002年Ryan在加州大学河滨分校（UC Riverside）课堂的一次分享。Ryan通过个人的视角，分享了他是如何理解国际贸易的。这也被他放在个人Linkedin账号中的重要板块，进行长期展示。张一鸣曾多次表达，他认为一个人的核心竞争力就是认知，而Ryan对于国际贸易的理解，我相信也是Flexport在初始阶段中重要的核心竞争力。

创业家是不追求7%确定回报，只冒险追求100%回报的人。如果您想要解决极具挑战且有一定社会价值的难题，或对创业这个话题非常感兴趣，请添加胖福主理人微信，备注「姓名+公司」，与胖福深度链接。

在此也真诚推荐Linkedin创始人Reid Hoffman关于“从Paypal Mafia的5次转型，谈谈创业公司如何通向成功”的精彩内容作为补充阅读。让我们开始吧！

本次的内容实际上更多地涉及历史背景，虽然我不是历史学家，但我认为世界历史主要是由国际贸易史构成，今天我会尝试向你们证明这一点：我们之所以是现在这样，是因为贸易。

这里有一个时钟的图片，为什么我要从一个时钟开始谈起呢？这是因为这是第一枚适用于海上的航海时钟，它的出现在当时是具有重大历史意义的。在这个时钟出现之前，人们在海上无法确定自己的东西经度位置，只能通过观察星空来确定南北纬度位置，但这并不足以确保船只的安全。因此，这枚时钟的出现彻底改变了世界贸易，它是第一枚能够在海上正常运行的时钟，它能在海上的恶劣环境中运行，不受海水、湿度和摇晃等影响。使用这枚时钟非常简单，只需要在伦敦将时钟设置为正午，然后等待太阳到达最高点时再将时钟调整为12点即可。

现在你上了船，开始航行。当你举目看到太阳在正午高照时，你看一眼你的时钟，发现它显示的是下午6点。尽管太阳在头顶上，这告诉你，你已经环绕地球的四分之一了。这样做可以精确定位你的位置。你不必想到时钟与你的位置有任何关系，但事实上，在GPS发明之前，这就是定位的方法。这个发明彻底改变了世界，使得国际贸易更加可行。这个时钟是由这个人发明的。他的名字叫约翰·哈里森，但他并不知道如何制造这个时钟，也没有人知道如何制造这个时钟。

我将用这张图片来说明这一点。这是一支铅笔。有人会说：我知道如何制造铅笔，只需要一些石墨、金属和橡胶。但你还必须知道如何制造木材、知道如何制造锯子，如何开采矿物、如何挖空木材、如何切割木材、如何运输木材。没有一个人知道制造一支简单的铅笔所需的完整过程。因此，实际上贸易让我们成为人类。我们已经超出了单个个体的能力，因为我们每天都在做一些我们认为理所当然的事情，因为我们依赖这种贸易，依赖不同人之间的联系。

铅笔是一个很好的例子，这个想来自于50年代的一篇名为《我是一支铅笔》的论文，作者尝试探讨制造一支铅笔需要的一切，并说明了任何人都无法了解所有这些内容。他的观点是，政府应该退居二线。但通过信任他人就会解决问题，没有人协调如何订购橡胶。制造这支铅笔的人不会给马来西亚的人打电话说：“我需要你种植这么多的橡胶树，做这个做那个”，这些都是由市场动态决定的。都是通过在市场上交换价格的力量来发生的，是自然而然的。

手斧这种工具我们的祖先直立人类制作的，而非智人。它可以用来劈开坚果等，但是这些工具在1.5万年间从未改变过，没有任何新的创意或改进，例如添加手柄等。30,000代人都制作了完全相同的工具。如果这种情况在人类社会中出现，你能想象吗？因此，通过贸易进行的思想交流在很大程度上构成了我们人类。我认为强调引用来源很重要，Matt Ridley在ted.com上有一次非常棒的演讲，深入探讨了贸易如何使我们成为人类的核心思想。因此，可以说国际贸易在很大程度上决定了我们的发展轨迹。

