脑子是用来思考的？这可能是你对它的最大误解……

本期推荐《认识大脑》

[美] 莉莎·费德曼·巴瑞特

封面：Sergey Maslov

霍金生前曾预言，通信的未来是脑机接口。

2023年2月，随着比尔·盖茨、贝佐斯投资的马斯克在脑机接口领域最大竞争者——Synchron开始在美国和澳大利亚进行人体临床试验，一场将硅谷主要大佬们纷纷卷入的科技竞赛，也就正式白热化了。

再往前推，大火的还有人工智能ChatGPT，以及，进入老龄化社会以来，家家户户都在担心的阿尔茨海默病治疗……

Synchron的脑机接口设备名为Stentrode，直径 8 毫米，长度40毫米，由一种称为镍钛诺的柔性合金制成，类似于血管支架。

把这些事关我们未来的三大方向放在一起，你只能得出一个交集——大脑。

毫无疑问，关于大脑的科学研究，将深刻影响我们未来的健康、生活、职业规划乃至投资增值。

掌握一点脑科学的基本常识，对每个人来说，不仅有益，而且必要。

不过，作为一个横跨多个学科的前沿科学，脑科学的入门阅读究竟该从何开始？

阿信今天就要为你推荐这本《认识大脑》，想要认识你的脑子，7.5堂课就能给你说明白，对懒人简直不要更友好了。

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这本书位列美国《探索》杂志必读科学图书、亚马逊2020年编巴诺书店2020最佳科学图书。

对于作者莉莎·费德曼·巴瑞特博士的专业水平和写作功力，你也完全不用担心。

她是著名的神经科学家，美国艺术与科学院与加拿大皇家学会双院士，在马萨诸塞州综合医院和哈佛医学院任职，荣获2019年古根汉基金奖。

莉莎·费德曼·巴瑞特博士

关于大脑，巴瑞特博士将会颠覆不少你的固有认知。

下面，就和阿信一起，分享来自世界神经科学研究前沿的大脑知识吧！

大脑是财务，而不是总裁

巴瑞特博士在《认识大脑》中开篇带来的“半个”冷知识，估计会让很多人大跌眼镜：大脑不是用来思考的，它最重要的工作是管理你的身体！

换句话说，大脑不是你的“指挥官”，而是“大总管”。如果将人体比作一个企业，那大脑不是CEO（首席执行官），而是CFO（首席财务官）。

大脑的首要功能，是由人类的进化历程决定的。

地球上，“效率就是生命”，保持充足的能量是幸存的关键。如果在追赶猎物时动作太慢，就会有其他生物吃掉猎物；如果为了躲避潜在威胁而消耗了过多的能量，在以后可能需要能量时，就没有资源可用了。

而相较于反应能力，预测更重要。面对捕食者，提前做好应对准备显然比临阵脱逃更有利于生物活到明天。

因此，为了帮助人类存活下来，大脑进化出了强大的“稳态应变”能力，即在身体需要出现之前，自动预测并做好准备，以满足身体需求。

巴瑞特博士给“稳态应变”起了一个十分形象的俗名：身体预算。

财务预算跟踪的是资金的收支情况，而身体预算跟踪水、盐和葡萄糖等资源的增加和减少。

每一个消耗能量的行为，比如游泳或跑步，就像从你的账户中取款。

而补充能量的行为，如吃饭或睡觉，就像存款。

你采取（或不采取）的每一个行动都是一种带有经济考虑的选择——你的大脑会猜测什么时候该消耗资源，什么时候该节约资源。

可不要以为“CFO”的工作很简单——你的身体预算就像一家拥有数千个财务账户的大型跨国公司。

想想你的大脑担着多么繁重的任务：

总之，大脑最重要的工作不是思考。当然，你的大脑确实会思考、感觉、想象和创造无数其他体验，比如让你阅读和理解这篇文章。

但所有这些心智能力都是一个核心任务的结果，即大脑通过管理你的身体预算来维持你的生存和健康。你的大脑创造的一切，从记忆到幻觉，从狂喜到羞愧，都是这个任务的一部分。

认清这一点，对理解大脑如何工作，以及如何保持健康，活得更长、更有意义至关重要。

人类大脑和其他生物大脑的进化过程漫长而持久，这半堂课仅仅是整个故事的开端，却对帮助我们理解大脑的其他知识起到至关重要的作用。

你看到的一切，

都是大脑给你的“幻觉”

人们过去认为，大脑的视觉系统运作起来有点儿像照相机，探测“外面世界”的视觉信息，然后在大脑中构建一个像照片一样的图像。

现在该更新你的观念了——你看到的世界不等同于照片。

大脑不断地通过你的眼睛、耳朵、鼻子和其他感觉器官接收外界的感官数据。但这些数据只不过是一连串的光波、化学物质和气压变化，没有内在意义。

如果模棱两可的信息一被接收，你的大脑就直接采用，那么你可能会陷入不确定的海洋。所以大脑需要知道如何破译感官数据，进而采取应对措施。

幸运的是，大脑还有一个额外的信息来源可供支配：记忆。你的大脑可以利用你过去的所有经历——发生在你身上的事情，以及你从朋友、老师、书籍、录像和其他来源了解到的事情。

