西门庆死了没有多久，他的两个心爱的女人潘金莲和春梅都被吴月娘处理，潘金莲被吴月娘下令卖掉，结果卖到了武松的刀下。潘金莲是西门庆致死的直接责任人之一，其实这事早就有预示。潘金莲跟西门庆第一次幽会，就发生在她假装给王婆裁寿衣的时候，王婆向西门庆介绍她是“阎王爷的妹子”。在《金瓶梅》中凡是跟潘金莲有过肌肤之亲的男人都没好下场，张大户纵欲而死；武大被毒死；西门庆几乎死在潘金莲的身上。潘金莲对西门庆之死，有愧疚之心吗？一点儿也没有；西门庆死了，她心疼吗？好像也没有。西门庆死了，却没有任何一个女人给他痛痛快快、惊天动地大哭一场，漂漂亮亮、边哭边诉大哭一场，即使他临终拉着手不舍得、口舌伶俐的潘金莲，也没有漂漂亮亮大哭一场。潘金莲在西门庆活着、她千方百计争宠，已“开发”出陈经济这个备用淫乐对象。西门庆一死，潘金莲和陈经济无一日不互相嘲戏，“或在灵前溜眼，帐子后调笑”。就在西门庆的灵枢前。庶岳母和俏女婿找个绝妙调情取乐地方：潘金莲的丈夫、陈经济岳父灵柩前。西门庆倘若有灵，会不会尴尬的一笑：姐夫真乃不是亲儿胜似亲儿、和岳父惟妙惟肖，对岳父亦步亦趋，寻花问柳不分场合、不分时机，寻欢作乐不分对象，像冯妈当年形容你的岳父：“缝（逢）着的就上”！潘金莲是个女版西门庆。西门庆给李瓶儿守灵，把如意儿守到床上，潘金莲给西门庆守灵，把陈经济约到床上。
他们守灵，“赶人散一乱．．．．．．潘金莲赶眼错，捏了经济一把，说道：‘我儿，你娘今日成就了你罢。趁大姐在后边，咱就往你屋里去吧。’．．．．．．妇人黑影里，抽身钻入他房内，更不答话，解开裤子，仰卧于床上．．．．．．”潘金莲现在的偷欢模式都是模仿西门庆，不要语言只要动作。西门庆死了，潘金莲倒变本加厉咂摸起她的“性福”生活了。潘金莲必须死到武松刀下，那也才能把《金瓶梅》和《水浒传》连接起来。潘金莲处心积虑害死官哥儿，西门府的人都看得很清楚。孙雪娥对李瓶儿说：“这里墙有缝，壁有眼，．．．．他使心用心，反累己身，他将你孩子害了，教他一还一报，问他要命。”李瓶儿临终果然把实话说出来，嘱咐吴月娘：您生下孩子，千万小心！不要像我这样粗心！吴月娘为保护儿子孝哥，必须要把谋杀官哥儿的潘金莲扫地出门。
潘金莲和陈经济情的事情被发现，吴月娘有了处理潘金莲的理由。而她斩草除根，先卖掉春梅，再轰走陈经济，最后把眼中钉肉中刺潘金莲请出西门府。吴月娘这个时候凶相毕露，当面把潘金莲劈头盖脸训斥一顿：“你休稀里打哄，做哑装聋。自古蛇钻窟窿蛇知道，各人干的事儿，各人心里明。金莲，你休呆里撒奸，说长道短，我手里使不的巧语花言，帮闲钻懒。．．．．．．你休把养汉当饭，我如今要打发你上阳关。”潘金莲并非西门庆花钱买来的，吴月娘却指示王婆把她卖掉。王婆认定一定要卖一百两银子，当然大部分她留下，拿一部分向吴月娘交差。有几家买主，包括春梅后来被卖到周守备那儿，她撺掇周守备派来的人，都没出到一百两，这时，武松来了。《金瓶梅》武松杀嫂，跟《水浒传》完全不一样，这时的武松也不是《水浒传》的武松。试想，《水浒传》的武松能冒娶嫂恶名吗？《金瓶梅》的武松就敢，兰陵笑笑生把武松歪曲得不成样子，施耐庵应该起诉他。
