黄河治理，是我国古代王朝国家治理的重要组成部分，事关万千黎庶的生命安全。清代黄河的河防形势十分严峻，康熙帝即位时，黄河的大量泥沙甚至进入运河，致使漕船不能行驶，严重影响漕运安全。康熙帝大力支持治河，曾言：“听政以来，以三藩及河务、漕运为三大事，夙夜廑念，曾书而悬之宫中柱上”。康熙帝认为“致治之道，首重人才”，所以他在河道总督（又称“总河”）的选任上慎之又慎。顺治、康熙两朝治河元老朱之锡说：“总河一官，司数省之河渠，佐京师之输挽，其间区划机宜，争于呼吸，而吏治民生、钱粮兵马，事务殷繁，责任重大。”有清一代治河最有成效的河臣就是康熙朝的靳辅。
靳辅，字紫垣，汉军镶黄旗人，原任安徽巡抚，康熙十六年（1677年）三月被任命为河道总督。康熙帝能够将治河重任交予靳辅，是看重其实心任事、为官笃实的品质。❖ 靳辅像·江苏宿迁运河湾公园
靳辅上任前，“淮黄两河，四溃而不入海，从砀山至海口，两岸溃决七八十所；洪泽湖之高家堰，决口至三四十所；翟家坝则成四道之河，清水潭则久成溃流之患；山阳、高邮、宝应、盐城、兴化、泰州、如皋七州县，则漂没于水，成为一片汪洋之湖；而沟口运河，反淤塞变为陆地”。靳辅到任伊始，就立即察审河务。据《文襄奏疏》记载：“自四月初六日于宿迁县到任之后……即遍历河干……毋论绅士兵民以及工匠夫役人等，凡有一言可取，一事可行者，臣莫不虚心采择，以期得当。”在做好勘察调研后，靳辅提出：“向来之议治河者，多尽力于漕艘经行之地，若于其他决口，则以为无关运道而缓视之，殊不知黄河之治否，攸系数省之安危，即或无关运道，亦断无听其冲决而不为修治之理”，并向康熙帝上陈治河方案，即《经理河工八疏》。❖《大清圣祖仁皇帝实录》中有关靳辅上《经理河工八疏》的记载
在康熙帝的支持下，靳辅带着幕僚陈潢等开始实施大规模的河道治理工程，行蓄清敌黄、束水攻沙之法，筑堤岸、疏下流、塞决口。靳辅将治河的重点放到黄河入海口的河道疏浚上，在清江浦过云梯关至入海口长约300里的河身两旁挖引水河（即“川字河”），用挖河之土筑两岸之堤；堵塞于家岗、武家墩、高家堰等地的大决口16处，引淮水直出云梯关入海。此外，靳辅还修建了诸多水利工程，他效仿明代官员潘季驯设减水坝分泄洪水的做法，在南岸砀山毛城铺、徐州王家山、十八里屯、睢宁峰山、龙虎山等处，建设减水坝若干座，有后人称“盛涨之时，相机启放，水落即行堵闭，是于束水攻沙之中，并用防险保堤之法，权宜变通，并无偏倚，实为全河最要机宜”。为保证运河畅通，靳辅还开新河、保漕运。康熙二十五年（1686），他派人在黄河北岸骆马湖口开皂河；次年，又于清河县西黄河北岸开中河一道，长300余里，通运道180里，使漕船躲避了黄河波涛之险。❖《鸿雪因缘图记·中河移塘》所绘靳辅所开中河的漕运场景
康熙二十七年二月，靳辅因牵涉党争被罢职，5年后官复原职。靳辅治河期间，黄河流域的水患有所减少，“水归故道，漕运无阻”，康熙帝称其治河“劳绩昭然”。清代，朝廷上下关于治河方法、技术的争论不绝于耳，大有“人人能言河务”的局面，因此治河观点经常出现分歧。根据《大清圣祖仁皇帝实录》统计，重要的河务决策廷议就多达50余次。
为了解河工的实际情况，康熙帝先后派出10余批官员实地勘察。为防官员以钦差身份到地方与河道总督产生矛盾，官员出发前，康熙帝都要进行一番告诫。如康熙二十年，户部尚书伊桑阿等人受命勘察黄河河工，康熙帝告诫他“治河不在空言”，而在实干，不要轻言河工容易，“尔等前去，务与靳辅公同商酌，加意看验，勿各执己见。凡有会议事宜，必逐一陈奏”。召见伊桑阿后，康熙帝还担心随同官员会唯伊桑阿马首是瞻，又召见了此次随同官员左副都御史宋文运，嘱咐其“伊桑阿前曾阅过河道一次，今尔系初往，如有确见，务必坚持详议，毋以伊桑阿为尚书，已为侍郎，阿意顺从”。康熙二十五年，康熙帝派工部侍郎孙在丰及司官郑都等监修下河。临行前，康熙帝要求孙在丰“督率带去司官等，务实心任事，毋得怠忽扰害”“尔等虽经部院办事，但治河非所熟练，今将尔等差往，必当同心协力，务期有成，毋得各执己见”。康熙帝在位期间南巡过6次，沿途体察民情、视察河工。他曾对亲信官员朱批：“近日闻得总河无才，两河坏之已极，朕欲看河，南边走走，未定日期。”❖ 康熙帝朱批“朕欲看河，南边走走”·《清宫淮安档案精萃》
