“越来越像黑镜”马斯克发布脑机接口,猪试验成功,年内人体植入

【编者按】伊隆·马斯克(Elon Musk)今天发布了惊人脑机接口装置Link，并声称Neuralink公司的技术将可以用于治疗严重的脑部和神经问题，包括记忆损失、失眠、中风、瘫痪、上瘾等。而以后，你可能能用心灵感应召唤一辆特斯拉。

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文：纽约华人资讯网主笔 詹涓

编辑：SUN

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在伊隆·马斯克(ElonMusk)的眼里，那些世界上最棘手的问题都很好解决。洛杉矶的交通让你路怒症发作了？来，乘坐这个地下超级隧道吧。碳排放让地球热气腾腾？用一支电动汽车车队来解决这个问题——实现这一点后，再让它们自己驾驶。需要一个备用星球？火星看起来非常好。马斯克的初创公司Neuralink将这种思维方式展示得淋漓尽致：拥有人工智能的机器看起来正在超越人类，因此，他认为可以在人类大脑中植入计算机芯片，提升这个物种的性能。

在今天（7月28日）举行的发布会上，马斯克介绍说，Neuralink的装置已于7月已取得FDA突破性设备认定，获得该认定可以缩短医疗设备的审查。他还透露将与FDA合作，争取在今年内进行首次人体植入。

在此次发布会上，马斯克提供的样本是猪，而不是坊间此前传言的猴子（7月份时他曾对彭博社表示，已经在灵长类动物身上进行了测试，证实猴子可以用大脑控制计算机），其中一只叫Gertrude的猪在两个月前植入了一枚Neuralink芯片，最惊人的结果是，Neuralink可以通过Gertrude的活动预测肢体活动，而且准得惊人。

马斯克表示，他相信Neuralink的技术可以用于治疗严重的脑部和神经问题，包括记忆损失、失眠、中风、瘫痪、上瘾等。

他声称，它的终极潜力几乎是无限的，其中一个例子就是能够通过心灵感应召唤一辆自动驾驶的特斯拉(Tesla)。

“你可以解决失明，你可以解决瘫痪，你可以解决听力，”他说。

“在未来，你将能够保存和回放记忆。听起来剧情是不是越来越像《黑镜》了……最终你可以把它们下载到一个新的身体或者机器人的身体里。”

Neuralink公司的脑机接口(BMI)技术相比2019年初次亮相时，更接近实现马斯克的野心，当时实验仅在老鼠上进行，但马斯克承认，这项技术还远未达到像近视眼激光手术(Lasik)那样简单和安全的最终目标。但马斯克相信，最终，脑机接口可能使人类和人工智能(AI)实现共生——马斯克表示，这可能在25年内实现。到了那个时候，你可以设想，人们不用说话就能交流，能轻松感知自己的房子和其中的电器，也就是说，你将成为“物联网”的一部分，与各种电子产品和其他人的想法互联。

Neuralink正在做的是什么？

你的大脑，里面有一个USB-C接口。这就是马斯克对脑机接口的设想。在2019年7月的一份白皮书中，他宣称他的公司Neuralink只用“一根USB-C电缆就能提供来自设备的全带宽数据流”。

几十年来，研究人员一直在研究脑机接口。上世纪70年代，美国国防部开始涉足该领域。其他神经科学家已经尝试在临床环境中开发这种设备，并且已经在控制与帕金森氏症有关的震颤和操纵假肢方面显示出了一些前景。

近年来，技术人员也对神经接口产生了兴趣。如果这些设备能帮助人们控制假肢，那么他们也能让人们不用发出指令就能控制他们的智能家居设备。从理论上讲，脑机接口可以为人类与数字世界的互动开启一种全新的方式。

马斯克并不是唯一一个追求这一愿景的人。Paradromics公司已经开始研究面向医疗的脑机接口，据其首席执行官马特·安吉(MattAngle)表示，其公司规模是Neuralink公司的10倍。马克·扎克伯格(Mark Zackerberg)也对这个领域有所投资。在2017年的Facebook开发者大会上，该公司展示了一项据称可以让人们“用皮肤听到声音”的技术。去年Facebook收购了初创公司CTRL Labs，后者开发了一种技术，可以通过佩戴在手臂上的腕带侦测人体脊髓神经元向手部肌肉发出的动作命令信号，简单来说，这家公司希望实现用意念控制电脑和其他消费类产品，但不打算涉足医疗领域。