让我们谈一下技术的机制。一匹马能够承载大约200磅（约100公斤），一天内能走30英里。这是一个非常重要的技术突破，因为现在你可以在不同的社会之间进行长距离贸易，而不仅仅是交换一把斧头或者一条鱼。你现在可以通过运输货物来获得收入，这是一个非常重要的创新。

下一个技术突破是车轮，它让同一匹马可以拉大约4,000磅（约2,000公斤），相当于效率提高了20倍。但真正的天才是发明第一艘船的人。船可以承载60,000磅（约27,000公斤），而一匹马只能背负200磅。这不仅仅是因为运河需要大量能量来建造，而是因为它能够给你一种从船中获得效率的感觉。这就是船的重要性，一匹马可以背负200磅，如果是在轮子上的话可以拉4,000磅，而船可以拉60,000磅。一个古代帆船也可以牵引大约60,000磅，这是根据帆的力量计算出来的。

威尔士古船是用皮革制成的，你可以想象一下最初的船是什么样子。基本上是把某种木材和动物皮革放在一起，制成了这艘船。根据古希腊的记录，他们会从亚美尼亚运送葡萄酒，顺着底格里斯河沿着现代伊拉克穿过去。他们会把船装满酒桶，然后顺流而下。

你无法逆流而上，因为水流太快，而且他们没有合适的工具。所以他们会把东西装上船，把驴子放在船上，一路下行，然后把兽皮卸下来，丢掉木头，因为木头很容易取代，但兽皮比较难找，然后把它们放在驴子上，再沿路上行，每年重复一次。每年他们都会变得更富有，这是复利的结果，你让你的船变得更大，你得到复利，古代的帝国就是这样建立起来的，大多数古代帝国甚至现代帝国都是建立在贸易基础之上的。

那么他们交易的是什么呢？香是古代世界早期的商品之一，罗马人完全沉迷于香，他们在宗教仪式上烧香，无论是基督教前还是基督教时期都是如此，他们还将香作为奢侈品燃烧，如果有人能从你家闻到香味，他们就会知道你很富有，因为你能买得起这种远距离运输的东西。

在阿拉伯地区以及这些产香料的地方，他们会搭乘骆驼队到中东地区进行贸易。罗马人和希腊人在地中海世界中进行了广泛的贸易，远到印度洋。受季风的影响，每年1月可以顺风而上，然后等待风向改变再返回，这使得大量的商业贸易成为可能。罗马人深深地与这个地区相连，他们在整个地区建立了贸易路线，有关商品的贸易文献非常有趣。他们谈论的内容包括如果继续往北走，就会变得太冷了。罗马人在这个地区有贸易商人前往世界各地进行各种商品的贸易。

那么，发生了什么事情，突然间让罗马人被切断了与世界的联系？大约在公元620年到632年期间，穆罕默德在中东崛起。建立了铁幕，我所说的这种伊斯兰铁幕只是参考了苏联的铁幕，但我并不是要像美国那样将苏联视为邪恶帝国。实际上，穆斯林可能是最好的商人，穆罕默德本人就是商人，他是所有主要世界宗教中唯一的一个商人。

伊斯兰教是唯一由商人创立的宗教，他们在整个地区扩张，使得来自东方的香料、乳香、丝绸和其他奇妙物品对于西方成为了神秘的存在。在欧洲，如果想要这些东西，你得航行到这里，与穆斯林在亚历山大交易，但穆斯林不允许异教徒进入内陆，只能待在港口去仓库交易。这种现象在中国也很常见，在广州有一个小岛是葡萄牙人的地盘。当葡萄牙人到达中国时，他们只能待在这个小岛上，去城里交易。我们想与外国人贸易，但你不能走进内陆去寻找这些商品的来源，这是一个相当普遍的现象。当时印度洋中的贸易并没有停止，反而加速了。

