美洲观 | 为什么美国要通过人为放火来保护森林？

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我们人类算不算是自然的一部分？如果我们是以人为本位，把自然当成资源，我们会希望木材、猎物能够被使用，住在森林附近的居民也不想要受火灾威胁，因此认为森林火是一种「灾」。林朝钦博士是林业试验所森林保护组的研究员，他长期支援国内森火防范工作、研究国内外森林火，他以中性的观点出发，以更广的视野看「森林火烧」的防灾与生态意义。

防灾观点一：如何进行预防工作

如果从灾害的观点来看，第一步就是「森林火灾危险度」的预测，就像气象局预测今天会不会下雨，在森林火烧发生之前，每天都会计算今天发生的机率。
机率计算原理其实很简单，假想今天有10个火点丢到这片森林，会有多少个火点引起燃烧？能引发火烧的比例就是森林火灾危险度。
而测量需要从起火因子著手，第一是燃料的湿度，如果燃料越干燥，就越容易点燃；第二是燃料的性质，就如同烤肉不会拿最大块的木炭来烧，而是将木炭先打碎，在森林中容易引起火灾的也是树干较细小的树木，像是松针。

针叶林大火

所以我们在一整片森林中，只要测量最易燃种类树木的湿度，就可以预测森林火灾危险度，并将全国森林火灾危险分布图发布在林务局的网站上。

防灾观点二：真的发生了 怎麽应变？

农委会的林业试验所目前正协助训练森林救火队，而灭火成功的关键是：预测火接下来会往哪边烧？前进的速度多少？称为「林火行为预测」。
要能够掌握林火行为预测，得要熟悉3个要点：森林的气象变化、森林特性、地形。就气象变化而言，风向是预测火烧方向、速度的重要因子，湿度也会影响火烧的强度。

沙盘模拟

就森林特性而言，像是松树属于易燃性质，因为它含有油脂；二叶松的树皮含有高含量的硅(Si)，就像砂子的成分一样，因此火不易烧死有较厚树皮的老松树。再者，针叶林的树形是下宽上窄的三角形，接触火的面积大而容易扩大燃烧；如果是树形下空上满的阔叶林，接触火的面积小，比起针叶林不那麽容易燃烧。

不同的地形也会对森林火烧产生重要的影响，不同的坡向所受的太阳光也不同，进而影响森林的乾湿度；在山谷地区的起火会顺著山势往上烧，比山稜上的起火而造成的燃烧面积更大。
为了要建立林火行为预测的模型，研究者会在实验室进行模拟，将这3个因子在控制下进行试验住。比方说选择特定的燃料来实验，经过浸水来控制湿度，接著可以製作不同地形的实验场地，控制它的坡度。点火后，得到一些数据，从实验中找出这些变因的影响关系。

林火行为模型

但是真实世界是变化万千的，所以我们接著会到野外实验，再来修正预测模型的数学公式。这数学模型的运算结果会呈现在地图上，让林务局在救火的时候，可以清楚看到林火行为。
目前世界各国都累积了很多经验，也投入许多心力在林火行为预测的研究上，因此现在的预测可以做得很好。

防灾观点三：森林灭火有什麽策略？

最有效的森林灭火不是直接去扑灭已经起火的地方，去救已经烧掉的森林没有意义，要规画牺牲哪些地方，尽我们所能保留最大的安全区块。因此飞机的阻燃剂不是直接燃烧的森林上喷撒，而是撒在要挡下火势的防线上，阻燃剂的成分是与一般肥料的成分类似，所以可能避免污染森林环境。

飞机喷洒阻燃剂

灭火人员的有效策略是「引火回烧」，火烧很快的时候，你怎么追赶都无法灭的比烧得快，但是我们在火势前头透过人为引火往回烧，製造出缺乏燃料的「防火线」。要能够准确的挡下火势，最重要的是能够准确预测林火行为，否则真的需要挡的地方没挡到，救火时间就会延长且损失更多森林面积。
虽然飞机的速度较快，但是灭火人员的引火回烧更强效，没有燃料绝对可以确保阻挡火势，但是阻燃剂却不一定能阻挡太大的火势，所以重要的部分会优先派人进行任务，其他人力不足的地方才透过飞机支援。

生态观点：森林火烧 v.s. 森林火灾

如果我们从森林生态的角度，我们使用「火烧」这个中性的词，而不把森林火视为灾害。火其实有更新的作用，能够帮助生态循环，避免森林老化。大自然本身就会有规律的小火烧发生，透过雷电等自然现象就可能引发。
小火也有把地面清乾淨的功能，可以让一些植物种子容易扎根。甚至在美国需要火的森林，如果没有火反而还要主动去烧，火也是森林经营、管理的工具，称为「计画性火烧」(prescribed burning，医学上prescription是处方，意思经过诊断后开的药方，也隐含了经过燃烧学研究后要引燃的森林)。

「计画性火烧」prescribed burning

如果将所有森林火烧都视为要扑灭的灾害，会遇到什麽负面结果？除了抑制生态系更新，累积过多燃料，反而会造成大火发生。
一张山头裸露的照片对台湾民众而言是很惊悚的景象，但是几个月后，这个地方经过次级演替又再度充满生命力，小火烧对森林而言其实是益大于害的。这个概念在台湾行政上还不被接受，认为有火就要灭，有火就是灾。我们的研究还在收集更充足的证据，证明大自然有足够的生命力进行周期循环，提倡「森林火烧」而非「森林火灾」的概念。
每一个自然现象都有其功能，颱风、火山、森林火烧都不是只有害处。就森林火烧而言，我们应该要釐清哪些森林是需要火，让它规律的烧；也要清楚强度多大的火烧会带来危险、多小的火烧不会烧到人类居住地，再决定要如何防范。

本文来自于泛科学网——理性看森林火燒网址——http://pansci.asia/archives/37582

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