从《狮子王》到仙境：走进《Brave Creatures》的美丽世界

你在散步时会想到什么？会是一个电影创意吗？

Adam Valdez曾为《狮子王》和《沉睡魔咒》制作过行业领先的视觉特效，他对魔法王国并不陌生。受英国的林间景色启发，他在创造属于自己的魔法世界时想出了一个特别故事，以及那些可能或不可能存在于此的生物。

Courtesy of Adam Valdez

“英国的乡间风光就像一座灵感的源泉，你可以幻想其中散居着各种小生灵。”创作者兼导演Adam Valdez说，“很久以前，我就希望讲述一些精灵世界的故事，因为我很喜欢那种微缩视角。它让你不禁问自己，如果变得那么小，从那种角度体验世界会是什么感觉？这是一种讲故事的好方法。”

他的成果就是《Brave Creature》。这部全新的短片感觉就像某个更庞大计划的前传，讲述了一位年轻的精灵努力阻止一场迫在眉睫的战争的故事。在短片的前几分钟，在头顶盘旋的鸟儿和不断召唤着她的魔法石就将观众直接拉进了希望与危机交织的氛围之中。

Epic构建了一个互联、开放的生态系统。其中的工具、服务和商城为像Adam这样的创作者提供了更多的创意选择。为了创造《Brave Creatures》的紧张感，Adam深入研究了虚幻引擎的生态系统，将Megascans、自定义MetaHuman和UE5连结成了一个强大的组合，能够帮助其团队迅速将人们吸引到主角的旅程中。在这种强大吸引力的驱使下，当人们看到扣人心弦的情节时，会不由自主地想要知道后续发展。

一颗探索者的心

使用虚幻引擎还让Adam有机会扩展他在MPC担任视效主管时使用的虚拟制片工作流程。他在多年的片场工作中养成了一种探索者心态。他经常使用镜头或取景器调试镜头角度，直到镜头画面开始在他的脑中成形。但他也知道，当动画制作流程开始后，这种反馈循环将发生变化。它不再是即时的，将变得缓慢。但通过虚幻引擎和MetaHuman，Adam找到了一种方法，可以在制片的更多阶段获得即时反馈，就如同在片场一样。

“工作时，你应该让自己的直觉发挥作用，并尝试一些东西，但如果没有即时反馈，就真的很难做到这一点。”Adam说，“这款引擎非常出色，因为你看到的画面感觉就像是一个镜头。它具有光照、景深和氛围，每次看时，你都能产生更加深刻的理解。从导演的角度、剪辑师的角度以及摄像机的角度，你看到的越多，就越能体会目前工作的优秀之处。”

但在Adam开始探索之前，他的团队必须构建起这个世界——最好能够融入他脑中不断浮现的英国乡村基本要素。他们在Megascans中找到了这些要素，Adam在《丛林之书》的制片过程中就已经对这个不断扩充的3D扫描资产库非常熟悉了。

有了Megascans，动画和视效背后的工作室MPC可以使用强大的组合包快速搭建出逼真的3D环境——他们只需要稍微调整着色器，与现有的设计内容保持和谐一致。突然间，只需点击几下，一片乡间风光就展现在了Adam眼前，可直接用于VR拍摄勘景——这已经成为了Adam制片方法中必不可少的一步。

“我不制作故事板，我想置身其中，寻找表演发生的合适位置以及绝妙的摄像机角度。”Adam说，“所以我首先会在VR中展开大量勘景工作。我就是通过这种方式决定要在哪个位置拍摄，并告诉动画师从哪里开始设计演员走位。一旦确定了这些位置，在开始拍摄覆盖镜头时，我会将这个过程当成实景拍摄。”

Adam喜欢从他选择的所有角度拍摄完整的长镜头。这些镜头通常会经过筛选，导入传统的离线编辑器，用来完成镜头的初次组装。如果发现有遗漏之处，他会回到引擎中，将镜头的覆盖范围调整到位。这种方式可以确保剪辑不断得到改进，有助于Adam直观地捋顺想法，同时也能提供具体的序列供动画师迭代。

Adam还在Sequencer中维护了一条时间轴，这使他能够在编辑环境中持续评估新完成的3D工作给人的感觉。和许多电影制作人一样，当工作开始显露成效之后，Adam会根据当时的情况，混合使用各种恰当的工具，做出大量细微的改变。

“有了UE5，根据新的表演重新追踪景深或焦平面变得非常简单。当我想调整光照时，它也很有帮助。所有这些小细节都将在样片中展现效果。然后，我会回到传统剪辑软件，专门处理声音和最终色彩。”

锦上添花

当项目接近尾声时，Adam产生了一个想法。到目前为止，这完全是通过实时技术创作的作品，大多数段落都是在引擎内或围绕着引擎设计的。然而，Adam想知道UE5内置的路径追踪器是否已经可以用于制片，因为他希望达到自己在视效生涯中已经习惯的高度——当需要展现角色的皮肤、头发和半透明翅膀时尤其如此。

Adam通过一份写给Epic Games的信函开启了一场富有成效的对话，这促使他快速跟进了一些准测试版中的功能（目前都已在UE 5.1中提供），并帮助他获得了一笔MegaGrant拨款。尽管如此，这会是一件易事吗？

对一些人来说，替换渲染器的想法将导致灾难性的后果。但对Adam来说，这个过程完全值得，尤其是他可以在影片渲染队列的帮助下开始为高保真序列定稿。

“考虑到故事的场景规模，我们的项目非常依赖于极浅的景深。”Adam说，“我们得到的画面效果已经非常出色了，但路径追踪通过一些微妙细节将我们的质量标准推向了新高度。我认为结果很美妙，摄像机内的氛围、景深和动态模糊都结合到了一起——这一切都是路径追踪器带给我们的，真的很酷。”

路径追踪器还为角色创造了更真实的外观和表情，不仅增强了表演的感染力，还消除了数字人类的一个典型症结。

“角色的外观以及你要从面部传达的情感与你照亮它的方式息息相关。”Adam说，“有时候，我们会自己完成所有这些工作，但在看到路径追踪渲染后，我们意识到必须回去做一些更改。它完善了我们的工作，为我们带来了一些额外惊喜。”

为了创造这些角色，Adam和他的团队决定按照从网上看到的想法，通过采用MetaHuman面部绑定标准加速这一过程。由于他们的角色设计已经定稿，他们首先将符合精灵面部特征的拓扑结构转交给了Epic。然后，Epic发回了经过校准的MetaHuman绑定，它们与设计融为一体，为短片带来了各种所需的情感。

“作为动画人，面部和情感的语言是必修课。准确性不仅仅依靠正确刻画皮肤的运动，也在于你能否传达情感或清晰的想法。”Adam说，“这些绑定在这方面表现得非常出色。你得到的不只是一些小细节，而是一张有说服力和表现力的脸，这对主要角色来说至关重要。”

由小见大

随着今天《Brave Creatures》的发布，一切似乎都在向着顺利的方向发展。这部由一群MPC的好友们共同完成的编外项目足以引起任何一个具有远见卓识的工作室的注意。

但不管怎样，无论规模大小，Adam知道等待着3D电影制作者的是一个怎样的未来。

“现在很多东西都是以虚幻引擎为中心的。虚拟制片、资产库、角色绑定，你需要的各种东西都在一个地方，这背后有着令人惊叹的工程设计。”Adam说，“你在第一个周末就可以得到制作故事所需的各种部件。你只需要下载这样东西，就可以开始了。它就像是你电脑上的电影制片厂——非常棒。”

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