穆斯林是出色的商人，他们在伊斯兰教的范围内贸易，今天伊斯兰教的影响范围基本上是由一千年前他们的商人所到之处所定义的，包括东印度群岛和马达加斯加等地。穆斯林贸易路线遍布整个印度洋，印度洋在很大程度上成为了一个穆斯林湖，东印度群岛在地图上也只是一个小小的点，我们需要放大地图才能找到这些小小的岛屿，它们就在世界的角落。

这些岛屿现在毫无意义，甚至没有人去那里，那里的海滩也不怎么好，人们也不太关注它们。然而，世界上大部分重要的香料都起源于这里，地理位置上它们在其他地方都不存在。有肉桂、豆蔻、肉豆蔻、肉豆蔻、黑胡椒等等，你可以列出厨房里所有的香料清单，其中一半以上来自这些岛链。当时世界上只有这一个地方有这些香料，而且很少有人知道这个地方，因为这个秘密需要严格保守。世界上最贵重的东西都是在那里自然生长的，因此，这里成为了欧洲探险的圣杯。一个叫做Run的岛屿被当作曼哈顿岛的交换物，曼哈顿曾经是荷兰的殖民地， 但他们放弃了曼哈顿。他们并不在乎曼哈顿，他们想要的是这个香料岛，他们想要重新掌控交易。

威尼斯是建立在香料贸易基础之上的，而热那亚商人能够与穆斯林、中东建立这些贸易关系。如果你能够安全回家，从威尼斯到亚历山大港只需跨越地中海的一小段旅程，就可以获得5倍的利润。他们建立了这个帝国，当时是一个强大的国家，在欧洲是最有实力的国家之一，建立在香料贸易的基础之上。

我没有去过那里，但我想当走在那里时，会看到财富。会看到他们曾经是富有和强大的。虽然不能不确定这一点，但我相信你在香料岛上用银子或者其他商品交换香料的价格，在威尼斯时涨了一千倍左右。在整个印度洋的航行中，每个人可能会花费两到三个星期进行贸易，每次交易价格都会涨一点，最终价格被极大地夸大了。我们现在很幸运，可以从世界各地购买商品并带回家，价格不会在旅途中每经过一百英里就涨一次。什么改变了这种情况呢？ 是蒙古人，穆斯林的铁幕在1250年左右被解除了一百年。

马可·波罗是威尼斯最著名的人物，他打破了铁幕，穿越了穆斯林帝国，到达了中国。这得益于蒙古人在1258年击败了穆斯林哈里发国，蒙古人以一种比希特勒更残暴的方式，摧毁了巴格达，杀死了城中的每一个男人、女人和孩子，超过一百万人丧生。这场事件使巴格达花费了数百年的时间才再次恢复成一个城市，但它再也没有回到世界舞台上。蒙古人在历史上被低估了，他们经常被描述为野蛮、残忍的杀人凶手，没有文化，对人类毫无价值。虽然这些说法是正确的，但是他们的贡献被低估了，他们开放了欧洲对东方的认知。

马可·波罗和其他数百名探险家第一次重发现了这些土地。马可·波罗回到家乡时，他的衣服上镶满了金银珠宝，他在大汗的宫廷中服务了20年，得到了报酬，满载着关于亚洲财富的故事回到了欧洲，重新点燃了欧洲人心中的对东方的向往，如果我们能找到这些产品的来源，并找到与亚洲人进行贸易的方法，就能赚到很多钱。

马可·波罗是一个非常重要的人物，因为他对欧洲人的思想观念产生了影响。他游历了许多地方，他不仅去了中国， 也走遍了印度。他回家的时候，他不想走陆路，因为大多数的贸易是走海路的，陆路很危险，而且在水上运输的效率比在陆地上要高得多。所以他想走安全的路线，乘船回家。 马可·波罗把亚洲重新带回了欧洲人的意识中，而这种意识把我们带向了下一个阶段。

