未来的孩子们还需要学英语吗 – 从脑健康的角度讨论

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摘要
学外语可以让孩子们更加了解世界，也可以让他们长大以后有更多的工作机会。 不过学外语花的时间花的钱实在太多了。许许多多的孩子们都要上课外英语班。我们自己，和周围的很多朋友一样，发现学习外语的过程是数十年一遍遍炒冷饭的过程。有时候会问自己，值得吗？ 电脑上的翻译软件已经非常成熟了。QQ浏览器还有直接翻译的功能。八九不离十的理解原文也是可以的。有精通技术的朋友还提到，有一种随身携带的翻译设备，可以把外国朋友的讲话直接翻译成中文通过耳机播放给我们。虽然没有看到过这样的产品，但是相信现在或者不远的将来这都是可以实现的。 未来的孩子们还要学外语么？最近看到一个理论非常新奇，和我们一直关注的阿尔茨海默病直接相关。
有不少的研究发现，在目前发现的所有能提高神经可塑性（由经验和经历引起的大脑结构改变）的手段中，语言对大脑的影响是最持久的。预防阿尔茨海默病的最好方法是提高大脑的神经可塑性。我们今天把各个不同国家的研究结果罗列一下并分享给大家。

加拿大York University的科学家完成的研究说明双语的人群比单一语言的人群出现阿尔茨海默病（AD)症状的时间要晚整整5年。加拿大东部的法语区有许许多多人可以同时熟练地运用英语和法语。这是一个对照研究，样本量是200多人。

另外一个研究是印度科学家做的。印度也有许多会双语甚至多种语言的人。这个研究的样本量更大一些。结论和加拿大的研究非常相似，双语人群开始得阿尔茨海默病的时间比单语人群晚4.5年。印度的研究还特别提到，从认知症的发病时间来说，2种语言就够了。能够使用3种或更多种的语言不会比2种语言更好。

发表在《神经心理学》（Neuropsychology）杂志上的研究，进一步对两组参与者的执行功能进行了对比。研究人员对比了75名AD患者和74名轻度认知障碍患者在三项不同的执行功能测试中的表现。结果发现，双语使用者比单语者的执行功能功能受损要晚几年的时间。我们之前发表的文章也说过，大脑的认知储备的越多，人发生认知障碍的时间就会越晚。 意大利的研究人员对单语（40名）和双语使用者（45名）的大脑进行PET（正电子发射断层扫描，用于分析脑部哪个区域活动水平更高）脑部扫描发现，发现双语使用者的大脑代谢更多，大脑的网络连通性更好。值得注意的是，这个研究中，双语使用者的平均年龄比单语使用者还要大4-5岁，依旧得到这样的结论。可见，学习、使用双语可以充当有效认知储备，延迟神经退行性病变对大脑的作用。 研究发现，AD的发病主要是因为神经退行性病变引起的神经连通性下降。研究人员发现，使用双语的老年人的大脑白质更加完整，大脑灰质密度更高，而且大脑的协调配合作用更好。他们在注意力和执行功能上的表现的也更好。 来自佛罗里达的医学博士Jonathan Graff-Radford说，认知储备之所以重要，是因为丰富的认知储备能够增强大脑血液量、提高大脑神经元的活动，让你的大脑处于活动中，让大脑其他部位在一定程度上替代患病部位工作。一项针对93个国家双语使用情况和AD发生概率的大规模研究发现，随着语言从一种增加到两种或两种以上，老年人发生痴呆和AD的概率明显降低。此外，推迟发病的时间能够让老年人多享受高质量的老年生活，而长期或很早就患AD的人给家人和患者带来了许多不便。

熟练使用外语的年龄越早越好 一项针对无痴呆患者的研究，将受试者按照他们能流利使用第二语言交流年龄分组，21岁以前和21岁以后。对所有受试者脑脊液中的淀粉样蛋白和Tau（大脑中淀粉样蛋白和Tau的含量可以看出AD病情的进展）进行分析，他们发现，早期和晚期双语者之间的语言能力和心理学评分上没有明显差异。
脑脊液分析的结果发现，早期双语者的毒性蛋白（淀粉样蛋白和Tau蛋白）水平明显低于单语使用者。晚期双语使用者的毒性蛋白的水平也会比单语使用者更低，但是统计学上的差异不像早期双语使用者那么明显。研究人员对不同组的脑脊液按照年龄进一步分组，发现早期双语者脑中的淀粉样蛋白和Tau蛋白水平在50岁以后始终低于单语使用者和晚期双语者。 

图中红线是早期双语使用者，绿线是晚期双语使用者。蓝线是单语使用者。

图1-2是两种Tau蛋白的含量，表3-4是Tau蛋白和淀粉样蛋白的比例。

 

费力气的事情一般对身体更好。费脑子的事情对脑子更好。现代科技，尤其是手机，让我们的大脑越来越省劲儿。我们不需要再记朋友和同学的电话号码，也不需要再记路。未来的翻译设备可能不再需要我们在学习外语。技术越发达，脑子越懒。难怪过去的几十年，人类的大脑体积一直在收缩。
我们确定这是自己想要的么？

总结

熟练掌握外语可以提升大脑的神经可塑性。
掌握第二语言推迟阿尔茨海默病发病时间达5年。越早掌握第二语言，对阿尔茨海默病的预防作用越好。大脑不能闲置，脑子越用越好。

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专注于大脑认知科学、脑健康和心理健康大众科普。创作团队来自于美国伯克利大学、美国宾州大学，北京大学、清华大学、北京师范大学、首都医科大学等国内外大学硕博。

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参考文献

https://www.sciencedaily.com/releases/2020/02/200213132619.htm
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5320960/https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6868000/https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/alzheimers-disease/expert-answers/benefits-of-being-bilingual/faq-20058048https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0197458016302536https://www.verywellhealth.com/does-being-bilingual-protect-your-brain-from-dementia-4153290https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352827316300313https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17125807https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24198291