售价近2.5万,苹果称将联手Unity打造MR原生游戏
“整个VR行业,都在指望苹果”、“过气的元宇宙,苹果能否拯救?”,一切寄托与猜测终于在今天初次揭晓。
北京时间6月6日凌晨1点,Apple WWDC23(苹果全球开发者大会)特别活动准时开启。作为苹果一年一度的生态大会,WWDC向来以软件/系统内容为主,本次发布的iOS17、macOS Sonoma等也彰显出苹果求变的态度。
可若要谈到“史无前例”、“惊艳”,传闻已久的苹果MR无疑是WWDC23的重头戏。苹果MR头显——Apple Vision Pro正式发布,将于明年年初上市,起售价3499美元(按当前汇率约为24852元)。
“苹果又一个iPhone级硬件要来了”,这是很多行业人士对苹果首款MR头显的溢美之词。尤其是在元宇宙概念降温,以及Meta Quest、字节PICO等头部MR企业裁员之后,整个MR市场似乎都将破局点寄托在了苹果身上。
那么问题来了,苹果MR有何惊艳之处,行业为何如此期待苹果MR面世?就让我们跟随Apple Vision Pro的视角,重新探索“新世界”。
苹果开启空间计算时代
坦白说,在本次WWDC前,笔者猜想中的苹果MR硬件,应该是类似聚焦沉浸式体验的VR头显,亦或是用户另一块屏幕的AR眼镜。
但Vision Pro属实惊艳到了笔者。如按照苹果在线上大会展示的那样,它似乎能同时满足VR、AR的应用场景,“无缝”地融合现实和数字世界。
例如就观影场景而言,用户通过Vision Pro能拥有一块华丽的屏幕,可立体浮现于现实空间中,且能够调整现实环境光的强弱;此外也可打开一个类似胡德山的空间环境,将屏幕放大到超过房间的维度,完全沉浸在虚拟世界当中。
具体到产品配置及性能上,Vision Pro搭载了M2芯片,全新设计的R1芯片用于消除延迟。此外该产品配备了12个传感器、5个摄像头和6个麦克风,单眼4K支持Optic ID(虹膜扫描)。
值得提出的是,与传统VR头显采用控制器进行交互的方式不同,Vision Pro主要通过手势、眼睛跟踪以及语音来实现操控。比如,用户注视搜索栏,然后用语音打字;通过捏指手势放大缩小App界面等。
此外苹果表示,用户不会因为戴上头显而与周围的人隔绝,而是会通过EyeSight来显示用户的眼睛。
当然,最令笔者感到惊艳的是,Vision Pro解决了视频通话场景中,MR产品如何向其他人展示用户形象的问题。此前,这在MR头显领域堪称最大挑战之一。
通过最新的机器学习技术,苹果为Vision Pro创造了一个不同寻常的解决办法。在用Vision Pro前置传感器快速录入用户面部信息后,系统会使用先进的编解码神经网络来制作数字化的Persona,可以生成自然的形象并动态模仿用户的面部和手部动作。
即在其他视频通话用户眼中,Vision Pro用户并未戴着头显,且如真人般展现动作表情。某种程度上,这与实时互动拟真数字人差不多。
综言之,用苹果CEO蒂姆·库克的话来说,通过Vision Pro用户可以看、可以听数字化内容,更可以与之互动,就像它们存在于现实世界一样。而在笔者看来,这更像一个接近《失控玩家》的世界。
本次WWDC23,苹果让我们看到了Vision Pro MR头显在办公、居家娱乐等应用场景的无限可能性。与此同时,在受众十分广泛的游戏应用场景中,苹果也试图通过MR开启新的历程。
纵观整场发布会,其实有关游戏的内容并不多。但就是那些看似“轻描淡写”的露出,也让我们看到了苹果布局传统以及新型平台游戏的野心。
随着搭载M2系列芯片的Mac迭代上市,苹果电脑的游戏性能(尤其是图显性能)得到极大提升。另外苹果透露道,Metal3新增了MetalFX Upscaling功能,能够让《Resident Evil Village 生化危机:村庄》等大型游戏性能得到提升。未来,《魔兽世界:巨龙时代》《迷失》等经典大作也将登录Mac平台。
而为了进一步优化电脑端游戏体验,MacOS今年还增加了Game mode,确保CPU和GPU优先保证游戏需求。而通过双倍蓝牙采样速率,也让Xbox和PlayStation游戏手柄输入延迟大幅缩短。
此外,本次WWDC23还邀请了知名游戏制作人小岛秀夫,为Mac游戏站台。“现在我们正逐步进入Mac游戏的新纪元。”他表示,“今年稍晚时候将发布《死亡搁浅》Mac版本。”
值得提出的是,除了发力Mac平台游戏,苹果也正在为Vision Pro这一MR平台构建游戏内容生态。从官方介绍来看,Vision Pro游戏内容或分为两种类型:平台兼容游戏;MR原生游戏。
玩家的一块沉浸式大屏。玩家可用手柄在Vision Pro超大屏幕上玩《NBA 2K23》等游戏。Vision Pro正式发售后,玩家也可体验到超100款Apple Arcade游戏。
