母草｜是耶，非耶，化为蝴蝶？

其貌不扬的小花，往往占据科长属长的位置，这似乎是植物界屡见不鲜的现实。母草属的属长（新的分类系统已经有母草科了），名字前面不加任何形容词的母草，又是一个例子。

第一次留意到母草开花，是在七月初，正是重庆的酷暑高温天。在我上班的路上，要步行爬上一个坡，坡上修建了之字形的木板栈道，栈道两旁是用水泥浇铸的绿植槽，种了些麦冬之类。母草就长在我每天必经的坡旁，一小丛，清新的绿叶与淡紫色的小花，毒辣的太阳对它似乎毫无影响。日日相见，几个月下来，宛若熟人般亲切。

后来发现这花到处都是，常见得不能再常见。路边，草坪，从夏天一直开到深秋。低矮，匍匐，在环境好一点的地方，也能长得绿意盎然，成丛成片，就像我最初遇见它的坡旁；但更多的时候，它的生活环境显然并不好，几乎是贴地而长，孤零零的一株。

玄参科的花大多是二唇形，比如我们已经认识过的毛泡桐、夏堇、金鱼草、旱田草、沟酸浆等。但不同的花，这张嘴有着不同的大小、姿态、厚薄，因而有着不同的表情，成为我们认识它们的标志。

就拿母草来说，粗看确实有几分像通泉草，但仔细瞧，差别大了去了。

先看外观。这张小巧的唇，上唇近乎向前水平伸展或略微上翘，两个裂片大部分相连，仅先端分裂。下唇的三个裂片几乎是大小相等的，比上唇略长一点。中裂片的喉部，有紫色的斑点。

上唇近水平伸展

下唇三裂，中裂片有紫斑

下唇略长于上唇，花萼5浅裂

上一篇讲旱田草时说过，花萼的分裂深浅程度，是母草属定种的敏感点之一。旱田草的花萼就是深裂至基部的，而身为属长的母草，花萼却是浅裂的，不及花萼的一半。这是区别母草与其他同属植物最重要的的特征之一。如果用微距镜头拍下来放大观察，还可以看到，三角形的花萼裂片外面还是被毛的。

复习一下，母草属的第二个敏感点，是果实与宿存的花萼的长度比。旱田草的蒴果远长于宿萼，而母草的蒴果呢，则是与萼近等长的。这个时节，母草一边开花一边结果，已经很容易观察到成熟开裂的蒴果，露出里面像鱼子酱一样晶莹剔透的淡黄色种子。

蒴果与宿萼近等长

种子淡黄色

母草的叶子是对生的，卵圆形，边缘有浅钝锯齿。花开在上部叶片的叶腋，或几朵花在小枝顶端组成极短的总状花序。

花单生于上部叶腋或在枝端组成短总状花序

叶对生，边缘有浅齿

在解剖母草的标本时，还发生了一件有趣的事。本来，我已认定它是某种母草，只是需要确认一下具体是哪一种而已。结果，解剖过后，我反倒迷糊了：

其一，它藏在花冠筒里的4枚雄蕊，花药也是两两靠合在一起的；

其二，它的花萼上，分明是具翼的，虽然比较窄。

而以上两点，正是夏堇所在的蝴蝶草属的标志性特征！难道，它竟然不是母草，而是某蝴蝶草吗？

这模样真有几分像蝴蝶草

花萼上的翼很明显，特别是花蕾

查中国植物志发现，在玄参科里，母草属与蝴蝶草属确实是亲缘关系最近的两家。区别仅在于：

蝴蝶草属的花萼有明显的翼；花通常超过1厘米长；子房上部有粗毛。

母草属的花萼无翼；花通常小于1厘米，子房上部无粗毛。

然而，检索表是人为编制的，草木却是活生生的，规矩要灵活使用......就说母草属的旱田草，花就有1.4厘米长。更“过分”的是，身为属长的母草，花萼居然有翼！这简直是公然向蝴蝶草们调情好么！

分布

重庆、四川、贵州、云南、西藏东南部、湖南、湖北、浙江、江苏、安徽、江西、福建、台湾、广东、广西、海南、河南等省。热带和亚热带广布。生于田边、草地、路边等低湿处。

去年今日

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