天坛是明清两代皇帝“祭天”“祈谷”的场所，也是典型的祭坛园林，整个坛域内建筑面积仅为5%，其余皆为林木覆盖。天坛内大量明清两代栽种的古树，以“内仪外海”的规律分布，古木森森、苍然如璧。明永乐十五年（1417年），永乐帝决定在营建北京时，仿南京天地坛营建北京天地坛，区域内有前代遗留树木。永乐十八年，北京天地坛建成，主体建筑大祀殿周围大量栽种了松柏树。明嘉靖朝时，决定恢复天地分祀的旧制，增建圜丘坛，环圜丘建筑也大量种植了松柏。天坛内现存的1150余株一级古柏基本为明代所植。
清代早期，为防壅沙，开始在外坛大量种植松柏榆槐等落叶乔木。康熙三十三年（1694年），在大路旁和坛墙周围栽种柳树，由巡捕三营负责看守。乾隆朝时，对天坛进行了大规模修缮、改建和扩建，于坛内广泛植树。清代对天坛树木有严格的管理制度。乾隆十九年（1754年）春，户部尚书海望、礼部尚书王安国等官员奉旨照万寿山栽种树林之例，在天坛、祈谷坛、先农坛栽种松柏榆槐共17000余株。5年后因为天旱和浇灌不力，不少树木回枯，有关人员因此受到惩处。为此，乾隆二十五年规定由坛户负责就近浇灌树木，如有回枯则需赔补。道光朝时为维护坛内树木，又设专人守查制度和定期稽查整修制度。在明清两代皇家的精心守护下，至清代中期，天坛内外坛所植林木约13000余株。此时内坛主要为侧柏、桧柏、国槐和油松；外坛主要是成片的松树、柏树、槐树、榆树、柳树，以及杂生其间的桑树、枣树、构树、椴树等。当时绿叶映墙、林海苍茫、古木参天、碧树成荫，不同朝代的树木相映成辉，乾隆帝曾在诗中描绘此景是“童童古柏益苍然，新种成林逮比肩”。可惜的是，自清末起坛内古树遭到大量人为损毁。先是八国联军驻兵天坛期间破坏坛墙和林木，民国年间又在南外坛建军用飞机场，扒毁南坛墙，同时砍伐古树千余株，从根本上改变了古树格局，之后部分南外坛区域的树木更是几近消失。至2009年，天坛现存古树仍有3562株，主要集中于内坛南北轴线祈谷坛、圜丘坛建筑群周围及外坛三北靠近内坛墙区域。❖ 2009年天坛古树统计表（本图出自吴晶巍著《明清北京天坛树木格局复原性研究》）天坛内的树木并不是杂乱无章、随意种植的，而是有明确规划。从明永乐年间开始，内坛树木便有意种植的纵横有序、株行有距，并取“九五之尊”和“阳天”之数，称为仪树。而外坛树木相对并无规则，高低错落、参差不齐，谓为海树。这便是天坛树木“内仪外海”的主要特点。
内坛以柏树和槐树为主，柏树集中围绕于中轴线建筑群周围，纵横有序，数值多取五、九及其他阳数，如昭亨门外南面一带松柏树便植为5行；皇穹宇、祈谷坛以松柏为主，内外围甬路两旁行道树主要是槐树。外坛以柏树、榆树、柳树和槐树等乡土树种为主，东、西、北三面为海树，有槐树和榆树4700余株，松柏树2200余株。《周礼》规定“以苍璧礼天，以黄琮礼地”。柏树常绿长寿、笔挺美观，在古人心目中代表着正气、长寿、高尚和不朽，被称为“苍官”。从空中俯瞰天坛现存古柏林，尤可见当初规模，其意在使用规则片林的手法，利用柏树林的整体形状、颜色营造出“苍璧”的形态，正符合“苍璧礼天”之古意，所以天坛（尤其是内坛）古树以柏树居多。整体上天坛的树木格局以祭坛功能属性为核心，祭祀主体建筑由常绿常寿的柏树所围绕，并以树木分布营造出肃穆庄重的空间氛围。天坛内有许多名木，或树形别致，或姿态奇异，成为著名景观。
九龙柏，位于回音壁外西北角。又名“九龙迎圣”，一级古树，桧柏。九龙柏青针翠叶，古朴苍润，其树干间有纵向沟壑，将树身分为若干股，扭曲向上，宛如九条蟠龙缠绕升腾，森然欲动。传说有一年乾隆帝来天坛祭祀前视察皇穹宇，朦胧中听到皇穹宇西殿后有声音，寻声查找，眼见九蛇游至坛墙外消失，抬头间赫然发现“九龙柏”昂然伫立，顿悟这九龙柏乃神蛇变化，是上天派下凡尘守护祭天神版的护卫。另一传说是，明代建坛初期尚未建圜丘坛，这里是天地坛南天门外路旁，皇帝临坛行礼，每于九龙柏西侧不远处降辇，九龙柏恰立于门前恭迎于路旁，故又称为“九龙迎圣”。柏抱槐，又名槐柏合抱，位于祈年殿东侧，一级古树，因国槐生于侧柏上而得名，是天坛的一株奇树。其柏植于明永乐年间，是天坛的原始柏。树干从1米处即分杈，形成多干，分枝甚多，昂然高耸。而槐树寄生于主干分杈处，槐树树龄亦逾百年，冠如伞盖，密枝浓荫，形成槐柏合抱，十分奇特，是天坛的一处著名景观。国槐、侧柏恰好双双是北京的市树，这槐柏合抱正是共存共荣兄弟树。问天柏，位于皇穹宇西垣下，一级古柏，桧柏。树近垣而生，直立挺拔，树顶有枯干，两枯枝一前一后，一扬一垂，状似一位古人峨冠宽袖，衣带飘动，高昂着头颅，手臂有力地指向天空，好象满怀悲愤的屈原在质问苍穹。1986年，一扬州游客发现这一景观，故以“屈原问天”题其景，遂有嘉名。莲花柏，位于祈谷坛七十二连房之北，树势苍老，树干基部庞大，纵裂分杈，呈多干环壮丛生，向四方开张，形似巨大的木莲花，誉为“莲花柏”。莲花柏干径与其余柏树迥异，疑为金代遗物，是历史的见证。此外，坛内还有很多近代名人、国际友人种下的纪念树、友谊树。1985年在天坛内，正式确定以每年四月的第一个休息日为北京市全民义务植树日，延续至今。天坛内的古树名木，历经数百年沧桑，见证了无数历史事件。在注重生态文明的今天，保护好这些古树有着重要的现实意义。版权声明：本号文章、档案插图、音视频等版权均归“皇史宬”公众号（ID：mingqingdangan）所有，未经授权禁止转载！但欢迎读者朋友们转发分享！
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