叶庸方二三事：促成四大名旦合灌《四五花洞》
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叶庸方（1903—1944）浙江定海人，幼年随父叶星海来津定居。清末天津辟为商埠，南方人来天津做生意的先有广东人，称为“广东帮”，继而来津者为“宁波帮”。叶星海在宁波帮里极其活跃，后来任天津法商永兴洋行买办，在洋行买办里属于显赫人物。
20世纪20年代末，叶星海病故，永兴洋行买办由其子叶庸方继任。叶庸方曾在天津新学书院（现改建为17中学）肄业。该校为外国人办的教会学校，着重外语，大力培养中国学生，毕业后为外国洋（银）行使用。他结束学业后，依赖家财富有，又是独生子，父母溺爱，过着膏粱子弟优越生活，没去各大洋（银）行供职就业，对经商之道实是“门外汉”。他继任永兴洋行买办后，每日上午去行“点卯”，业务由旧行员替他料理，因多数是宁波同乡，同叶星海旧谊尚在，而且内中严逸文（40年代初，为永兴洋行买办）对他格外关照，诸事由严承担，他到落个“清闲自在”。他为人忠诚老实，平易近人，轻财重义，在行里同事和行外朋友中落了个好人缘，他在永兴洋行为期不久，即辞去买办职务。
叶庸方与王瑶卿
这期间他创办《天津商报》，约同乡友人王镂冰做经理，地址在现长春道西头。《天津商报》的性质不同于其他各党派机关报，无政治背景。随后发行《商报画刊》，用铜版纸彩印，每周3张，内容为各类相片图解，包括新闻报道、社会花絮、文艺书画、篆刻、戏剧、电影等，可谓图文并茂，可看可读。画报副刊文字均约名家撰写。如社会小说家刘云若，曾为副刊主编、画刊编辑，连载其长篇小说最受欢迎，博得读者欣赏。《商报画刊》在当时足以颉颃《北洋画报》。
永兴国剧社，原是永兴洋行司账严逸文与京剧同好者十余人（多宁波同乡），在南市租房一间创立的皮黄小票房，在那里只能清唱，不便过排“拉身段”，更不适于彩排。叶庸方本是戏迷，最爱唱皮黄京剧，他自愿出资将票房扩大，在法租界嘉乐里（现锦州道、河北路交叉口）租妥独门独院三楼三底楼房一所，楼上装修1尺多高的小台，占房一间，余两间作为客座，能容百人。楼下三间，作客厅和化妆室。每星期六晚彩排，1角钱入场券，这项收入做剧社开销，下欠不拘多少，均由他一人包干。这时天津能彩排的大票房里，永兴国剧社，与开滦国剧社、群贤留韵（老竹记票房）成鼎足之势。天津票友人才辈出，称一时之盛。
永兴国剧社演出堂会戏
20世纪30年代也是永兴国剧社“黄金时代”，特约名角任教师，有北京名老生孟小茹、武二花韩富信、昆曲名宿益友、丑角王华甫。著名男女票友有：陈相君（女、天津小姐）、杨维娜（女）、解宗葵（女）、戏剧家马彦祥、剧评家张豂公、武生钟启英等，约40余人。
每年蓝万字会慈善团体，特约义演一场，假春和大戏院（现工人剧场）演出。叶庸方自任后台总提调，由始至终，戏码、场次、角色等安排得有条不紊。永兴国剧社，昆曲、皮黄剧目甚多，每次义演总以武戏做大轴，如钟启英演《殷家堡》饰黄天霸，吴六如演《八大锤》饰陆文龙，张豂公演《长坂坡》饰赵云，剧中人殷洪、兀术、曹操均由笔者扮演，此时天津票界能演大武戏者只有以上几人。
为了练私功，他亲自去北京请来文、武老生名演员张荣奎。让张住他家中给他说戏、拉身段、打把子。他学了《南阳关》《武昭关》和《战太平》、《下河东》等唱、做繁重的几出靠把老生戏。内行琴师刘大宝（焕章）每天给他调嗓子，刘拿固定工资。外行有票友张鼎权，此人能拉能唱，每三两日去他家一次，过排时给他操琴。其他清客多人，内外行全有，日日高朋满座，实有孟尝之风。
叶庸方与程继仙、袁寒云
