悦读新研究 | 死亡心理学：当我们谈论「死亡」的时候，我们在谈论什么？
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在这个世界的所有生物中，唯有人类，能够意识自己的死亡是不可避免，而生命是短暂的。人类所有的文明都建立在对死亡的恐惧之上。
作者 | 赵雪莹
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清明处在仲春与暮春之交，它身处的时点，正是“死亡”与“新生”的交汇。今天，我们无法逃避“死亡”这个话题。
清明时节，我们来谈谈死亡
文化人类学家Ernest Becker早在1973年的时候就提出，在这个世界的所有生物中，唯有人类，能够意识自己的死亡是不可避免，而生命是短暂的[1]。这就导致人类可能是唯一生活在恐惧中的生物。为了逃避这种恐惧，人类做了各种各样的事情。整个现代文明，都是为了逃避这种恐惧而建成的。
人类能够意识到死亡无法避免
弗洛伊德认为，性是人类行为的首要驱动力。Becker却提出了完全不同的观点，他认为，对死亡的恐惧才是人类所有行为的基础。人类追求健康、追求性、追求繁衍后代，甚至文化认同和人类优于世间万物的想法，都是在探索一种缓解死亡焦虑的方式。也就是说，整个人类文明，你看到的高楼大厦、文学名著、经典艺术、高科技，都是人类为了逃避死亡恐惧而造就的。这些只是我们在短暂的一生中为了刷存在感建造出来的。我们试图让自己不朽，所以我们努力赚钱、买房、生儿育女、拥有信仰、和他人联结在一起。
死亡、文明和遗失
那么人类如何应对死亡恐惧呢？1986年，社会心理学家Jeff Greenberg、 Sheldon Solomon和Tom Pyszczynski提出一个恐惧管理理论（Terror management theory，TMT）认为，对自身死亡的恐惧会让人类陷入黑洞里，因此人类会用两类主要的手段来抵御和压抑这种恐惧[2]。
对内，人类通过提升自尊水平（self-esteem）来缓解这种焦虑。它能帮助人类控制自己的思想，让人们不再意识到自己只是一个想要控制整个世界的动物。人类通过学习技能、制造工具和辛苦劳动，获得肉体的强壮和生存的成就，这种心理上的自我价值肯定，能够有效抵御死亡恐惧带来的影响。2003年，Mark Dechesne的研究结果表明，接收到死亡信息的人，给自己积极特质的打分会更加准确，更加愿意维护自己的个人价值 [3]。也就是说，在死亡信息面前，人们会提升自己的自尊水平，激发对自我价值的肯定，从而克服和抵御死亡信息带来的痛苦和焦虑。
对外，人类在恐惧死亡的时候，更倾向于把自己想象成集体中的一部分，通过集体的延续和存在，人类自己的存在似乎也成了汇入汪洋的一滴水，再也没有真正的消逝和死亡。所以有研究表明，当人们想到死亡的时候，会更加信仰自己的文化，更加排斥异族的文化。这也就是为什么我们可以为了维护集体的荣誉和利益牺牲自己。2008年，Clay Routledge及其合作者发表的研究发现，当人们面对死亡信息的时候，会提高人们为了集体、国家而自我牺牲的意愿，他们这样的行为是受一种信念驱动——为了获得象征意义上的永生和不朽[4]。也就是说，当人们想到死亡的时候，会更愿意通过自我牺牲保护集体的存在。只要集体不消逝，我们也就获得了一种永生不朽的能力。
不仅如此，人类的墓葬、祭奠传统也是一种抵御死亡焦虑的形式。作为一种文化仪式，它早已经超越了卫生、安全的需要，墓葬品中囊括的生活用品、金银首饰、华美服装，甚至奴隶仆人，都表达着人类笃信自己可以获得另一个世界的新生。我们祭奠亡灵，寄托哀思的同时也坚信不移的认为他们在另一个世界同样幸福，死亡并没有什么可怖。
墓葬也是一种抵御死亡焦虑的方式
更有趣的是，对领袖人物的追随，也可以帮助人们缓解死亡焦虑。当人们的死亡信念被激发的时候，人们会更加愿意追随一个精神式领袖。正如Forsyth (2009) 的研究成果发现，911袭击之后，美国人民对 George W. Bush的支持率飙升，布什承诺要将公平正义贯彻到底，要恐怖组织为这场袭击负责。这种精神领袖不同于实务型领袖和关系型领袖，他的存在极大程度上缓解了人民对死亡的恐惧和焦虑，这也是为什么乱世更容易产生这类领袖的原因。
911恐怖袭击后，George W. Bush的支持率一路走高
同时，购买和消费也能暂时抚平人们对死亡恐惧。以往的研究表明，人们在死亡信息面前，会囤积更大量的产品，也会更加喜欢购买享乐型产品。有研究表明，911过后一个月，美国曼哈顿的烟、酒和大麻的销量提升了30.8%，即使在6个月后，这个指数还维持在27.3%。今朝有酒今朝醉，越是恐惧就越会沉迷[5]。
虽然我们不能改变外界的环境，但是有没有一种合理持久的方式，能帮助我们平静的应对死亡信息呢？
