前沿研究 | 价格传递和中间商定价权（上）
本期专题
农业与食品：农产品价格
导读
“价低伤农，价高伤民”的问题一直存在于很多农产品市场中。很多人认为，这一现象在一定程度上是由中间商之间的不完全竞争所导致的。在对肯亚玉米市场的研究中，Bergquist利用关于非洲农产品市场结构（market structure）的实验证据（experimental evidence），发现中间商确实拥有较高的市场力（market power），且由此带来的消费者福利（consumer welfare）和市场效率（market efficiency）损失不容小觑。这篇论文目前在AER R&R。我们将用两篇推文分别介绍文章的理论框架和实验设计。
编者按 | 本篇推文由加州大学戴维斯分校农业与资源经济系博士生宋玉晶撰写
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原文信息：
Lauren Falcao Bergquist, "Pass-through, competition, and entry in agricultural markets: Experimental evidence from Kenya," Working Paper.
上世纪80到90年代，一场农产品市场自由化的风潮席卷了不少非洲国家。这些改革大多以改善农产品市场竞争环境为目的，旨在促进区域间和跨时期的农产品流动，以稳定供给和价格。然而，近期实证研究的证据表明，这些农产品市场的整合程度依旧较低，区域性和季节性的价格差异明显。学者将这一现象归咎于高昂的交易成本（transaction cost），例如交通成本，合同风险（contractual risk）和价格的不确定性（price uncertainty）。
然而，人们对这些市场里中间商（intermediary trader）之间的竞争程度知之甚少。如果中间商身处完全竞争的市场环境中，我们看到的价格差仅仅由高昂的交易成本所导致，那么旨在降低这些交易成本的政策，例如道路优化，倾斜性的贷款条件，以及构建透明的价格信息网络，都会使农民（通过得到更高的价格）和消费者（通过得到更低的价格）获益。然而，如果价格差很大程度上是由于中间商能够行使一定的市场力，那么即使我们使用政策手段减少了他们的运营成本，所带来的收益也无法完全转移给农民和消费者，甚至绝大部分会被中间商攫取。如果是这样的话，能够有效改善中间商竞争环境的政策才是我们真正需要的。
虽然已有很多研究表明，农产品市场，特别是中间商环节，存在不完全竞争（imperfect competition），鲜少有人将不完全竞争的程度明确地刻画出来。Bergquist 通过巧妙的实验设计做到了这一点。
作为肯亚最主要的粮食作物，玉米提供了肯亚人口三分之一的能量来源，普通家庭每年支出的9%用于购买玉米，而且有接近一半的肯亚家庭种植玉米。因此，玉米市场的功能良莠对于肯亚绝大多数家庭来说有着直接的福利意义。在肯亚，地域性的中间商从小农户（占50%）、大农场或其他商贩手中收购玉米，进行储存，烘干和包装后，运到市场售卖，或者卖给磨坊主和其他地区的中间商。成为玉米交易中间商的门槛不算低，虽然没有法律层面的限制，但中间商需要积累一定的运营资金来承担储存和运输的费用，并且需要构建广泛的人际网络以获取信息。交易大多数在露天市场进行，作者的实验也是在这些市场里进行的。
作者的理论框架十分简洁。首先，用标准公司利润模型表示出中间商的利润，通过求导后得到一阶条件（first order condition）。从一阶条件中可以看出，价格由两个参数决定 --- 中间商的数量N和他们之间的竞争关系，作者用一个“竞争参数”（competitiveness parameter）来同时反映这两点。具体来讲，当竞争参数无穷大时，我们认为中间商之间是完全竞争关系；当它等于中间商数量N时，则为古诺竞争（Cournot competition）；当它等于一时，中间商处于完全合谋的状态（collusive）。
中间商会如何应对成本下降呢？模型中，成本下降的传导率（pass-through）由“竞争参数”和需求的曲率（demand curvature）共同影响。利用“传导率参数”和“竞争参数”，我们还可以进一步求得福利在消费者和中间商之间的分配（welfare distribution），并计算出无谓损失（deadweight loss）。
另一个值得关注的问题是，当有新的中间商加入时，竞争参数会如何改变。由于模型中无法明确看出新的中间商加入对已有中间商行为的影响，作者需要借助实证方法来进行分析。
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