12月20日晚间，大益茶通过其微博官方账号“大益茶teatea”宣布：我们敬爱的大益集团领军人与掌舵者、董事长兼总裁吴远之先生，在旅居加拿大期间，突发脑溢血，经抢救无效去世。大益集团已成立特别委员会，全面负责大益集团运营管理工作，目前，大益集团生产、经营、决策等各项工作均正常进行、稳定开展。
吴远之1966年出生于海南，毕业于北京航空航天大学，主修飞机设计。毕业后，他又远赴加拿大渥太华大学，获得工商管理硕士学位。工作后，吴远之曾在海南省政府经研中心、海南证券交易中心、海南清澜实业股份有限公司、香港海信投资有限公司工作。
吴远之最为知名的故事在于，他用短短十多年时间，把大益茶缔造为金融产品。
大益茶前身是云南勐海茶厂，于1940年正式创立，是云南历史最悠久的专业化茶叶生产企业，此后一直该厂有相当一部分茶产品用来出口至香港、日本等地，到上世纪九十年代，因传统的制茶方式不再适应现代生活，勐海茶厂日渐没落，甚至到了无法支付员工工资的程度。
吴远之的介入始于2004年。公开资料显示，2004年10月，云南博闻投资有限公司全面接手勐海茶厂。而彼时，云南博闻的董事之一是吴远之。
接手勐海茶厂后，吴远之希望将原本并不知名、售价低廉的普洱茶卖出好价，提出了做奢侈品茶的概念，并在2005年以举办滇茶大益天下·马帮西藏行”活动的方式让大益茶品牌高调亮相，同时以160万的高价拍卖行为吸引投资客，对普洱茶进行投资。
2008年金融危机后，部分香港的普洱茶投资者偃旗息鼓，普洱茶投资短暂进入低谷。但大益茶借此囤积大量优质普洱茶，并开设了上千家线下门店，构建了一个包含经销商、专营店、投资者、买家在内的完整流通体系，形成了专门的普洱茶“炒茶”行业。
吴远之擅长包装，也懂营销，再加上经销商和门店的推动，大益茶几乎成为普洱茶投资最信赖的品牌，投资者普遍相信，购买大益茶，很大意义上是投资或者增值行为。
一直到2013年，大益茶还附带了期货性质。这些被命名为“轩辕”、“仓颉”、“沧海”等名号的茶饼，像是被资本挟持了一样，被卖出上万元甚至十几万元的价格，甚至一些新品在尚未发布之前，已经被潜在投资者们“做空”或者“做多”。
这其中，有投资者借此发家致富，但如果遇到暴雷则要承受亏损，在2021年上半年普洱茶期货的交易地芳村，由于大益茶“仓颉号”爆雷无法兑单，一度导致交易平台关闭。据每日经济新闻报道，买家和卖家通过一名知情人所在的平台进行“期货交易”，因为有大量空单无法兑现，他们作为平台方为交易进行担保，在这一次“仓颉号”爆雷事件中损失了几百万。
但普洱茶专家周重林对此告诉界面新闻，吴远之是了不起的企业家，大益集团在他执掌下空前辉煌，普洱茶行业也在大益带动下进入到历史之好时期，是吴远之让中国茶看到再次振兴的希望。
吴远之在茶叶界的争议也在于此，他重塑了普洱茶的价值，但最终也将普洱茶的真实价格剥离。
而买卖大益茶的期货，巨亏、巨赚都是常态。比如今年年初大益茶推出的7542茶饼，还未发布，期货价就已经炒至8万一件，而实际配货价仅1.5万元。据每日经济新闻，“找找茶”小程序上发现，目前，一款2003年的“班章四星孔雀青饼（散提）”的价格为173万元/提。
2021年大益推出的新茶“仓颉号”就出现了暴雷事件。官方配货价是7万元一提，零售指导价2.18万元/片。在到货十天期的最后一天，“仓颉号”价格一路飙升，从7万的出厂价已经涨到了20万，加上市场上低于极少的现货，据知情人士称只有200桶，远低于空单的2万桶，导致了茶商堵门、抢茶等肢体冲突事件。
此外，由于普洱茶的炒作，还爆发了2013年蛇饼跑路事件、2014年大益传世跑路事件、2020年鼠饼喝农药事件、2021年品味66大益茶造假事件。
对此，一位业内人士表示，吴远之以及大益集团的模式是存在争议的。一个行业的健康发展不是靠一两个的人或企业推动的，要靠行业的众人合力推动。“是时代造就了英雄，不是英雄造就了时代。”