他住所宽阔舒适，有中、西餐两厨师，每晚少则五六人，多则十几人，在客厅吃吃喝喝，美酒佳肴，中西两便。这样豪华生活不次于天津大盐商、当商。京剧界里，叶庸方结识许许多多京、津、沪著名男女演员，如杨小楼、余叔岩、“四大名旦”、李桂芬、恩晓峰、孟小冬等，他与同乡周信芳（麒麟童）更是亲切。他们每逢来津，不论是营业戏、义务戏、堂会戏，下车后先去叶府专程拜谒，他必大排篷宴，为之接风洗尘。在旧日梨园行里，无人不知叶大爷慷慨好客。他存有京剧名角便装、戏装像片多不胜数，上至清代同治、光绪年间，下至民国20年中，他把这类照片搜罗殆尽，真是琳琅满目，美不胜收，足有数百张。笔者见到存京剧演员相片最多者有二人，一是文坛名仕闽人林翠南第五子（佚名），第二就是洋行买办浙人叶星海之子叶庸方。
叶一生放荡无羁，却在京剧方面做了一件不可磨灭的事。卢构桥事变前，他与上海大亨张啸林合资创立长城唱片股份有限公司，自任董事，郑子褒（曾捧坤伶金少梅，自号梅花馆主）任经理。他专司京剧，物色演员、选择剧目、审核唱腔一系列繁琐程序，都归他统筹统办。有几盘唱片发行后轰动了全国京剧界和京剧爱好者，被一致认为是其他唱片公司很难做到的。杨（小楼）、梅（兰芳）合作戏，除去大义务戏和军、政大官僚们家中堂会出现舞台上，平时营业戏中则罕见。原因是他俩自组班社，牌次、戏码、包银、票价等，各有各的办法，各不示弱。
叶同杨、梅二人相识多年，感情深厚，经他费力气两下里撮合，终于征得杨、梅同意，灌了梅、杨合作的《霸王别姬》全剧录音。发行后，公认为是唱片中精品，销路骤增，获利甚丰。不久，他又组织了最精彩动人、最突出的杰作，即梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生“四大名旦”唱的《四五花洞》，他费尽心血，历经波折，来回奔走，终于实现愿望。
叶庸方与梅兰芳、杨小楼
20世纪20年代末，“四大名旦”声闻遐迩红极一时，各挑大梁，名成班庄，各排新戏，互不相让。表面上，师兄师弟情如一家人，实际各抱一盘“鬼算盘”，也就是各有名、利二字，梅兰芳为人忠厚，尚小云最重义气，荀慧生凡事随和、无可无不可。最掣肘的是程艳（砚）秋，他初露头角，目空一切。“四大名旦”同场唱一出戏，向来未有，即使堂会或大义务戏，最多是两名旦合作，如《樊江关》、《游园》，这次合唱《四五花洞》，谁扮演真潘金莲，谁扮演假潘金莲，谁唱头二句，谁唱末两句，此外打鼓佬、琴师及各执事人员的酬金，都成为问题。程砚秋对叶庸方情面难却，又惧怕上海张啸林的权势，不敢过于固执，为今后去沪演出不受刁难阻挠，留有余步给自己更多的方便，所以在“公事”（戏份）和人员等，均按大伙议定的条件答应下来。这段《四五花洞》唱片由“四大名旦”合唱，最后圆满成功，为举国罕见之奇迹！
讲“公事”过程中，另有一小小趣闻令人赞叹，事实是这样：《四五花洞》公堂这场戏，舞台中间放公案桌，左侧两真潘金莲，两真武大郎，右侧两假潘金莲，两假武大郎。公案桌后，坐有穿红官衣丑角扮演的县官名吴大炮。原定灌唱片时，找名丑马富禄扮演，当时他是头路名丑，适合与四大名旦合演，扮演县官吴大炮。唱片四大名旦只有八句西皮慢三眼，由梅兰芳带头唱头两句，尚小云接唱下两句，程砚秋唱第五、六句，最后由荀慧生唱末尾两句，胡琴收腔后，由丑角吴大炮“叫板”。四大名旦同时合唱。“咦呀呀呀呼呀呼咳…”十三咳，丑角叫板只有三个字，后有小拖腔，唱词是：“你是个啊”，干唱没有琴伴奏，本是最简单、最轻松、最省劲的活，哪晓得与马富禄讲公事时，马竟出口要60元钱，主事人得到回信，认为这是成心“开搅”，真是一字值千金了，那就另找他人吧。叶庸方盛怒之下大骂：“伶人无义。”说：“也不必另找他人，这句叫板归我唱，一文钱不要，清客串，我来票一场。＂四大名旦闻知此事，全说叶大爷叫板绝不会出错，砸不了。
