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漫画 | 编程语言三巨头的陨落

码农翻身刘欣 码农翻身 2023-05-25

对于一个小学生来说,就可以轻松地计算这样的算式  3+10*5


但是对一个程序员来说,如果你想从头儿写个程序,解析并执行这个算式,你会发现就很难了。

但是,算术表达式可以更复杂,需要一个通用的程序处理方法,能将任何算术表达式转换成正确的次序来执行。

这个问题,也困住了60年前的 John Backus及其团队,他们后来发现了一种叫做Stack Evaluation的方法,解决了算式表达式的问题。

所以,John Backus 团队开发的程序也叫做公式翻译(Formula Translation),简称Fortran。

当然,Fortran不仅仅只能做公式翻译,它还引入了很多现代编程语言的特征,例如DO循环、IF语句,数组,子程序等。

尽管还很初级,但Fortran成功地满足了科学计算的需求,成为编程历史上的第一位巨头。

Fortran提供了定点数和浮点数,适合数值运算,但是不擅长处理文本,明显不适合商业用途。

此时,美国国防部想创建一个用作数据处理的、可以在各种计算机上运行的编程语言,于是便联系了格蕾丝·霍珀。

随后,美国国防部召集了一群人,组成了一个数据系统委员会,商量创建新语言。

数据系统委员会内部争吵不断,来自RCA公司的代表对主席尤其不满,他甚至做了一块墓碑,上面刻上了新语言的名字,邮寄到了五角大楼。这门语言就是COBOL(COmmon Business Oriented Language,面向通用商业语言)。

格蕾丝·霍珀(图中右下角穿军装的那位女士)对COBOL的诞生做出了杰出的贡献,也被誉为“COBOL 之母”。

COBOL放弃了算术符号,转而使用英语。

COBOL为商业数据处理做了特殊设计,特别适合操作大批量的数据,以及具有循环处理周期的数据(如打印工资支票等)。

所以,COBOL在银行、金融、保险、会计等行业占据重要地位。时至今日还有 43% 的银行用着 COBOL 系统,90% 的 ATM 交易靠 COBOL 代码运行。

不过,这门语言已经太过古老,没有多少人会了。

科学计算和商业处理都有了自己的语言,计算机的科学家们坐不住了。

1958年,美国和欧洲的计算机科学家们在瑞士举办了一次会议,决定创立一门新的语言。

这门新语言就是ALGOL,ALGOL设计得非常优雅,首次提出了块结构(begin ... end),词法作用域,嵌套函数等概念,以及IF..THEN..ELSE ,WHILE等语法,为结构化编程奠定了基础。

在ALGOL的报告中,第一次引入描述语言语法的BNF形式,成为很多编译器的基础。

但是,由于ALGOL一开始的设计目标就是描述算法,连一个标准的I/O都没有定义,导致其在商业应用上受阻。

虽然在商业应用上没有成功,但ALGOL开创的思想,影响了我们现在所熟知的编程语言,成为很多编程语言的根。

Fortran,ALGOL, COBOL就是计算机早期的编程语言三巨头。

它们三个掀起了编程语言的第一波浪潮。

几十年过去了,三巨头早已陨落,只能在遗留系统中再找到它们了。

不过,作为编程语言早期的拓荒者,他们值得所有编程语言的尊敬。

在下一波浪潮中,个人电脑将会崛起,由个人——而不是委员会——创建的编程语言将会大行其道,我们下期再见。

注:本文内容主要改编自这篇文章:
https://www.i-programmer.info/history/computer-languages/472-part-2-the-1960s.html

(完)

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