小说写到第八十七回，西门庆已死，武松遇赦回清河县仍做都头，知道潘金莲在王婆处待嫁或待卖，他来求婚。说：侄女长大了，要把嫂嫂娶回家看承侄女，招个女婿上门，我们过起日子来。潘金莲“旧心不改”，看到比往日更壮健、更会说话的武松，以为梦寐以求的人生幸福终于姗姗来迟啦！不等王婆招呼，因为王婆在怀疑武松没什么好打算，自己跑出来答应了武松，亲手给武松捧茶，说：叔叔，你这事抓紧办。问清鸩杀武大过程后，武松宣布为哥哥报仇，两只脚踏住潘金莲的胳膊，说“淫妇，自说你伶俐，不知你心怎么生着，我试看一看。”武松“把刀子去妇人白馥馥心窝内只一剜，剜了个血窟窿．．．．．那妇人就星眸半闪．．．．．手到处，青春丧命，刀落时，红粉亡身．．．．．好似初春大雪压折金线柳，腊月狂风吹折玉梅花。”潘金莲被杀的镜头，以假乱真跟《水浒传》重叠到一起，就像西门庆跟潘金莲最后“恩爱”镜头，跟武大被杀重叠到一起，中国小说史上这个圆圈画好了。潘金莲为武松所杀，曝尸街头好长时间，应了中国古代诅咒人最毒的话，死了没人埋，最后总算被春梅葬埋。
潘金莲这个色情狂，她被吴月娘发到王婆家待卖时，竟然就在王婆的眼皮子底下，跟王婆的不过是刚成年的儿子王潮搞到一起，王婆不知是真没发现，还是假装没发现。
武松杀了潘金莲之后，又杀了王婆，武大的女儿迎儿说：“叔叔，我害怕。”武松说：“我顾不得你了。”看到这个地方，我就想，这来能是仁义的、敬兄如父的武松吗？武松还要杀王婆的儿子，王潮逃走没有杀成。王婆终于被儿子安葬，穿上了当年潘金莲给她做的寿衣。怎么样评价潘金莲这个人物形象，是古代小说研究领域，特别是金学界争论最多的话题。王汝梅教授在解读金瓶梅一书中，把这些不同观点总结为三种：她性格的核心是淫荡、嫉妒、狠毒，谋害人命，作恶多端，死有余辜。第二种意见，认为潘金莲反映了封建时代女性的悲剧命运，她是害人精，毒杀武大，害宋惠莲、官哥、李瓶儿，她又是受害者，两次被卖，被迫嫁给武大，受西门庆引诱做妾，给剪头发，打马鞭子，是罪恶的社会毁灭了她。第三种意见，在看到潘金莲的淫荡、嫉妒、狠毒性格之外，也看到潘金莲体现出女性少见的主动追求与抗争，争生存，求私欲，精力旺盛，有心机。她狂热地赤祼祼地展示情欲，不受道德束缚，冲破贞操观念、伦理纲常，体现了女性的主体意识。其实，这三种不同的观点，是从不同角度诠释了兰陵笑笑生创造《金瓶梅》小说女一号的艺术成就。
潘金莲是个丰满的艺术典型，她总想把握和改变自己的命运，却在黑暗时世当中越来越沉沦。她的身上体现了人生欲望的膨胀和人性的衰变，或者我们把它叫作人性的癌变。潘金莲一开始追求的是跟武松那样的打虎英雄过郎才女貌、一家一计的日子，最终被武松用“一家一计过日子”的美好幻境骗回武大家，她终于跟打虎英雄完成了零距离接触，却是被旋剥净了，开膛挖心，纵然因为她谋杀武大罪有应得，确实也太悲惨。潘金莲艳丽美貌，聪明机智，多才多艺，争强不伏弱，她的语言总是一针见血，生动形象有趣，她经常眉头一皱，计上心来，这些性格特点，后来对曹雪芹塑造王熙凤的艺术形象，有相当重要的借鉴作用。国外汉学界对《金瓶梅》的研究，早于新时期中国研究，他们对潘金莲这个人物，也提出跟中国学者不完全相同的看法，徐朔方先生编辑过西方学者论金瓶梅，吉林大学出版社出过外国学者论金瓶梅的论文集《金瓶梅的艺术世界》，有的文章对潘金莲提出这样的看法：“潘金莲这一人物活化了一个封建社会里可怜又可恨的，被损害与被侮辱的畸形的妇女形象。这一文学形象凝聚着小说作者深沉的历史意识：还人性的真实，同时贬斥违人性的败德。”李瓶儿早就死了，潘金莲又按照《水浒传》的模式，晚了七年也死了，金瓶梅是三个女人的名字组成书名，春梅却必须梅开二度，成为《西门庆后传》的主角。
文章作者单位：山东大学
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