熟词僻义 | 当 contract 遇上新冠肺炎

今天小站来和各位聊聊 contract 这个熟词。

说起 contract ，首先想到的无非是“合同、契约”这个最基本的含义，比如小站在 熟词僻义 | court 是一种怎样的冒险？ 一文中曾提到的：

• 以毁约之名将房东告上法庭
  take the landlord to court for breaking the contract

常言道做人要守信用、做事要重合同，可见履行合同（fulfil a contract）很重要。不过，签订合同（to enter into/make/sign a contract with sb）往往更为重要，合同的每项条款都要字斟句酌，以免留下漏洞造成隐患。

否则一字之差，失之千里。比如 contract with sb 与 contract on sb 的意思就大相径庭。前者指与某人之间的普通合同，而后者指的却是“买凶杀害某人的合同”，比如：

• 警察建议她离开这个城市，因为黑社会雇人谋杀控方证人。
  The police advised her to get out of town because the underworld put out a contract on the prosecution witness.

当然，签合同、订婚约、缔盟约等操作也可以直接使用 contract 的动词含义来表达，比如：

• 你可以跟我签订合同来保证稳定供应。
  You can contract with me to guarantee a steady supply.
• 他和一个医生正式订婚了。
  He contracted a formal marriage with a doctor.
• 她被许配给一位英国退役军人。
  She was contracted to a British ex-serviceman.

用作动词时， contract 还表示“（在大小、数量、范围上）收缩、缩小”或“（肌肉）收缩、皱缩”，比如：

• 玻璃遇冷收缩。
  Glass contracts as it cools.
• 她蹙眉皱额。
  Frown contracted her brow.

就是如此熟悉的一个 contract ，当它出现在《经济学人》2020年4月4日刊的下面这句话时，你还认识吗？

Boris Johnson contracted covid-19, the first political leader of a country to do so.

句子主语是在 熟词僻义 | fancy 是一种怎样的以为？ 中出现过的，那个自诩为丘吉尔并曾为丘吉尔写过传记的英国现任首相鲍里斯·约翰逊。

平时比较关注时事新闻的小伙伴应该都知道，鲍里斯·约翰逊是全球首位感染新冠肺炎的政府首脑。也就是说，这里的 contract 指的是“感染（疾病）”。

就感染这个概念而言，一般见的比较多的是用 infect 表示，那这两者在使用时有什么区别呢？

具体而言， infect 指的是“使（人）感染”，强调输出疾病，比如：

• 一只蚊子就能传染很多人。
  A single mosquito can infect a large number of people.
• 可能已感染该病毒的孕妇
  pregnant women who may have been infected with the virus

而 contract 则表示“被（人）感染”，强调输入疾病，比如：

• 因一次输血感染了艾滋病
  contracted AIDS from a blood transfusion

不过，用 contract 接疾病时并不都是感染某种传染病，也可以指“患某种病”，比如患肺癌（contract lung cancer）。

从这层意思展开说， contract 还可以表示“招致某种不想要的结果”或“染上某种不好的习惯”，比如：

• 她养成了自言自语的习惯。
  She contracted the habit of talking to herself.

好了，关于 contract 就讲到这里。

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