学界新手怎样选择研究主题

李华芳

定了研究主题（Research Topic），才能往下慢慢走，选读文献，锚定问题，收集数据，呈现文章。所以怎么定研究主题非常要紧。

但作为学界新人，往往觉得无从下手。尤其是博士生甚至部分青年教师，不知如何是好。博士论文选题，恐怕就是个绝佳例证，多少头发因此而掉。

我偶尔听到2009年诺贝尔化学奖得主Venki Ramakrishnan的两点建议，觉得言简意赅，非常之好，和大家分享一下。

Venki的建议是你要觉得主题“有趣”且“重要”，两条缺一不可。

如果只有你觉得有趣且重要，别人都嗤之以鼻，没准还是件好事，意味着你没有什么学术上的竞争对手。

如果该主题大家都觉得有趣且重要，那意味着众所周知，如果你投身其中，就要意识到可能有成百上千人都在做同样的主题，问相似的问题。

言外之意就是竞争者众，要杀出来不是很容易。尤其是当你的领域相对规模较小的时候，竞争可能越激烈。在发表过程中面临同行评议，三名同行各自有二分之一的可能性拒掉你的文章。顶级刊物往往只要一名同行提出致命疑问，就能让主编痛下杀手。同行天然相轻，符合自然规律。

在小规模领域做大众化主题，风险会很大。比如我自己所在的非营利研究领域，甚至稍微广义一点的公共管理而言，总体规模也不大。入行还是要谨慎。

有趣当然是指你自己要觉得有趣，这个是非常主观的。一来和个人经历有关，应用性研究大量都是因为研究者个人实践中有困惑，想要个答案，这个其实是好事。问题导向要紧，只是要将how转换成why，聚焦在提供知识增量上。

二来和个人品味有关。品味往往只可意会不可言传。有意思的是，普通人却能感受出品味高下来。但你非要问究竟怎么得出品味高下，当事人又说不出所以然。

重要并不必然指你研究的东西在实际应用中很重要，比如说研制新药。而是说对你所处领域的知识而言是重要的，或者你至少要自己相信你是有贡献的。

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最后是硬广时间：我认为有趣且重要的“两种人”