康熙二十三年十月，康熙帝第一次南巡。在阅视黄河北岸诸险工时，他令靳辅增修堤防，还派人到高邮、宝应等受灾州县详细勘察，了解灾患情况。随后，康熙帝有感而发作诗一首：“防河纡旰食，六御出深宫。缓辔求民隐，临流叹俗穷。何年乐稼穑，此日是疏通。已著勤劳意，安澜早奏功。”他将此诗赐予靳辅，以示勉励之意。康熙二十八年正月，康熙帝第二次南巡时，详细查看南旺湖水势流向等，令河道总督“详议善后之图，以裨漕运，应开应闭，亦令酌行”。康熙三十八年正月，康熙帝谕吏部、户部、兵部、工部：“今边烽永靖，四方无事，独是黄淮为患，冲决时闻，下河地方，田庐漂没。朕轸念民艰，曩曾屡遣大臣督修，不惜数百万帑……迄无成功……在内诸臣，咸请朕亲临指示，为一劳永逸之图。”由此，康熙帝进行了第三次南巡。此次南巡，他不仅详细查看清口、高家堰多处堤防工程，在高邮停留时还进行了水文测量，指出黄淮交汇口太直等问题是导致黄河倒灌、运河淤塞的原因。在实地查勘河工后，康熙帝还指授河道总督张鹏翮治河方略，如修建归仁堤等。❖《鸿雪因缘图记·江北督师》所绘扬州香阜寺场景，康熙帝南巡曾至此
康熙四十二年第四次南巡时，康熙帝遍阅高家堰、徐家湾、翟家坝等处堤工，因山东受灾，令张鹏翮运漕米2万石赴兖州、济州平粜。
康熙四十四年与康熙四十六年，康熙帝又分别进行了第五次、第六次南巡。尤其是在第六次南巡中，他发现有些河工所用的标杆插在百姓坟茔上，便对张鹏翮进行了严厉训诫：“朕惟（唯）恐一夫不获其所，时存己饥己溺之心，何忍发此无数枯骨……张鹏翮以读书人，而为此残忍之事，读书何为，假令张鹏翮祖坟被人发掘，伊肯默然耶，数年来两河平静、民生安乐，何必多此一事。”去除标杆后，当地百姓“咸曰:圣上深仁厚德，不惟生者沾恩，亦且下及枯骨，我等无以报答。”康熙朝在借鉴顺治朝治黄经验的基础上，制定了一系列河工制度并不断完善，如河工质量、河工期限、河道钱粮等，这体现了康熙帝“治河行挈领之道”的治河方略。
一是明确河工官员奖惩制度。河道冲决固然有自然因素，但也有堤坝修筑不坚固，防守人员维护不力的原因。如康熙十五年审议核准了河工质量规定，要求各省在上报河道冲决时不得以水灾异常为理由。为防止河官对工程敷衍了事，以次充好，清政府规定以河工质量决定河官的升迁赏罚。康熙十七年，康熙帝制定了河工分管官员和监理官员的连带责任，规定各州、县修筑黄、运两河堤岸必须在一定期限内完成，不能完工的，要处罚承修、督修官员。二是完善河工用银制度。为防止官员多报预算、侵吞河银，清廷规定工程结束后要核验预算，即河道总督等要负责对工程现场查勘，验明所用埽料与原预算是否相符，如修筑的堤坝不坚固、缺少物料，证实为谎报预算，就要从重治罪。康熙四十九年，康熙帝对河工用银方面又作了严格规定，即以后修防工程，河道官员应该按照河银额数进行发放，由河道防守官员领取银两承办河务，官阶较低的官员等只能防守、押运物料，不得轻易发给帑金。三是及时绘制河图制度。在治理黄河期间，康熙帝为了更全面地了解黄河河道及附近地势的变化，会要求时任河道总督绘制河图，如遇到上呈的河图绘制粗糙，他就会命人再详细绘制。康熙三十七年，河工涉及移改清口河时，康熙帝命人将纸质河图改为木质立体河图，以便观察地势高低。❖《大清圣祖仁皇帝实录》中的有关康熙帝阅看河图的记载
经过康熙朝的治理，黄河水患有所减轻，这对于保障黄河沿岸百姓的生业、维持北京城的漕运命脉以及维护国家安全稳定都有着重要意义。
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