现在Neuralink公司在做什么呢？它的核心设备是一个微型计算机芯片，去年这个设备直径约1英寸，类似于智能手表的表盘，在耳后植入，而现在这个内部称为Link的装置缩小到了一枚硬币的大小，通过1024个细电极穿透脑细胞，从而与脑细胞进行通讯。用马斯克的话说，这就像是在头上植入了一枚Fitbit运动手环。

Link将与头骨平齐，以兆位速度无线传输数据，最远可达10米。据报道，它还将提供感应充电和一整天的电池寿命，用户睡觉时可以充电。Neuralink公司表示，这种植入物可以通过智能手机应用进行配置，使用者可以控制按钮，并将手机的输出重定向到电脑键盘或鼠标上。

在猪的演示过程中，Neuralink显示它能够“高精度”地预测猪所有四肢的位置。下一步是向神经元写入信息——根据马斯克的说法，单个Link可以影响数百万个神经元。

马斯克说，Neuralink的一个理想目标是让四肢瘫痪的人每分钟打字40个单词。他希望，Neuralink的系统最终将被用于创建他所称的“数字超级智能[认知]层”，使人类能够与人工智能软件“融合”。

解决了芯片的问题，剩下的事情就是该怎么把这套系统放进大脑了。去年，马斯克指出，将芯片植入人的头部需要一位神经外科医生，这既昂贵又难以规模化。马斯克在一次采访中说：“如果需要神经外科医生才能做到这一点，就不可能在很多人身上实现。”

为了解决专业技能规模化的问题，他采取了典型的马斯克式解决方案：外包给人工智能机器人。使用一个机器人将线状电极连接到大脑的特定区域，一小时内完成植入，不需要全麻，切口留下的疤痕也可以用头发遮住。

马斯克想要做脑机接口，是因为他认为人类有可能在未来五年内被人工智能超越，人工智能最终会像我们现在看待宠物一样看待我们。

目前，人类必须要通过手指或者语音才能跟电脑与智能家电交互，比如需要开口说，“Alexa，播早间新闻”，这个带宽太低了，所以马斯克在2016年时就设想为人脑添加一个人工智能层，这样可以让人脑的电生理学数据流跟电脑的数据直接交互，再高级一点，甚至是通过真正的“神经网络”将人类连接起来，用思想和图像而不是语言进行交流。凯斯西储大学生物医学工程系主任、克利夫兰功能电刺激(FES)中心执行主任罗伯特·克斯奇(Robert Kirsch)博士解释说：“这样一来，一个想法就能代替你和我现在的谈话，我们将以某种方式连接我们的大脑信号，然后‘噗’的一声，我将向你传输你需要知道的一切”。

在马斯克看来，Neuralink有可能实现什么？

近期目标：

控制假肢，治疗脑损伤

马斯克认为，这种让人类和人工智能共生的目标，可能在25年内实现（也有些科学家认为可能是50年，但他们毕竟不是马斯克）。在实现这个愿景之前，不妨做些更实际的尝试，比如，控制假肢。

马斯克在2019年的白皮书中写道，脑机接口可以不使用手臂就移动轮椅，或者用大脑控制仿生四肢：“可以想象，脊髓损伤的病人可以灵活地控制数字鼠标和键盘。当与快速发展的脊柱刺激技术相结合时，未来这种方法可以令人信服地恢复运动功能。高带宽的神经接口将使各种新的治疗成为可能。”

这一点不新鲜，去年6月，卡内基梅隆大学和明尼苏达大学的研究人员已经使用非侵入式的脑机接口，开发了第一个用意念控制的机械臂。这个领域也是脑机接口应用率最高的市场，预计瘫痪、肢体残障的患者将能从中受益。

今年5月7日，马斯克还在人气播客the Joe Rogan Experience上表示：“我认为，我们能够在不到一年的时间内在人体内进行植入。”马斯克认为这项技术可以用来治疗癫痫和帕金森氏症等疾病。

这个预测实际上并不像听起来那么具有开创性。贾斯汀·桑切斯(Justin Sanchez)曾在美国国防高级研究计划署(DefenseAdvanced research Projects Agency)负责生物技术办公室，他估计，全球大约有20万人的大脑中植入了某种神经技术。巴特尔纪念研究所(Battelle Memorial Institute)甚至开发了一种基于神经技术的非植入式设备，其目的不过是为了帮助人们提高挥杆速度。

