辞旧迎新｜紫禁城里“大”拜年
中国古代并无公历、农历之分，彼时所称的“元旦”，即是新年的第一天，平日里庄严肃穆的紫禁城中，这时充满着节日的喜庆。对于威严的皇帝来说，这一天的活动很多，如元旦开笔等，但要说到最重要的活动，得算是举行朝贺仪式了。
清代的朝贺仪，是指王公、大臣、命妇等在三大节时向帝后行庆贺礼的仪式。清制，凡三大节，皇帝需行大朝仪，文武百官乃至藩王使节等均需向皇帝行礼庆贺，相当于中外臣民在紫禁城里集体给皇帝拜年。
在元旦这一天举行朝贺仪式，最早可追溯到天聪年间。天聪六年（1632年）元旦，清太宗皇太极率领贝勒们行完拜天与敬神的礼节后，于笃恭殿升座，接受贝勒们三跪九叩。然后，皇太极赐议政贝勒进入殿内分左右而坐。接着，依次是蒙古诸贝勒上前行礼、满洲及蒙古等八旗官员上前行礼、朝鲜国使臣上前行礼。礼毕后，皇太极回到后宫休憩，贝勒们与各官员、使臣退下离开。
▼ 沈阳故宫笃恭殿
之后，元旦的朝贺仪式不断完善。
崇德元年（1636年），增定元旦进献表笺等。顺治八年（1651年），规定在元旦当天，于慈宁宫阶下摆设皇太后仪仗、乐器，待皇太后升座后，皇帝率领内大臣、侍卫前来向皇太后行三跪九叩礼，随后公主、福晋、都统、命妇等再行礼。康熙八年（1669年），订正了朝会所奏乐章。康熙二十六年（1687年），康熙帝下谕，元旦时内外官员进庆贺表文，需在午门外行礼。乾隆朝时，开始允许二品命妇随班进宫行礼。嘉庆帝登基之后，正式将朝贺仪的流程等规定下来。
朝贺仪式上，元旦的黎明时分，相应的卤簿仪仗等均已布置妥当。其中，乐部和声署陈中和韶乐于太和殿东西檐下，设丹陛大乐于太和门北面东西檐下。有司设表案于太和殿内东楹南，设笔砚案于太和殿内西楹南。丹墀内设有铜质品级山，按正、从九品排列，东西各十八排，并安排纠仪御史及礼部司官多人。
▼ 故宫博物院展出的中和韶乐乐器
▼《皇朝礼器图式》中的中和韶乐乐器-柷
此时，王公百官的立位与拜位也已经提前安排好了。立位是南北横排，东西相向，拜位则是东西横排，一律向北。届时，王公在丹陛上，其余百官在丹墀内。由于空间有限，因此百官的立位设在卤簿外，拜位在卤簿内，所有外国使臣也排在西班。而王公大臣和使臣的敬贺表文由礼部司官早早放置于龙亭中，由校尉抬至午门，再奉表文置于太和殿的表案上。
在这一天，王公大臣与各藩属国使臣等早早出发，在吉时前赶到紫禁城。王公、贝勒等在太和门附近集合，百官在午门集合，均由礼部官员指引，等待皇帝来到太和殿，举行大朝典礼。如果当时皇太后或太皇太后等尚在，皇帝则需要一早来到她们的宫殿，先行朝拜，礼毕后再前往太和殿。
▼《皇后仪驾卤簿图》（局部）
对于前来参加朝贺仪，蒙古及各藩属国都十分积极，但有时也会有意外的情况。康熙二十一年（1682年）十一月初十，当时北京城里正流行痘疹，康熙帝便特意指示理藩院尚书阿穆瑚瑯，提前向准备来京参加次年元旦朝贺的蒙古王、贝勒等打好招呼，如果各位曾经出过痘，有了免疫力，那么“北京欢迎你”；如果没有出过痘，建议还是待在家中，以免感染了痘疹，辜负皇帝的一片苦心，就连负责护送的侍卫随从也不能例外。
待到钦天监官报吉时，礼部尚书、侍郎便前往乾清门，请皇帝前往太和殿。皇帝先到中和殿升座，侍班、导从各官三跪九叩，礼毕，侍班各官就位。
