人类肺部首次发现微塑料，数量之多、颗粒之大令研究者意外
来源：中国数字科技馆（2022年4月22日）
撰文：Damian Carrington
翻译：阿金
审校：魏潇
引进来源：《卫报》
图片来源：Pixabay
该研究已发表于《整体环境科学》（Science of the Total Environment），研究从13名手术患者被切除的肺组织中，选择了与病灶相邻的健康肺部组织样本，其中11人的肺组织内出现了直径从4微米到2毫米不等的微塑料，大多呈纤维状或碎片状。研究者使用光谱仪确定了塑料类型，指出其中最常见的微塑料颗粒是用于塑料包装和管道的聚丙烯，以及用来制作塑料瓶的PET。同时也用到了对照组样本来说明背景污染水平。
研究人员表示，如今全球各地微塑料污染无处不在，人类接触无可避免，这意味着“微塑料对健康的危害需要我们提高警惕”。
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“我们没想到会在肺的下半区发现的颗粒数量最多，也没想到发现了那么大的颗粒。”这项研究的资深作者、英国赫尔约克医学院（Hull York Medical School）的劳拉·萨多夫斯基（Laura Sadofsky）说道，“这让我们很意外，因为肺组织下半区的结构更细窄，我们本来预计在进入这么深的区域之前，这种大小的颗粒已经被过滤或捕获了。”
“这一数据是空气污染、微塑料和人类健康研究领域内的重大进展。”她评论道。该信息可用来创造现实条件以展开实验室实验，确定对健康的影响。
不久前，我们首次在人体血液中检测到微塑料，这说明这些粒子可能在全身游走并沉积在器官内，目前对健康的影响还不清楚。但研究人员非常担心，因为在实验室条件下，微塑料会损伤人类细胞。此外，空气污染颗粒会进入人体内，导致每年数百万人的过早死亡。
先前已有两项研究发现，尸检时的人体肺部组织中也存在同样高比例的微塑料。2021年，一项巴西的尸检样本研究分析了20名人类尸体，在其中13具尸体内发现了微塑料，他们的平均年龄要高于萨多夫斯基研究评估的个体。用来制造塑料袋的聚丙烯是最常见的颗粒之一。由此研究人员总结道：“健康恶化的结果可能与人们将这些污染物吸入呼吸道相关。”
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早在1998年，一项美国研究在来自肺癌患者的100多份样本内发现了塑料和植物纤维（例如棉花纤维）。在癌变组织内，97%的样本包含这种纤维，而在非癌变组织内，也有83%的样本被污染。
大量塑料废品被倾倒入环境中，微塑料污染遍布全球，从珠穆朗玛峰到最深的海洋都出现了微塑料的踪迹。科学家还在孕妇胎盘中发现过微塑料。动物研究则表明，在怀孕小鼠体内，微塑料会快速通过肺部进入胎儿心脏、大脑和其他器官。
一项最近发表的综述评估了这一污染导致的癌症风险并得出结论：“鉴于现在塑料制造呈指数级增长，我们急需更加详细的研究，调查微塑料和纳米塑料如何影响人体结构和生物过程，它们是否、以及如何改变细胞并致癌。”
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