这是直布罗陀海峡，1415年，航海家亨利王子接管了一个小镇，他侵略了北非这个地区的穆斯林，征服了这个小城，并发现这里也充满了金子、财富和宝石，它只是一个位于穆斯林帝国尽头的小边境哨所，对他们来说甚至都不重要，但却充满了财富。欧洲想知道这些东西是从哪里来的，因为南方有撒哈拉沙漠，它肯定来自东方。

这个小镇现在仍然属于西班牙，自从那时起，它一直被欧洲人掌控，与此同时，英国控制着另一个地方。可以看出，控制这条海峡非常重要。于是，亨利王子创建了一个古代版的硅谷，将全世界的技术专家聚集在一个小镇上，包括制图和仪器制造专家、航海员、船只设计师等等，他们聚集了数百人。与此同时，西班牙正在迫害犹太人，因此，许多受过良好教育、拥有技能的的犹太人都会来到这里。亨利王子很欢迎他们，建立了航海学校，称之为“亨利王子航海学校”，并开始开发新技术。

这是一种六分仪，用于通过观测星辰和地平线来确定自己的位置，指示北南方向。他们开发了更好的船只，以环绕非洲航行，尝试到达亚洲，绕过穆斯林铁幕。这是一种叫做卡拉维尔的船只，对于远距离航行非常有效，能够以无人能及的角度逆风航行。

葡萄牙人开始发展这些东西的同时，中国的明朝也开始了他们的探险之旅。他们委托建造了一支宝船舰队，开始探索印度洋，他们航行的距离非常远。我们通常认为欧洲人是发现者，但实际上，中国人在印度洋上航行了很长一段时间，他们的船只比葡萄牙人正在开发的卡拉维尔船还要大。中国人派出了数百艘船只，30,000名船员参加这个航海计划，他们主要进行贸易和外交，探索新领土。但这个项目只持续了约30年，随着明朝皇帝的更替，这个项目被放弃了。葡萄牙人也在同一时间向南沿海逐渐探索，并花了约100年的时间才到达了这里。而当时这个地方在当时人的观念中被认为是无人区，如果越过它就会掉进地球的边缘而永远无法回来。最终，葡萄牙人建立了据点，进行贸易和奴隶贩卖，并试图通过贸易支持探险的费用。

这是一个港口，位于加纳，我去过那个地方。这是加纳的奴隶城堡，他们建造了城堡作为航行的补给站，也作为奴隶的拘留所。如果不提到奴隶贸易的国际贸易是愚蠢的，因为自从开始国际贸易以来，奴隶贸易就一直是其中的一部分。从安纳航海家开始这个计划到达非洲海岸大约需要150年，所以他早在他们到达非洲海岸之前就已经去世了。

另外，达伽马也被低估了。我们说克里斯托弗·哥伦布是伟大的探险家，他发现了美洲大陆，但达伽马的航行时间是哥伦布的十倍，并且至少同样危险。只是哥伦布发现了一个全新的大陆，而达伽马发现了一条通往一个古老大陆的新路线，所以哥伦布在历史上更加占据优势。他到达印度洋后做的第一件事是占领了果阿并索要赎金。他屠杀了一艘有300名男女儿童的船，他是一个残忍的人。但他的方法奏效了。

葡萄牙征服了印度，或者至少在印度建立了大量驻地。长话短说，欧洲人最终征服了世界。然后发生了什么呢，在我对世界贸易进行的线性叙述中，第一家公司崛起了——英国东印度公司是世界上第一家现代公司，它实际上是一家由公司经营的政府，想象一下，如果你生活在一个整个政府的目的就是从你的国家赚钱的国家 ，那就是英国东印度公司。他们像一家公司一样经营印度，奴役人民，告诉他们“你们在这里为我们工作”。这可能是世界历史上最糟糕的公司，他们使用印度，如果你看一下那些标准，你会明白发生了什么，因为政府公司不应该是政府，这不是它的运作方式，但这就是他们所做的。最终，英国意识到，“我们不能这样做”，他们接管了这家公司，使其成为殖民地。

