美国空军用无人机僚机增强“大规模”空中力量
来源：外军防务网站 2023年5月21日
华盛顿一位高级将领称，如果美国空军在未来几年不得不与中国这样的主要对手作战，它必须在不倾家所有的情况下“大规模”增强其空中力量。
但负责计划和项目的副参谋长理查德·摩尔中将(Richard Moore)在接受采访时说，仅靠有人驾驶的战斗机不足以维持美国宝贵的空中优势。其机队中的关键飞机，如F-15C，正在迅速老化，在未来五年内，退役的战斗机数量将是其购买数量的两倍多。
这就是为什么摩尔称，对空军来说，建造和部署一支计划中的至少1000架无人机僚机的编队，以增强其有人驾驶的战斗机舰队，是至关重要的。美国空军正在努力将业界关于所谓协同作战飞机的想法和自己的实验结合起来，以弄清楚如何使这一设想成为现实。
摩尔说:“情况正在发生变化，而改变情况的是无人机僚机。”
美国空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)已经明确表示，创建共同作战区域是他的首要任务之一，空军正开始整理如何将无人机僚机纳入其机队并在未来冲突中使用它们的细节。今年3月，肯德尔说，他命令空军规划者假设空军将拥有1000架无人机僚机，尽管最终数字可能与估计不同。
今年春天，主要议员向空军高层领导人表达了他们对空军战斗机机队状况和未来几年战斗机计划的担忧。
在3月29日举行的众议院军事委员会战术空中和地面部队小组委员会听证会上，弗吉尼亚州共和党众议员罗布·惠特曼(Rob Wittman)指出，美国空军计划在2028年之前剥离801架战斗机，而购买345架F-35和F-15EX的计划不到一半。
摩尔在听证会上表示，大多数计划退役的飞机是F-15C和A-10疣猪，以及一些较老且性能较差的F-22和F-16。
最近几个月从日本嘉手纳空军基地撤出的F-15C和D“鹰”战斗机正在迅速老化，数量也在减少。该服务计划的下一代空中优势战斗机平台最多要到十年末才能到达，并且将非常昂贵，每个系统预计耗资数亿美元。虽然空军继续引进更多的F-35A，但空军已经将购买144架F-15EX的原计划削减到104架。
该小组委员会主席惠特曼警告说，在中国等主要对手继续投资战斗机空中力量的同时，如果继续这样的“滑坡”，可能会把美国变成一个纯粹的“地区大国”。
共同通信系统对于提供对抗与美国军事实力相当的国家所必需的空中力量至关重要。
但摩尔表示，单靠有人驾驶的战斗机来达到这种水平的空中力量将是非常昂贵的，这促使美国空军转向无人机僚机。
摩尔称:“我们必须想出一种方法来制造负担得起的大规模无人机，这就是无人机僚机出现的原因，这就是为什么数量如此之高的原因。”他指的是设想1000架无人机舰队的计划。“你不能只谈论F-35、F-15e、F-15ex和F-16。你必须加入无人机僚机的编队。”
美国空军提出的2024年预算要求拨款使这一计划成为现实。美国国防部要求拨款近5000万美元启动一个名为“毒液计划”(Project Venom)的项目，该项目旨在完善能够让无人机僚机飞行的自主软件;还要求拨款6900万美元启动一个实验操作单元，官员们将开始开发将无人机僚机纳入一个中队的战术和程序。
共同国家评估的行业理念
摩尔称，该实验单位将利用空军对无人机僚机的新型采办方法。
他解释说，通常情况下，空军首先向工业界阐明一个项目的要求，然后工业界将提出满足这些要求的东西。
“毒液”项目将建立在空军先前在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的X-62A VISTA(可变飞行模拟器飞机)上测试自主软件的工作基础上。(Alex Lloyd/空军)
但这一次，摩尔表示，肯德尔故意告诉空军不要一开始就详细说明要求，而是向工业界询问什么是可能的。摩尔说，实验作战单位将接受各公司的想法，并进一步探索，找出如何将它们纳入中队的日常行动。
美国空军希望在几年内从供应商那里得到关于无人机僚机属性的具体想法，“如果我们幸运的话”可能会更快。
然后，该服务将开始试验无人机原型，并确定可能的自主程度。
摩尔表示:“这也将从根本上成为就业概念的一部分。”“如果它们真的是自动驾驶的，如果我们能做到这一点，那么就会有更多的可能性。如果它们在某种程度上是自主的，那么这将导致你更多地采用“忠诚僚机”的概念，或者无人机僚机成为载人战斗机编队的一部分。我们只需要看看结果如何。”
在“毒液计划”中，自主软件将安装在6架F-16上进行实验，这将有助于确定未来在工业飞机上进行实验的过程。
一旦空军掌握了工业界的想法，还有许多问题需要解决。例如，无人机僚机是一个中队的组成部分并一起部署，还是作为一个单独的单位单独部署?他们会从同一个基地发射还是从不同的地点发射?
摩尔称:“这些问题还没有答案，因为我们还不知道即将到来的无人机僚机的属性。”“随着这些属性开始具体化，我们将解决所有这些问题。我认为，基于这些飞机，答案会变得相对明显，但我们还没有找到答案。”
例如，一些无人机可以有多种用途，从打击、情报收集或干扰。摩尔说:“我们首先关注的是无人机僚机作为射击机增强有人驾驶战斗机力量的能力，所以这将是第一件事。”
至于行业兴趣，一些最大的战斗航空公司已经表达了兴趣，包括波音公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、洛克希德·马丁公司、奎托斯公司和通用原子公司。
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