此外,据了解iPadOS和iOS中同样的架构,也包含在visionOS中。这意味着iPad和iPhone上的成千上万款App也能在Vision Pro发售时就绪。
与Unity合作打造原生visionOS App。苹果官方表示,公司与Unity也一直在合作,将一些App带到Vision Pro上。
对于开发者而言,常用的Unity游戏和App可获得完整的权限,来使用visionOS功能,比如透视、高分辨率渲染和原生手势。此外,Vision Pro将拥有全新的App Store,用户可探索和下载专为visionOS打造的App,以及兼容iPad和iPhone的App。
简言之,开发者可通过Unity为Vision Pro开发高适配性的原生visionOS游戏或App。而笔者更好奇的是,如果仅通过手势、眼睛跟踪等操控方式,Vision Pro又能给玩家带来怎样的游戏新奇体验。
期待国产MR机皇的降临
作为科技创新界的扛把子,苹果的一举一动自然备受关注。
正如蒂姆·库克在WWDC23“重头戏”开场总结道:“如同Mac将我们带入个人计算机时代,iPhone将我们带入移动计算时代,Apple Vision Pro将带我们进入空间计算时代。”
但相比Mac、iPhone初起时代,苹果在MR领域明显是一位“后进者”。这似乎也让苹果Vision Pro不得不面临一个问题:在千元消费级VR、AR眼镜当道的市场中,起售价2.5万的苹果MR,又该如何走好高端路线?
在发布会后不久,国产AR四小龙之一的某位负责人在朋友圈写道:人机交互的眼动+手势+语言更明确了些,也是我们在做的。佩戴舒适和外观要向苹果学习,玻璃+金属+织物。
值得提出的是,包括上述人士在内,很多MR以及游戏行业的从业者也认为,Vision Pro虽然能通过兼容Apple当前平台内容缓解内容压力,但海量新平台原生内容依旧是苹果MR绕不过去的坎。此外,3499刀的定价,显然难以打破MR消费级市场发展瓶颈。
纵观整个苹果前的MR市场发展,其实并没有想象中那么稳健与迅速。截至2022年底,在元宇宙、VR头显上长期大量投入的Meta仍未实现盈利,且开始大规模裁员。扎克伯格也多次表示,更看重游戏开发者和Quest游戏业务。
聚焦国产MR厂商,不久前,有消息称PICO裁员20%,下调全年销量目标。此外在内容生态侧,PICO也仍处于早期投入阶段。
竞核曾在《对话PICO总裁:千人团队集结,一方工作室不是重点,坚持长期主义》一文中提到,为了进一步扩充PICO内容生态,一零一工作室有部分团队合并至PICO团队,做自研第一方工作室。
不过在去年PICO 4发布会上,PICO总裁周宏伟表示,现阶段一方游戏内容不是重点,而是根据用户需求、产品特性,打造用户最想要的内容。眼下,PICO似乎也在按照这一策略推进。
从PICO VR手机应用显示内容来看,目前平台上的娱乐内容(以游戏为主)约有300余款,覆盖动作射击、冒险解谜、休闲放松、策略、竞速等多个品类。
在PICO VR新品榜中,Top3均为游戏产品,分别为Halfbrick Studios开发的《水果忍者2》(89.9元)、Polyarc Gmaes开发的《Moss:Book II》(39.9元)以及Pico一方工作室开发的《闪韵灵境》(免费)。
此外,根据RoadtoVR的统计,截至2023年4月Quest Store中评分最高的20款应用,已有70%登陆PICO Store,包括《Moss: Book II》,《The Room VR: A Dark Matter》,《Puzzling Places》和《Walkabout Mini Golf》等。
在资金与资源共同注入的情况下,早前PICO全球市场份额增长了2倍多达到15%左右。但MR是一个需要长期投入的新产业,还远未到摘果子的时候。
一位PICO离职员工曾向媒体透露,加上收购PICO的90亿元,目前字节在PICO上砸了200亿元左右。每卖出一台PICO设备,亏损在1000-3000元左右,现在PICO获客成本至少在4位数以上。此外,也有传言称有高管在去年年底提交了一份再投几百亿的PICO商业计划书,被张一鸣否决了。
总的来说,眼下PICO面临的挑战有不少。
值得提出的是,除了字节PICO外,国内游戏巨头腾讯也在今年年初解散了MR团队。后续有传闻称腾讯MR部门保留了少量员工,未来或将推进引入Meta旗下的VR头显Quest 2,但目前仍未有新的进展传出。
这或许也是,很多MR行业从业者将希望寄托在苹果身上的重要原因。一家VR头显厂商表示:“如果苹果都做不好这玩意(MR),那我还是回家种红薯吧。”
随着Apple Vision Pro正式发布,多少会提振行业发展信心。至于最后是回家种红薯还是继续吃上果链这碗饭,答案也将一步步揭晓。