在新型冠状病毒(COVID-19)流行爆发期间，当我们采取各种措施去保护自己、家人和社区时，运动可能并不是这些措施中首先被我们考虑的。但是，它或许应该被重点关注，因为身体活动可以成为控制COVID-19感染和维持生活质量的宝贵工具。
身体活动是保持健康最强大的力量之一，它有助于改善许多生理系统的功能，从而预防和/或治疗许多身心健康状况。在这篇文章中，我们将从四个方面解释如何利用身体活动的有益作用来帮助缓解COVID-19流行病的后果。
首先，身体活动有可能降低COVID-19感染的严重程度，这与感染期间肺部发生的情况有关。免疫系统会检测到肺部的病毒入侵者并对其进行攻击，接着病毒和免疫细胞之间的冲突会导致炎症，这种炎症会对肺组织造成损害，从而干扰呼吸，并可能严重到需要医疗干预，例如机械呼吸机。
但这和身体活动有什么关系？当你活动时，肌肉产生的化合物会改善机体免疫系统并减少炎症，这两个生物学过程在机体被感染时也会被身体活动所加强。尽管尚未对COVID-19患者进行运动效果的研究，但运动对免疫力、炎症和病毒性呼吸道感染的效果已得到充分证明。同时因为肌肉占体重的30%-40%，所以它们可以成为抵抗感染的“强大盟友”，但这只有在肌肉被使用时才可以发挥作用。至于运动剂量方面，中等强度的身体活动（例如步行）对于提高机体免疫具有最佳的效果，剧烈的运动（如马拉松比赛）会暂时降低免疫功能。因此，增加身体活动可以潜在地减少住院治疗和需要呼吸机的人数，这有助于减少严重感染病例，并减轻卫生保健系统的负担。
其次，身体活动对预防和治疗心脏病、糖尿病和8种癌症都是有效的，所有这些疾病均增加了冠状病毒感染者重病和死亡的风险。尽管卫生主管部门广泛建议进行身体活动，但人们为此作出的努力却很少(Reis et al., 2016)。现在有必要鼓励人们，特别是那些患有慢性病的人，在被感染前适度活动，以减轻感染后疾病的严重程度。由于身体活动对免疫功能和炎症有直接影响，就像每天服药一样，人们只需每天散步就可以降低严重病毒感染的风险和患多种慢性病的风险。在流行病爆发期间，人们要从适度的身体活动中受益还为时不晚。
第三，随着流行病的继续，由于健康受到威胁，失业，收入减少和隔离等因素，人们所面临的各种压力也会加剧。幸运的是，身体活动在心理健康方面发挥着重要作用，鼓励人们积极锻炼可以帮助许多人应对持续的压力，并避免心理疾病。每次身体活动都会减少抑郁和焦虑的症状，因此每天活跃起来可以缓解部分流行病的压力。对于已经感到困扰的人来说，保持活跃与药物和心理治疗一样有效。最常见的身体活动是散步，这种活动是免费的，各个年龄段的大多数人都可以参与，并有助于保持社交距离。
第四，人体对心理压力的反应会造成皮质醇和其他激素之间的失衡，从而对免疫系统和炎症产生负面影响。因此，心理压力会潜在地影响COVID-19的生物学过程，但皮质醇平衡的恢复则是另一种作用机制，体育活动可通过这种机制增强免疫力和炎症。改善皮质醇平衡最有效的策略是身体活动和压力管理。由于老年人破坏了皮质醇的生理功能，免疫系统也较为薄弱，因此身体活动对于这批COVID-19的高危人群尤其重要。
在新型冠状病毒流行病爆发期间需要采取行动来增加身体活动
虽然现在最重要的行动是通过控制社交距离，经常洗手和避免触摸脸部来减少病毒的传播。但由于身体活动的多重好处，在这次流行病期间，它不应该是事后才被想到的。保持身体活跃应该是一项重要的建议，人们需要知道他们可以采取哪些措施来减少严重感染的风险和面对流行病产生的压力反应。在美国，符合身体活动指南标准的只有19％的女性，26％的男性和20％的青少年，因此大多数美国人由于缺乏运动而增加了患多种疾病的风险。
我们建议立即开始研究身体活动对新型冠状病毒感染者疾病严重程度的影响。一项重要的研究将是评估COVID-19检测时的体力活动，然后对患者进行随访，以确定体力活动是否降低了感染的严重程度并提高了生存率。但是行动不需要等待研究，身体活动几乎已经被普遍推荐，而且有许多证据表明，身体活动既可以降低COVID-19疾病的严重程度又可以提高感染前后的生活质量，目前最缺少的是采取一致行动来实施许多基于证据的干预措施。
我们受到媒体报道和公民在线发帖的鼓舞，他们鼓励人们在当前的危机中积极行动。我们感到高兴的是，到目前为止，作为“就地临时避难”命令的一部分，运动已经得到了鼓励。但是，身体活动会降低COVID-19感染严重程度的巨大作用还未向人们解释。公园、步道、体育馆和海滩的关闭使得人们更加难以活动，因此应尽可能的保留活动场所，但有必要监控热门的户外场所，以确保人们保持安全的社交距离。任何一种令人愉快的适度活动，无论是室内还是室外，都是对身心有益的。对数百万人来说，户外散步是一天中最兴奋的时刻，这不仅可以帮助我们度过这场流行病，同时又能保持较高的生活质量。