还有就是美国波士顿茶党，他们抗议的也是东印度公司。在美国政治中，茶党运动因反对征税而得名，其中涉及的事件正是东印度公司对美国殖民地征税。在这种叙述中，我们开始接近现代时代，接下来将从欧洲殖民化中彻底改变世界贸易格局的下一个重大创新是蒸汽动力。

我曾经认为，一旦发明了蒸汽和金属船，就不需要再使用木船了，但事实证明，从帆船到蒸汽动力的转变过程非常缓慢，原因很简单，煤炭的问题。直到1890年，蒸汽技术才达到更好的效果。如果距离不到2,000英里，蒸汽动力更好，但要等到1890年技术和效率提高后，才能跨越10,000英里。在1900年以后，帆船几乎不再使用了，蒸汽动力不仅对于船舶的动力非常重要，而且船体也开始使用钢铁制造，现在可以横越全球不加加油、不停靠交易站，只需要将货物从货架上取下，然后直接运到世界各地。虽然在之后的发现石油和柴油动力船等创新方面也非常重要，但我认为这使我们一直追溯到了现代的集装箱化时代。

集装箱化是世界贸易的一个很好的例子，它展示了标准化的重要性，即在全球范围内达成共识，制定一个标准的集装箱大小，以便适应船只、卡车和火车的尺寸，现在只需要将货物提起放下即可，不需要人力来搬运货物。集装箱船的宽度不能超过巴拿马运河的宽度，因为它们的大小就是根据巴拿马运河的尺寸设计的，而且现在巴拿马运河正在扩建，这将允许更大的集装箱船进入。

有趣的是，如果你们下一站是加利福尼亚州，你们会注意到旧金山没有起重机，它们都在奥克兰港口，这是集装箱化的结果，旧金山曾经是一个港口，但工会拒绝接受集装箱化，因为这意味着不再需要人力搬运货物，于是港口被建在了奥克兰，旧金山失去了航运业。这就是世界贸易组织成立的原因，但许多人讨厌它并且对它毫无了解。

WTO的建立是为了让这些公司聚在一起制定标准，这样就可以一起做生意。一个经典的例子就是HTS，你们学过谐波税则吗？世界上的每一种商品都按照一个确定的数字进行分类，只有一个确定的数字，并且这个数字是在世界贸易组织创建的文件中完成的，叫做谐波税则。这个文件是为了让人们达成共识。随人只是一份文件，但是如果你想将你的产品在50个国家开始销售，你需要知道每个国家的商品名称，你需要支付多少关税，这是否合法以及所有其他的文件工作。所以他们创建了谐波税则，使世界贸易组织的成员国，即几乎每个国家都使用相同的数字来定义相同的产品。

现在我只需要找到那个国家的书，查找那个代码，我就知道了关税，知道是否合法，需要哪些文件。这是一个巨大的简化和创新，来自世界贸易组织，虽然在全球各地的抗议者并不欣赏，但世界贸易体系通过允许我们连接和跨越世界各地使用相同的语言，从而为人类做出了实际和有益的贡献。这为我们带来了国际贸易的下一个伟大的创新。

也就是互联网。互联网现在发展的复杂程度可能已经增加了1000倍。每个微小的节点代表一个互联网骨干网络，它是互联网的实际物理基础设施，展示了它们如何相互连接。比如，这可能是AOL的围墙花园之类的，我们很幸运能够利用互联网在这个时代进行国际贸易。几千年来，做生意、开展业务、完成任务有多么困难、危险、不同、棘手。而互联网以相对容易的方式实现了进出口，这就是我要讲述的故事。我是和我哥哥的另一个商业合伙人一起工作的，他们有一家贸易公司在中国购买商品并进口，1999-2000年左右。我们前往中国购买产品，通过互联网建立网站并销售。