随后，皇帝在中和韶乐声中到太和殿升座，内大臣分立前后，鸣鞭、排班，奏丹陛大乐，王公百官各就拜位，乐止，两位大学士开始宣读贺表，读完后再奏乐，王公百官就拜位行三跪九叩礼，朝鲜等外国使臣再到拜位，也行三跪九叩礼。
▼ 影视剧中复原的鸣鞭场景
行完礼后，皇帝命人赐座赐茶，待大臣们象征性的喝完茶后，再次鸣鞭，奏中和乐，皇帝回宫。至此，朝贺仪才算正式完成。
值得一提的是，虽说是嘉庆帝将朝贺仪正式规定下来，但在嘉庆元年的朝贺仪式上就出现了大清历史上最特殊的一幕。当时的皇帝虽然是嘉庆帝，但其父亲乾隆帝仍在世，宫中也仍尊乾隆帝为太上皇，那么，究竟应该如何进行朝贺仪式，先给谁拜年呢？最后，嘉庆帝决定，先给乾隆帝朝贺。当吉时到来，乾隆帝在太和殿升座，鸣鞭、奏乐后，嘉庆帝走到拜位，群臣及外国使臣则肃立两旁，由嘉庆帝率群臣行三跪九叩礼。礼毕，嘉庆帝及群臣退回原位，再次鸣鞭、奏乐，乾隆帝便回到了后宫。之后，嘉庆帝再升座，群臣再次按照规定流程进表行礼。
元旦的朝贺仪对于清代皇家来说，是十分庄严肃穆的，因此，所有王公大臣均是小心翼翼，稍有动作或者流程上的失误都被视为失仪，轻则遭到遭到弹劾，重则治罪。在咸丰元年（1851年）的元旦朝贺时，吏部侍郎明训便因为入错班次而遭到了参奏，遭罚俸六个月。
▼ 吏部尚书柏葰等为遵旨议处吏部侍郎明训元旦朝贺错入班次事奏折
而有些官员较为聪明，提前将情况向皇帝做了说明。如乾隆五年（1740年），长芦盐政武备院卿三保因为当年旧疾复发，生恐在次年元旦朝贺时因为要人搀扶导致失仪，提前向乾隆帝上奏说明，换得了乾隆帝“不必来京”的批准。
▼ 长芦盐政武备院卿三为元旦朝贺有恐失仪据实陈明事奏折
朝贺仪结束之后，皇帝一般会在太和殿举行宴席款待群臣，算是对拜年者的回礼。清代刚定都北京时，元旦赐宴沿袭着满族风俗，以野味肉食为主，制作过程琐碎复杂。有鉴于此，康熙二十二年（1683年）十二月十八日，康熙帝谕令，考虑到在元旦赐宴时，如按照满洲习俗布置宴席，十分繁琐，尤其是需要宰杀相当数量的牲畜，十分不忍，遂将以后的元旦宴席由满席改为汉席，由礼部商讨具体的菜式酒水等。宴席开始之前，王宫大臣等也需先行集合，再由内大臣引领进殿，等皇帝登上宝座，叩坐奏乐，皇帝命人赏赐茶水后，群臣再跪叩，便可正式开宴，席间伴有乐舞杂戏等。待到皇帝觉得疲累或者尽兴了，便可奏乐、鸣鞭，结束宴席。
当然，这顿宴席并非朝贺仪必备。康熙五十七年（1718年）元旦，康熙帝因皇太后逝世，仍在丧期，决定不再举行宴席。直到康熙帝去世为止，各年元旦王公大臣及使臣虽有上表，却再未举行宴席。雍正帝为了表达对康熙帝的思念，甚至在雍正三年（1725年）的元旦下旨“停止读表筵宴”。此外，一些意外情况也会导致宴席取消。如道光二十九年（1849年），道光帝就因为次年元旦将有日食发生，遂下旨取消元旦宴席。
▼ 道光三十年为元旦日食照例停止朝贺筵宴等事
对于清代的帝王来说，元旦的朝贺仪代表着新的一年开始，中外臣民的集体拜年，更象征着国家的权威。
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