叶庸方（右四）与四大名旦合影
事成后，灌出唱片音色音量均臻上乘，精彩绝伦，堪称奇品。“你是个啊”三字叫板，在胡琴收板后及旦角唱“十三咳”唱腔前，中间空隙，不快不慢，衔接恰到好处。只是叶的声调微微低些，瑕不掩瑜，这算不上多大缺点。
20世纪20年代中期，天津有姐妹三人同台做演员，马艳云年长、次者马艳秋、小妹马艳芬，人称“马氏三艳”。她们常在南市升平茶园（即后之黄河戏院）与广和楼（解放后改建为百货批发零售部）轮流演出。马艳云唱青衣花旦，马艳秋应正工老生，马艳芬年龄小不经常出台。她们姐妹在舞台献艺，虽然谈不上“大红大紫”，而唱做认真，一丝不苟，倒也差强人意。马艳云得到叶庸方赏识，他常去茶园捧场，在楼上空一长厢（彼时叫包厢，有木板隔断，一厢能坐6-7人，厢价1块银元），他同朋友们每天必到，专听马艳云这出戏。日久，马、叶二人有了感情。叶富有家资，在旧梨园行中认识不少名角，他给马荐名师深造，又添置高贵戏装，花钱多少向不计较。
泰康商场落成后，四楼新新舞台园主约马氏姐妹在那里演戏。首演后头半个月有8成座，后来逐渐减少，最后不过三四十人。原因是泰康商场铺房小、走道窄、少阳光，楼上楼下各行业也不善经营，对面又有天祥大商场，难以与之抗衡，所以死气沉沉、毫无生气。四楼新新舞台开业后，除去几个名角如黄派文武老生马德成、谭鑫培和呼为“神童”的吴铁庵能卖满座，余者任何人全无“叫座”能力，因而这个大戏院为期不长就关闭歇业了。
叶庸方为了马艳云长期在新新舞台演出，自找园主，情愿包下半个戏场客座，好维持前后台生计，上座多少、卖多少钱概不过问，由园主自理，这样将及两个月。马艳云天性老实厚道，无半点旧日园行恶习，她很自量，深知自己的能力，没有过份奢望。与叶相识一年多，俩人十分要好，看到叶为人忠诚直爽，只是好花钱，并无阔大少不尽人情的作风，她心中已有了打算。某日，她同叶说：“你这样下去不得了，即便有钱也不应如此浪费，包园子不是办法，对我也没有好处，我已下了决心脱离本行，情愿同你结婚，我有了归宿，你也可省心省钱，对你说的是实话决不更改。”叶庸方正合心意，很快地俩人借永安饭店（现新华路图片社）举行了婚礼，内外行来宾道喜十分热闹。之后，夫妻和睦，马料理家务井井有条，俨然一典型家庭主妇，转年，马生一男孩，不少宾客来庆贺，又是一场热闹。此后叶果真诸事收敛，很少外出游荡，同已往判若两人。
叶庸方与马艳云
20世纪30年代末，他家境衰落，入不敷出，日复一日每况愈下了。多大的资财也搪不起无止境地任意挥霍，叶星海遗产近30余万元，除少数股票外，浮财所剩无几了，叶庸方自觉不改变环境、架子放不下来，将会不可收拾。所以决心把原有法租界34号路（现长春道）两头的住房卖掉，在英租界民园东三义里租下楼房一所，暂时居住。自此深居简出，每月拿北洋火柴公司董事车马费，还有少数股息，生活倒也安定，谈不上困难。
40年代初，他在意租界回力球场做了一任经理。由于吸食鸦片烟中毒过深，身体日渐衰颓，不久一病不起，将过不惑之年溘然长逝。
补遗
30年代，报业公会在法租界和大戏院（即“工人剧场”）彩排，叶庸方在《黄鹤楼》里饰赵云，《天风报》沙大风饰刘备，《新天津报》薛月楼司鼓。
（写于1989年3月27日）
（《天津文史资料选辑》90辑）
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