保护环境就是保护孩子——世界自闭症日到来之际的分享

来自台北的周元华医师——一个从事精神、心理和心身领域临床工作20多年的老(shuai)头(da)子(shu)，一直满怀着梦想，希望尽可能的帮助更多的人了解自我，生活幸福。

每年的4月2日是世界自闭症日，这个日子的存在是为了提醒我们关怀这群来自于星星的孩子——自闭症儿童。我在之前的专栏中曾经介绍了阿斯伯格综合征与自闭症（即孤独症）的关系。而现在，在世界自闭症日即将来临之际，我想提供一些重要及有趣的讯息给各位医师同道们。

自闭症（在中国大陆地区的官方名称为孤独症）是一种给家庭带来巨大负担的疾病，同时也给自闭症孩童的父母亲造成极大的压力。因此，身为一名医师，我不但希望协助有自闭症家属的家庭照顾自闭症病患，而且希望可以进一步知道自闭症的产生原因，作为将来预防或治疗自闭症重要的依据。

由于自闭症的临床症状差异性极大，所以2013年出版的《美国精神医学会诊断与统计手册第5版（DSM-5）》已将其重新归纳为谱系诊断，也就是自闭症谱系障碍（Autistic Spectrum Disorder, ASD）。只是这样的方式却使得自闭症的诊断又回到了原点：尽管DSM-5的分类对于临床诊断较为方便，却对于未来的研究工作开展相当不利。

对于一项“不清楚”的疾病，最基本的问题就是：目前到底有多少儿童是自闭症？

从我们临床医师的角度，我们会感觉自闭症儿童似乎越来越多了。而最近一篇在《自然（Nature）》期刊发表的文章也证实了这点：从1975年到2009年，被诊断自闭症的人数有明显的攀升，发病率由1/5000增至1/110。

那么，到底是什么原因造成自闭症被诊断人数的快速增加呢？

这篇文章的作者也做了仔细的分析，指出造成自闭症诊断增加的因素包含如下：

• 25%因为诊断方式的改变
• 15%因为社会关注力的上升
  
• 10%因为父母生育年龄的上升
  
• 4%因为特殊族群
  
• 超过40%的原因则为“并不清楚”
  

归根结底，这些快速增长的自闭症个案数是因为体质改变还是环境因素所造成的，仍然是一个谜团。

不过，关于环境因素的影响，最近《美国医学杂志小儿科版（JAMA）》发表了一个非常有趣的研究。研究者在加拿大温哥华地区收集了132,256名孕妇的数据并且追踪了她们在怀孕期空气污染的指标，包括：细悬浮微粒（PM 2.5）、一氧化氮（NO）、二氧化氮（NO2）等。结果显示：有1307 （1.0%）个儿童在5岁时被诊断为自闭症——自闭症的诊断数据与一氧化氮的浓度变化最为相关。

一氧化氮是什么东西？

它是空气污染物质中最主要的成分，也是构成酸雨的主要成分，主要来源为一般的空气污染及二手烟。

值得一提的是，一氧化氮在人体内还是一种重要的讯息传导物质，1998年诺贝尔生理和医学奖得主就是因为发现了一氧化氮在心脏血管中所扮演的角色而获奬。本人与三位诺贝尔奖得主之一的罗伯-佛契哥特（Robert F. Furchgott）教授熟识，并获邀参与了其1998年在瑞典斯德哥尔摩的诺贝尔颁奖典礼。

可以预见，一氧化氮在未来的自闭症研究中必将扮演重要的角色！

来源：周教授的心理客厅

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