你过去的经历不仅包括你周围发生的事情，也包括你体内发生的事情。你的心跳得快吗？你的呼吸急促吗？

你的大脑每时每刻都在问自己，比如，当我上次遇到类似的情况时，身体出现了怎样的反应？答案不一定和你当前的处境完美匹配，但只要有一些类似，你的大脑就会有一个适当的行动计划，帮助你生存下来，茁壮成长。

除此之外，大脑还在积极地构建你的经历。

你所看到的东西是一个整合体，由外部世界和你大脑构造的东西结合而成。你所听到的一切也是外界和你大脑中的声音的组合，其他感觉也是如此。

同样，你的大脑也会构建你身体内的感觉。你的疼痛、紧张和其他内部感觉都是你的大脑和肺部、心脏、肠道、肌肉等实际发生的事情的结合。你的大脑也会从你过去的经历中获取信息来猜测这些感觉的意思。

你有没有过这样的经历：感觉手机在口袋里震动，但实际上它并没有；有一首歌一直在你的脑海中挥之不去……

神经学家喜欢说，你的日常体验是一种被精心控制的幻觉，受世界和身体的制约，但最终是由你的大脑构建的。

这种幻觉不会把你送进医院。它是一种日常生活中的幻觉，它创造了你所有的经历，指引着你所有的行动。

这是大脑给感官数据赋予意义的正常方式，而你几乎感觉不到它的发生。

大脑是预测器官

这种描述听起来和我们的常识相悖，但这就是事实。

认真思考一下，回想最近一次你口渴喝水的情景。在喝完最后几滴水后的几秒内，你可能会觉得不那么渴了。这看起来很平常，但实际上，水需要20分钟才能进入你的血液。水不可能在几秒内解渴。

那么，是什么缓解了你的口渴？预测。

当你的大脑计划并执行那些让你喝水和吞咽的动作时，它同时也预测到喝水后你会产生的感官后果，这使水在对你的血液产生任何直接影响之前，你就缓解了干渴。

科学家现在相当确定，在那些光波、化学物质和其他感官数据进入你的大脑之前，你的大脑实际上已经开始感知周围世界每时每刻的变化了。

你身体的变化也是如此——在你的器官、激素和各种身体系统提供相关数据之前，你的大脑就已经开始感知这些变化了。

事实上，预测只是你的大脑与自己的对话。

无数神经元会根据大脑召唤的过去的经验，并与现在的情况结合，对未来即将发生什么做出最佳猜测。然后，这些神经元向大脑其他区域的神经元宣布这个猜测，改变它们的放电状态。

与此同时，来自外部世界和你身体的感官数据将自己注入对话，确认（或不确认）你经历的预测是否为真实体验。

当你的大脑预测正确时，它创造了你的现实。当它出错时，它仍然创造了你的现实，希望它能从错误中吸取教训。

板上钉钉的是：所有这些预测都是逆向发生的，与我们的体验相反。

你和我似乎都是先感知后行动的。但在你的大脑中，感觉实际上是第二位的。你的大脑会首先为行动做准备，调整身体预算以支持这个动作。大脑还把这些预测传递到你的感觉系统。

所以，大脑是一个预测器官。

引发你行动的预测不是凭空出现的。你的大脑会根据你过去的经历来预测和准备你的行动。如果你能神奇地回到过去，改变你的过去，你今天的大脑就会做出不同的预测，你的行为也会随之改变，你对世界的体验也会不同。

改变你的过去是不可能的，但是现在，通过一些努力，你可以改变你的大脑对未来的预测。

你可以投入一点儿时间和精力来学习新的想法。你可以策划新的体验，尝试新的活动。你今天学到的每一件事都会让你的大脑对明天做出不同的预测。

今天需要特意努力的事情，只要有足够的练习，明天就会变得自然而然，最终这些技能会变成自发行为。

这是因为，你的大脑已经调整和修剪了自己，做出了不同的预测，启动了不同的行动。而你也会以不同的方式体验自己和周围的世界。

这是自由意志的一种形式，或者至少我们可以称其为自由意志。我们可以选择自己要接触的东西。

你可能无法在冲动之下改变自己的行为，但你有机会在冲动之前改变自己的预测。通过练习，你可以让某些行为更容易发生，自动化更强，并且比你想象的更能控制你未来的行为和经历。

有时我们要对一些事情负责，不是因为这是我们的错，而是因为我们是唯一能改变它们的人。

大脑具有预测功能，但你作为大脑的主人，对自己的行为和经历所拥有的控制权远超你的想象，当然，你应该承担的责任也比你所能想象的要多。

我们对大脑的认识经过了很长的历程，有许多错误的观点至今广为流传。

比如，很多人会认为，理智和本能是两个截然不同的东西，二者甚至会出现“战争”。

但事实上理性和本能之间并不存在战争，它们甚至不存在于大脑的不同区域。我们依靠大脑来理解这个世界，误解大脑，可能让你误解自己。

通过了解大脑，你可以更认真地思考自己是什么样的人，以及想成为什么样的人。

《认识大脑》

[美] 莉莎·费德曼·巴瑞特 著

周芳芳 译

出版社：中信出版集团

解码大脑的进化历程与背后的运转逻辑

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