熟词僻义 | staple 是一种什么食物？

今天小站来和各位聊聊 staple 这个熟词。

说起 staple ，可能大多数人想到的都是“订书针”这个概念。订书针与相对应的订书机（stapler）共同构成了日常办公必不可少的工具之一。

之所以英语用 staple 表示“订书针”，在于其本义指“U形钉”，比如常见的有固定室内明线电线的“U形电线卡”。而订书针和U形电线卡一样，都是U形钉的一种特殊形式。

将 staple 用作动词时，自然表示“用订书钉订”或“用U形钉固定”，比如：

• 用订书机将发票和收据装订成册。
  Staple the invoice and the receipt together into a book.

就是如此熟悉的一个 staple ，当它出现在《经济学人》2020年5月9日刊的下面这句话时，你还认识吗？

A dozen or so big exporters, including America, India, Russia and Vietnam, dominate staples such as wheat and rice.

这句话句型比较简单，大意是说：包括美国、印度、俄罗斯和越南在内的十几个（a dozen or so）大型出口国主导着小麦和大米等 staples 。

那 staple 在句中指的是什么呢？显然与订书针无关。

其实，稍微对农业有些了解的小伙伴，多少知道小麦和大米有一个共同点，就是它们连同玉米、土豆等，都是餐桌上的主要食物，所以不难猜出 staple 在这里指的是“主食”，也可以理解为“基本食物”。

比如我国自1988年起为缓解肉、蛋、奶、水产和蔬菜等副食品供应偏紧的矛盾而开始建设的“菜篮子工程”，就可以译为“Non-Staple Food Project”。

“主食”与“订书针”这两个意思隔了十万八千里，原因在于两者词源不同，也就是说 staple 是一个同形异义词。经常打开小站的小伙伴应该还记得小站推过的以下同形异义词：

俗话说靠山吃山，靠水吃水。这句话反过来说，即某个地方以什么为主食，那么这个地方也就主要产什么。所以 staple 作名词时还可以表示“（某国或某地区的）主要产品、支柱产品”以及“（某物的）主要部分、重要内容”，比如：

• 烟草成了津巴布韦经济的支柱产品。
  Tobacco became the staple of the Zimbabwe economy.
• 政治新闻已成为美国新闻报道的主要内容。
  Political reporting has become a staple of American journalism.

用作形容词时， staple 自然表示食物、产品或活动等“主要的、基本的、重要的”或“经常需要的”，比如：

• 在每个女人的衣橱里，小黑裙是必不可少的。
  Little black dresses are a staple part of every woman's wardrobe.
• 盐和糖是日常必需品。
  Salt and sugar are staple items.

好了，关于 staple 就讲到这里。

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