熟词僻义 | 当 tender 不再温柔

今天小站来和各位聊聊 tender 这个熟词。

说起 tender，你耳边是否会立马浮现起猫王的经典金曲《Love Me Tender》呢？猫王那深情而富有磁性的声音，但听一遍，就再难以忘记 tender 那柔情似水般的亲切与温柔，比如：

• a tender glance
  含情脉脉的一瞥

• a tender lover
  情意绵绵的恋人

除了形容人感情细腻、温情慈爱和富有同情心外，tender 还常用于形容食物“嫩的、柔软的”。例如猪、牛的里脊肉（嫩腰肉）就有一个专有单词“tenderloin”表示，其中 loin 指“动物的腰肉或脊背肉”。

鲜嫩柔软的东西，给人的感觉要么“温和轻微”，要么“纤弱易碎”，甚至捧在手里还有些“微妙棘手”或“敏感”，比如：

• a tender wind
  微风

• extremely tender eggs
  极易碎的蛋

• a tender situation
  微妙的局势

• tender subjects
  敏感话题

就是如此熟悉的一个 tender ，当它出现在《经济学人》2019年6月1日刊的下面这句话时，你还认识吗？

Finally, on May 29th, he tendered his resignation to avoid the humiliation of defeat in an impending vote of no-confidence.

这句话大意是说， 最终于5月29日，他 tender 了他的辞呈，以避免在即将到来的不信任投票中遭受失败的羞辱。这里的 tender 是什么意思呢？把温柔代入其中显然逻辑不通。

首先简单科普一下，不信任投票又称不信任动议（motion of no confidence），中文俗称倒阁，是一种议会议案，一般由反对派提交给议会，一旦获得通过，即意味着内阁已不被议会所信任，要么解散内阁，要么重新举行大选。

如此看来，在不信任投票眼瞅着就要失败的情况下，与其遭人倒阁蒙羞，句中的 he 干脆不如自己先辞职算了。所以 tender his resignation 在句中的意思不难分析，就是“递交辞呈”。

既然是到了遭人倒阁这个份上了，说明句中的 he 身份不一般，若无意外，多半是个首相。而我们平常在表示“递交辞呈”这个概念时，一般都是用“hand in one's notice”或“hand in one's resignation”来表达。两者对比来看，不难判断出 tender 相比于 hand in ，是一种更为正式的“提出、提议、提供”，比如：

• tender one's apologies
  表示歉意

在正式提议这个概念中，有一种常见的商业操作叫做“投标”，也可以用 tender for sth 表示。与 bid 相比， tender 是一种相对正式的表达。另外， tender 也可以用作名词表示“投标（书）”，多见于英式英语，而在美式英语中，这一概念则常用 bid 表示。

除上述以外， tender 还有两个用法值得注意。一个是当 tender 用于形容身体部位时，这并不是说哪里身材柔美，而是指“疼痛的，一触就疼的”，比如：

• My elbow was very tender after the injection.
  打针后我的胳膊肘一碰就疼。

另一个是用习语 at a tender age 或 at the tender age of 表示“在少不更事或不谙世故的年纪”，比如：

• She left home at the tender age of 12.
  她12岁离家，还少不更事。

好了，关于 tender 就讲到这里。

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