2009年，来自美国北达科他州立大学的Clay Routledge和Jacob Juhl 发表在psychological science上的研究发现，虽然死亡会让我们感到恐惧和焦虑，但是生命的意义（meaning in life）能帮助我们抵御。也就是说，如果人们相信自己的存在即使是短暂的，但也充满价值和意义的时候，死亡就没有那么可怕了[6]。
增添生命意义和价值的事情，能帮助我们抵御死亡焦虑
研究人员通过一个实验验证了这个结论。他们招募了60名心理学导论的学生来参与此次实验。这些学生被随机分为两组，一组是死亡信息提示组，一组是控制组。死亡信息组的被试需要回答这两个问题：“请简单描述联想到你自己的死亡时，你的情绪反应是什么”、“尽可能具体地写下一旦你死了，你认为自己的身体上会发生什么变化”。控制组的被试需要对应的回答两个关于考试失败的问题。紧接着，他们测试了参与者的生命意义（meaning in life）、情绪（affect）和死亡焦虑（death anxiety）。
结果发现，死亡信息会提升人们的死亡焦虑，尤其是在感知自己生命意义较低的人群当中，死亡信息组的焦虑感显著高于控制组（B=-0.48, SE=0.57, t=-1.99, p=.05）。但是在高生命意义组，死亡信息组的焦虑和控制组的焦虑感没有显著差异（B=-0.14, SE=0.40, t=-0.57, p=.51）。也就是说，如果你认为自己的生命是有意义、有价值的，那么你面对死亡信息后，产生焦虑感水平会大幅度下降（B=0，41, SE=0.39, t=2.18, p=.03），这种焦虑水平和一般的负面事件带来的反应是相差无几的。
虽然死亡焦虑无时无刻不在困扰着人们，但你生命的意义越充盈，在死亡面前就会越从容。
参考文献：
[1] Becker, E. (2007). The denial of death. Simon and Schuster.
[2] Greenberg, J., Pyszczynski, T. & Solomon, S. (1986). "The causes and consequences of a need for self-esteem: A terror management theory". In R.F. Baumeister (ed.), Public Self and Private Self (pp. 189-212). Springer-Verlag (New York).
[3] Dechesne, M., Pyszczynski, T., Arndt, J., Ransom, S., Sheldon, K. M., Van Knippenberg, A., & Janssen, J. (2003). Literal and symbolic immortality: The effect of evidence of literal immortality on self-esteem striving in response to mortality salience. Journal of personality and social psychology, 84(4), 722.
[4] Routledge, C., & Arndt, J. (2008). Self‐sacrifice as self‐defence: Mortality salience increases efforts to affirm a symbolic immortal self at the expense of the physical self. European Journal of Social Psychology, 38(3), 531-541.
[5] Vlahov, D., Galea, S., Ahern, J., Resnick, H., & Kilpatrick, D. (2004). Sustained increased consumption of cigarettes, alcohol, and marijuana among Manhattan residents after September 11, 2001. American Journal of Public Health, 94(2), 253-254.
[6] Routledge, C., & Juhl, J. (2010). When death thoughts lead to death fears: Mortality salience increases death anxiety for individuals who lack meaning in life. Cognition and Emotion, 24(5), 848-854.
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编辑 | 赵雪莹
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