1958年在加纳首都阿克拉举行了第一次非洲独立国家会议，会议决定将每年4月15日定为“非洲自由日”，这是非洲人民争取独立自由的纪念日。中非人民友谊源远流长，唐朝时中非之间沿着丝绸之路已有往来。明朝洪武年间绘制的地图《大明混一图》中已包括非洲部分地区，可见时人对非洲已有了解。郑和下西洋的船队也曾抵达非洲，展开了一段和平之旅、友好之旅。
❖ 中国第一历史档案馆藏《大明混一图》（点击图片查看详情）
郑和，明朝航海家，回族，云南昆阳人。郑和本姓马，小字三保，后为明成祖朱棣赐姓“郑”，世称其为“三保太监”（又作“三宝太监”）。
郑和幼年曾随祖父和父亲到过国外，对外洋情况有所了解。明永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）间，由郑和担任船队使团正使，带领明朝船队先后七次（一说八次）远航，航行至当时所谓的“西洋”（即婆罗洲以西洋面）。 船队自中国出发后，经南洋群岛，横渡印度洋，或取道波斯湾，最终可抵达红海和东非海岸。当时郑和船队横渡印度洋前往非洲的航线有两条：一是“自锡兰山别罗里，南去二十一昼夜，可至其国（卜剌哇国）”；二是“自小葛兰，舟行二十昼夜，可至（木骨都束）”。郑和船队曾走这两条路线先后4次抵达非洲。
在非洲，郑和船队到访过米息(今埃及)、竹步(今索马里朱巴)、木骨都束(今索马里首都摩加迪沙)、卜剌哇(今索马里巴拉韦)、速麻里儿(今索马里)、麻林(今肯尼亚马林迪)、慢八撒(今肯尼亚蒙巴萨)等国家和地区。
船员对非洲国家的风土人情进行了记述：竹步国“风俗亦纯，男女拳发，男子围布，妇女出则以布兜头，不露身面”；木骨都束国 “男女拳发四垂，腰围稍布”；卜剌哇“男女拳发，穿短衫，围稍布”。真实描述了这些非洲国家人民卷发、腰间围布的形象。《明史》记述速麻里儿时写道：“国中无大山，亦鲜林木，无猛兽毒虫之害”，亦符合索马里国境内多平原沙漠地形、属沙漠气候的特点。郑和访问木骨都束、卜剌哇和麻林后，三国都曾派遣使团访问中国，其中木骨都束先后3次遣使来华、卜剌哇4次遣使、麻林3次遣使。永乐十五年（1417年），郑和第五次下“西洋”，回访东非各国并护送麻林使节回国。永乐十八年(1420年)，麻林国王亲率妻子、使臣来华访问，不幸在福州去世，死后被明朝赐“康靖”谥号，葬于福建闽县，每年派人祭祀。所到非洲地区还向郑和船队赠送当地特产的动物。永乐十三年(1415年)，麻林使节随返航的郑和船队来华时，向明朝赠送“麒麟”（长颈鹿）一头。“麒麟”在中国文化里被视为瑞兽，远方国家进贡瑞兽，被明朝视为意义重大之事，明成祖朱棣亲往奉天门迎接。永乐十五年(1417年)，木骨都束赠送了花福鹿(斑马)和狮子，宣德年间明人编写的《异物图志》中有一幅《福鹿图》，画的便是斑马。卜剌哇使节也向明朝赠送过骆驼和驼鸟。
中非的贸易往来在郑和访问非洲后达到了新的高峰。郑和船队从东非各国运回象牙、香料和各种动物，同时将大批的丝绸、瓷器和金银等货物运至东非各国。
《星槎胜览》记载：“（木骨都束）货用金银、色缎、植香、米谷、瓷器、色绢之属”，“（卜剌哇）货用金银、缎绢、米豆、瓷器之属”，“（竹步）货用土珠、色缎、色绢、金银、瓷器、胡椒、米谷之属”。木骨都束、卜剌哇、竹步三国货用，都有色缎、色绢、瓷器等来自中国的商品。中国商品进入非洲后，为当地文化增加了亮色。非洲人民非常喜爱中国瓷器，埃及人称中国为sini，把瓷器也叫作sini，索马里有一种装饰美观的饮器至今仍一直被叫作sina，其意思就是“中国的”。在东非人们还把中国瓷器用来装饰房屋或墓地。在现代考古中，从亚丁湾到桑给巴尔的几乎整个东非海岸都发现了来自中国的瓷片、瓷器。
郑和船队的友好访问，给非洲人民留下了深刻的印象，至今东非沿海地方人民还流传中国人来访的故事。
肯尼亚当地有传说：五百年前中国人来访拉木（竹木与麻林地之间的一处地点）和蒙巴萨，在蒙巴萨附近的荒村里，还有几座当年中国人居住过的房子。根据史料记载，这两处也的确是郑和使船访问过的地方。索马里地方流传着在巴拉韦（即卜剌哇）曾有一个繁荣的村子叫做“中国村”或“郑和屯”的故事。不刺哇是郑和船队多次访问、贸易过的地方，尽管今天“郑和屯”已无实迹，但郑和船队的历史流传，中非传统友谊会一直传颂下去。版权声明：本号文章、档案插图、音视频等版权均归“皇史宬”公众号（ID：mingqingdangan）所有，未经授权禁止转载！但欢迎读者朋友们转发分享！
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