“我们从临床经验中知道，质子放疗可以带来这种好处。但我们都没有想到患者的获益如此之大。”
放射治疗（放疗）是肿瘤治疗的经典手段之一。其中，质子放疗是领先技术之一。据报道，羽毛球名将李宗伟被诊断为鼻咽癌后，就接受了质子放疗。然而，普遍来说，由于投入成本大、技术要求高，质子放疗的临床应用还不够广泛。因此，质子放疗和传统放疗的比较数据也非常有限。现在，《美国医学会杂志·肿瘤学》发表的一项新研究为质子放疗的优势带来了有力支持。宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）医学院研究人员开展的大型分析发现，与传统放疗相比，质子放疗的治愈率相似，但大幅降低了严重副作用的风险。放疗使用高能能量束来杀死肿瘤细胞。根据射线不同，放疗可以分为传统光子射线（如X射线）和粒子射线（质子线、重离子线），两者的作用方式有着关键的区别。以数十年来常用光子射线——X射线放疗为例，治疗通过多个X射线束将辐射传递到人体，在穿透人体组织后能量会大量衰减，还难以避免会导致肿瘤靶区之外的正常组织受到辐射损伤。而质子放疗则在进入人体的过程中释放辐射剂量很少，到达肿瘤靶区时才大量释放，因此能够“聚焦”地作用于肿瘤靶区，减少对其余组织的残留辐射，从而减少了对周围健康组织的损害并有望减少副作用。
▲以头颈癌患者为例，质子放疗（左）和光子放疗（右）的辐射范围差异。蓝色表示接收到最低辐射剂量的区域，红色表示接收到最高辐射剂量的区域。（图片来源：参考资料[1]）这项回顾性研究评估了同步放化疗中，质子放疗与传统放疗的效果差异。同步放化疗是许多局部晚期癌症的标准治疗方法，但通常会带来大量副作用，包括口腔粘膜炎、食道炎、恶心、呕吐、体重减轻和放射线诱发的肺损伤，从而影响治疗效果和患者的身体状态。研究纳入了1483名在2011年-2016年间在大型学术型医疗机构就诊的局部晚期癌症患者，包括脑部肿瘤、头颈癌、肺癌、胃肠道肿瘤和妇科肿瘤患者。这些患者正在接受以治愈为目的的治疗，并且接受了同步放化疗，其中有391例患者接受了质子放疗，1092例接受了光子放疗。研究人员重点评估了治疗90天内患者所经历的严重副作用（3级或以上），包括疼痛或吞咽困难、呼吸困难、恶心或腹泻等，这些不良事件与患者的计划外住院相关。质子放疗组中，只有11.5%的患者出现严重副作用，而光子放疗组中这一比例高达27.6%。在调整了其他因素后，统计显示，相较于传统放疗，质子放疗组程度较轻的2级以上副作用风险降低22%，3级以上副作用风险降低69%。也就是说，质子放疗的90天严重副作用风险降低了超过2/3。重要的是，接受光子放疗和质子放疗的患者，无病生存期或总生存期没有差别。这意味着，质子放疗所带来的副作用减少，并不是以有效性降低为代价的。
研究作者之一，宾夕法尼亚大学放射肿瘤学主任James Metz博士表示：“我们从临床经验中知道，质子放疗可以带来这种好处。但我们都没有想到患者的获益如此之大。” 通讯作者，宾夕法尼亚大学放射肿瘤学教授Brian Baumann博士表示：“质子放疗可以使年龄较大的患者接受更有效的联合治疗，并且使用质子放疗的临床试验可以更安全地纳入年龄较大、病情较重的患者。”事实上，数据也显示，合并症更多的老年患者更可能接受质子放疗，同时副作用也更少。研究团队指出，虽然关于不同放疗的对比，仍有必要开展进一步研究，尤其是随机对照试验，并回答减少严重副作用所节约的住院、急诊等费用，能否弥补质子治疗的前期成本。但就目前而言，研究团队认为这项研究是“我们掌握的最佳信息”。这些结果提示，质子放疗有望更安全地进行强化全身治疗、高剂量放射治疗，来改善患者的生存结果。
期待随着技术的发展和可及性的改善，越来越多癌症患者从这种领先的放疗技术中获益！
参考资料（可上下滑动查看）
[1] Baumann BC, et al., (2019). Comparative Effectiveness of Proton vs Photon Therapy as Part of Concurrent Chemoradiotherapy for Locally Advanced Cancer. JAMA Onco,10.1001/jamaoncol.2019.4889
[2] Proton therapy lowers risk of side effects in cancer compared to traditional radiation. Retrieved Jan 2, 2020, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-12/uops-ptl122319.php
[3] Fewer Side Effects With Proton Beam vs Traditional Radiotherapy. Retrieved Jan 2, 2020, from https://www.medscape.com/viewarticle/923246
[4] 放疗. Retrieved Jan 2, 2020, from https://www.msdmanuals.com/zh
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