单词双拼 | 看 watershed 如何实现惊天大转折

今天小站来和各位聊聊 watershed 这个单词。

这是一个由熟词 water + shed 双拼而来的单词。由于 shed 一词作名词时主要指用于贮藏物品、存放设备、庇护动物等的四壁没有完全封闭的“简易房、棚”，因此初看 watershed 时很容易想当然地将其误以为是指“雨棚”之类的含义。

实际上，类似于表示战斗或战争冲突期间大规模的“人员伤亡、流血事件”的 bloodshed ，这两个单词中的 shed 都来源于其动词含义，而非名词含义。但与 bloodshed 的“流血”之义略有不同的是， watershed 却并非简单指“流水”，而是“分水”或者说“水流分开”，也就是说其中的动词 shed 表示的是“分散、散开”。

从词源上来说，自1764年出现在英语中后， watershed 最初用在地形上表示“分水岭、分水线、分水界”，主要指将流向不同河流、盆地或海洋的水分隔开的山脊或高地，同时这也意味着分隔开了两个相邻的流域。

因而 watershed 后来就被进一步用来表示“流域”这个概念，即以分水岭为边界并最终排入特定水道或水体的区域或地区，比如密西西比河流域（the Mississippi River watershed）。

分水岭有很多，也很有意思。比如中国地理中最重要的南北分界线是秦岭—淮河一线，其中的秦岭就是长江流域和黄河流域的分水岭。在岭上落下的一滴雨水，中途没有蒸发的话，往北偏一点就最终汇入黄河，而往南偏一点就最终汇入长江。

要说不论汇入长江还是黄河，其最终的命运都是往东流入太平洋的话，那么北美最大的分水岭——落基山脉就更有意思了。因为落基山脉是南北走向，因此在其岭上落下的一滴雨水，要么向东汇入密西西比河，最终流入大西洋的墨西哥湾，要么向西汇入哥伦比亚河、科罗拉多河等，最终流入太平洋。

正所谓“差之毫厘，失之千里”。最初落下那一刻的丝毫差别，却会带来命运的截然不同。从这个概念出发， watershed 很自然地就被用来引申指“转折点、重要关头”或者直接说“分水岭、分界线”，多指某一标志着重大变化的事件或时期，既可以代表某个事物在历史或发展过程中的某个新阶段的开始，也可以代表人们在做某事或者思考某事的方式上的巨大变化，比如：

• 他们这桩做戏的婚姻到了一个转折关头。
  Their charade marriage was at a watershed.

此外，在英式英语中还常用 the watershed 表示电视上的“儿童不宜节目的开播时间”，这在英国通常指晚上9点之后，电视可以播放包含性、暴力、脏话等成人内容的节目。

好了，关于 watershed 就讲到这里。

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