专利许可费每年收50多亿美元还嫌少,高通的专利为什么值钱?
最近,高通与苹果的专利诉讼和解,股价大涨20%以上,此前高通要求苹果支付的专利许可费达到70亿美元,虽然最终的和解金额未公开,但双方发布的声明显示苹果需要向高通支付一笔许可费。
专利许可费是高通的主要收入来源,根据高通2018年财报,高通的许可费收入在2016财年、2017财年、2018财年分别为80.87亿美元、56.44亿美元、53.34亿美元,年报中解释高通2017财年与2018财年专利许可费大幅度下降主要是因为苹果拒绝支付。即使按照每年50亿美元计算,高通的许可费收入在全世界也首屈一指。
高通2018财年收入
全球大概有300多家公司接受高通的专利许可,这个数字其实并不算多,而且这些许可费的大头都是少数几家公司贡献的,包括三星、华为、小米、OPPO/VIVO、苹果的供应商等企业每家的贡献都超过高通收入的10%。
高通的年报显示,在2018财年,来自中国客户的收入占高通总收入的67%,这个数字在2017财年与2016财年分别是65%和57%,中国市场贡献了高通超三分之二的收入,可谓是重中之重。
根据年报,高通目前活跃的专利数量达到13万件,这13万件专利属于约27000个专利家族(一个专利家族可以在不同国家申请,基本内容一致)。高通活跃的专利家族数只有华为的一半,华为的专利家族数达到54000多个,但全球专利数只有8万多件,这主要是由于高通几乎每个专利都在全球多个国家布局,这样整体的专利数量就多。如果我们按照许可费对高通的专利价值进行粗略的评估,即使以最低每年50亿美元许可收入以及保护期限20年计算(在5G商用后专利许可费会增长,抵消专利审查以及其他因素导致的专利数量与期限的减损),高通的专利总价值达到千亿美元,这样算下来,高通的每个专利家族的价值约400万美元。所以高通这样重视专利也可以理解了,每件专利证书的价值约等于一栋豪宅的房产证。
高通的专利为什么会这么值钱?这里的因素很多,首先,高通的专利涉及到CDMA2000、WCDMA(UMTS)、TD-SCDMA、TD-CDMA、LTE、OFDMA技术,是3G、4G、5G的标准必要专利,只要手机能够上网,都得向高通交钱,其他企业无法绕开,所以业内也把高通的专利费称为“高通税”。其次,高通的专利涉及范围非常广,在视频编解码、Wifi、GPS、NFC与蓝牙的标准中也持有大量的专利,除了这些标准必要专利之外,高通在其他广泛的领域都布局了大量的专利,例如在2000年就已经布局了智能手机的架构专利,在2002年都开始大量布局移动医疗相关的专利,在人工智能与自动驾驶方面也很早就布局了不少专利。
高通不但自己布局专利,也大量收购专利,还会从被许可人手中收购专利充实自己的专利组合,例如高通就从爱立信、华为等企业收购了不少专利。最后,高通拥有让这些专利变现的许可团队和独特的许可模式,将芯片销售与专利许可绑架,通过“无授权,无芯片”以及专利反授权模式,让被许可人没有讨价还价的余地。当然这些年高通的模式受到了很多挑战,包括在全球遭到了反垄断的调查,但在保护知识产权和专利变现方面,高通的很多经验还是值得中国企业借鉴。