京城九坛八庙之首——太庙
祭祀，是中华民族传统礼仪中不可或缺的一部分，正所谓礼有五经，莫重于祭。古代祭祀包括祭天、祭地、祭祖先，称为：天神、地衹、人鬼，它承载着千百年来人们自然、祖先、圣贤的崇拜与敬畏之情。随着古代社会的逐渐发展，祭祀体系不断更新发展，到明清两代在京城建立“九坛八庙”，其中九坛主要以祭祀自然为主，八庙主祭人神，而太庙则为八庙之首。
▼ 太庙大殿
太庙是明清两代皇帝祭祀祖先的家庙，始建于明永乐十八年（1420年），因紫禁城依照“左宗右社”的设计理念，自“天安门-端门-午门”一线西（右）侧为社稷坛，东（左）侧即为太庙。
太庙主体建筑为前、中、后三殿。
前殿，又名享殿，是三大殿中的主殿，是皇帝举行大祀之处，明末清初遭受损毁，但主体木构架保存较为完好，清顺治年间修复，殿额上写有满汉文对照的“太庙”。
▼ 太庙匾额
中殿，殿内正中室供太祖，其余各祖分供于各夹室，各夹室内陈设神椅、香案、床榻、褥枕等物，牌位立于褥上，象征祖宗起居安寝。神龛之外陈列着与神牌数目相同的帝后神椅。对于皇后的祭祀，明代仅供原配，清代兼祀继配，皇后薨逝后要“升祔太庙”，神位供奉于大殿之中。
▼ 太庙中殿
后殿，又名祧庙，殿内供清朝立国前被追封的远祖帝后神牌。大殿两侧各有配殿十五间，东配殿供奉着历代的有功宗亲郡王，如怡贤亲王允祥、科尔沁亲王僧格林沁等，西配殿供奉异姓功臣神位，如大学士张廷玉、傅恒等。
▼ 太庙总图
太庙祭祀发展到清代，每年四孟月、清明、诞辰、忌辰、中元及岁末都要祭祀。四孟月，即四季首月，祭典又称“时享”，岁末祭典称“祫祭”，另外凡婚丧、登极、亲政、册立、征战等国家大事之祭典称“告祭”。其中最隆重的祭祀当属“祫祭”，在每年的除夕的前一天，历代帝后神牌都将恭请到大殿合祭，即为“祫祭”。
▼ 岁暮祫祭乾隆帝亲诣太庙行礼事
为表示对祭祀的重视，在祭祀活动的前三天，皇帝和文武百官需斋戒，也不处理刑事案件，参与丧事，另需沐浴身体，注意饮食健康，以免面带病容有损威仪。
祭祀的礼仪繁复隆重，以祫祭为例，礼部官员需提前到太庙检查，确认待宰杀的牛羊是否符合祭祀要求，各礼仪官也需要提前向皇帝行三跪九叩大礼，以便在接下来的仪式中可以免礼而专心忙于工作。正祭于午时开始，各宗庙帝后的神位将被迎接到太祖庙内，皇帝入殿就位，分献官及百官就位，礼乐官指挥敲钟奏乐，乐舞生高唱祭祀之曲并伴之以舞，仪仗整肃，钟鼓齐鸣，韶乐悠扬，皇帝率百官行三跪九拜大礼，代表天下百姓表达对先祖神灵的敬意，为国之未来、天下苍生祈福许愿。
▼《清实录》关于太祖武皇帝、孝慈武皇后、太宗文皇帝玉册玉宝奉入太庙仪注记载
清代皇帝对祭祀太庙十分重视，因此对触犯祭祀制度的处罚相当严重。如光绪十年（1884年）皇帝万寿祭太庙时，有五个负责献爵的觉罗因病未到，被下旨严斥，并处以降三级折罚世管佐领半俸九年不等。光绪二十八年（1902年）七月初一日祭祀太庙，陪祀及迎送官员未到，对所有相关人员都进行了处罚，甚至被以私罪为由不准以记录抵消，统治者对太庙祭祀的重视程度可见一斑。
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