实际上，我们在头几年从未去过中国，甚至不认识我们从中购买产品的人，只是通过电汇进行交易、承担风险、建立网站，并在eBay 上销售产品，努力寻找在互联网上赚钱的方式。我们的生意不断发展壮大，2005-2006年，我作为采购员在中国生活了几年，去参加贸易展览会，找到供应商，去参观工厂，决定是否购买某些产品，拍照片，制作网站，创建品牌，并创立公司，这些都是在互联网出现之前不可能做到的事情。你甚至无法与这些人见面，更不用说找到顾客了。我们在互联网上找到了我们的供应商和顾客，还有我们不知道的仓库，只需给一些人发电子邮件，他就在他的仓库里存储货物，并通过卡车运输。这个生意不断壮大，达到了巅峰，收入大约是六七百万美元左右，但利润率不高，还需要应对各种问题，如备件、客户满意度等。我会去阿里巴巴网站找到的工厂，阿里巴巴是一个批发网站，类似于批发的eBay，人们必须付费才能加入，这也是该网站存在的问题。

假设你在谷歌上搜索某个关键词，然后显示的结果只是广告一样的东西，你可能不会得到同样可信的信息。我曾经遇到过几次这样的情况，我找到了一个我想要进口的产品，认为价格不错，觉得是一个不错的产品，然后就去找工厂。但是那个工厂是个假的，他们找了十个人在一个空荡荡的仓库里给我演戏，假装在为我制造产品。这是一个很大的风险，我以前一辈子也不会知道，除非我去了那个工厂。很多地方都存在风险。我开始去中国参观工厂时，我的一个规定是一定要用他们的洗手间。因为我认为，如果他们不能提供员工想用的洗手间，那么他们可能也不能为客户制造好的产品。这是我发明的一个小规则。

之后，我们开始深入研究工厂的数据，看看有哪些数据可以得到。我们发现船舶清单是公开记录。我们收集了这些记录，并将其转化为可搜索的在线格式，花费了一年半的时间。起初，我们只是为自己使用，用于购买中国的产品和了解那些公司，但始终牢记着，如果这对我们有益，它也一定对在亚洲购买产品的任何人都有益。现在我们已经收集了六千万条记录。

我曾经在哥伦比亚商学院学习，在校期间我着手开发了一个重要的国际贸易产品。2008年我们进行了第一笔交易，那天正好是我的毕业典礼。自那以后，我们发展迅速，不断更新我们的服务和推出新产品。我们帮助人们进行国际贸易，为这个市场带来更多的透明度。我们提供真实的数据，让人们知道卖家是否诚实、他们实际运输了什么、有哪些真实客户等等。我们的客户来自世界各地，包括中国，我们在上海设有销售办事处，中国的工厂利用我们的服务寻找想要购买类似产品的美国买家。我们出售订阅，用户可以获取这些数据，这对于想要从中国购买商品的人来说非常有用。我们为你提供的是透明的数据，如果没有这个工具，你将一无所知，无法得知从哪里购买产品。

希望你们能从我所讲到的内容中领会到网络和连接人所创造的机会 。我们有能力在前所未有的层面上连接人，创新的数量已经和将要出现的数量非常庞大。我认为进出口领域是一个完全未被打破的领域，尤其是在技术方面。利用互联网，寻找连接人的新方法。观察旅游业和出版业所发生的创新，我们可以预见这个领域未来的变革，这是一个价值数万亿美元的行业，你只需要在其中做出一点点小的改变就可以让你变得非常富有，让人们的生活更轻松。专注于B，然后得到A。

胖福馒头专注于洞察超级个体的成长之路，希望与更多的超级个体深度链接，并在未来创造更多的高质量社交连接，碰撞出更多的可能性。您可以添加胖福主理人的微信二维码，备注「姓名+公司」参与与胖福伙伴的链接和交流。我们致力于为新一代超级个体提供更多的帮助。同时我们也期待能够获得您的推荐分享，让有价值的内容能够被更多的伙伴们看到。

微信公众号近期又改版啦，星标⭐ 「胖福馒头」，不错过每一篇优质内容👇

推荐阅读