马斯克还表示，Neuralink能用于治疗脑损伤患者。7月18日，一名推特用户问马斯克，Neuralink是否也能帮助那些患有自闭症和肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)的残疾人。马斯克回答说，它有这种潜力。

脑深部刺激，或通过植入大脑的电极进行治疗，已经被用于创伤性脑损伤。许多患者已经接受了这种手术，并取得了良好的效果。在许多自闭症患者的大脑中植入电极，也已经帮助改善了症状。

然而，治疗ALS可能更加困难。曾在Neuralink工作过的维卡什·吉尔娅(Vikash Gilja)现在在加州大学圣迭戈分校任教，并在那里经营着一个转化神经工程研究实验室。她说，这是一种很难用脑机接口来对付的疾病，因为它会影响到大脑的广泛区域。“我们更有可能看到药物治疗，”吉尔娅说。

中期目标：

治疗上瘾、抑郁，缓解强迫症

7月10日，一位推特用户问马斯克，是否可以用Neuralink来重新训练大脑中导致上瘾和抑郁的部分。马斯克回答说：“当然。这既伟大又吓人。”

神经科学家同意在大脑中放置电极可以帮助缓解这些状况。事实上，明尼苏达大学精神病学家和生物医学工程师阿里克·维吉(AlikWidge)正在开发相关疗法，包括通过刺激与前额皮质的连接来改善感知和判断等认知功能。维吉说，全世界大约有200名患者尝试过这种方法治疗抑郁症。

虽然在广泛应用方面存在障碍，但未来Neuralink没有理由不能进入这些领域。在2018年一项关于大脑深部刺激及其对抑郁症影响的研究综述中，科学家们表示，结果“显示出希望”，但这项技术仍处于实验阶段。“与我交谈过的精神病医生说，他们希望看到更有力的疗效数据，”维吉说。

在一些国家，科研人员还尝试将电极植入阿片类药物成瘾者控制上瘾的大脑区域。去年年底，一名西弗吉尼亚州男子在西弗吉尼亚大学洛克菲勒(WVURockefeller)神经科学研究所接受了这种手术。一位发言人说，从那以后，他就不再服用阿片类药物。本月早些时候，第二名阿片类药物患者接受了同样的手术。

7月18日，一位推特用户询问，Neuralink是否可以帮助强迫症患者，是否可以刺激催产素、血清素和其他化学物质的释放。马斯克简单地回答：“是的。”

美国已经有一些项目在这样做了，然而，科学家们对这项技术如何发挥作用的理解仍在不断发展。科罗拉多大学安舒茨医学院强迫症和神经调节项目主任雷切尔·戴维斯(Rachel Davis)正在研究这项技术，她说：“我们至今只是对一些细节有所了解。”

远期目标：社交

7月19日，一位推特用户询问植入了Neuralink的人是否能够“直接从芯片上”播放音乐，称这是一个“很棒的功能”。马斯克再次简单地回答：“是的。”

虽然这听起来有些牵强，但神经科学家表示，这一功能与现有技术不会有太大区别。“这在技术上是非常可行的，”Paradromics公司的CEO安吉说。“听觉通路已经被很好地描绘出来了。”

脑机接口是个迷人而充满未知的领域，许多科学家认为应用于医疗健康领域将为许多患者带来福音，它甚至有潜力在意想不到的领域改善人类的健康，BIOS的联合创始人阿米蒂奇解释说，“如果说基因组是人体的硬盘驱动器，那么神经系统就是人体的互联网。神经系统就像在身体各处移动的实时信息，告诉器官该做什么。从根本上说，它是一个数据传输系统。它的医疗用途是与那些神经系统信号相互作用，当你改变其中一个信号时，你就可以改变器官的功能从而治疗疾病。比如说，如果你阻止一个从脑干到心脏、导致心跳加速升高血压的信号，你就可以从神经上降低一个人的血压。”

但即使是马斯克也没有公开声称Neuralink可以做任何事情。多年来，他忽略了许多令人毛骨悚然的问题（比如它是否有助于头部移植），也忽略了一些日常事务（比如它是否有助于保持平衡）。“Neuralink将为烹饪艺术做什么？”一位推特用户问道。马斯克的回答是：沉默。

今日疫情日报见第5条