1281年，元王朝设立“征东行省”，分两路军征讨日本。北路为1.5万余蒙、汉兵力，一万多高丽兵力，水手等后勤人员万余，合计4万人，称作东路军，由第一次东征的指挥官忻都、洪茶丘、金方庆（高丽人）率领（刘复亨此时已经病重，未能参加此役，两年后病逝），依然从朝鲜南部沿海出发。南宋降卒及江南地区签军十万，称作江南军，从庆元（宁波）出发直取日本，由范文虎、李庭（女真人）、张禧等人率领。元军原计划由宿将阿剌罕为主帅，并直接指挥江南军，但阿剌罕行至庆元时病逝，这就导致了江南军在缺乏统一指挥的情况下出发。
有说法认为，在东路军出发前，有五万高丽军队便已经对对马岛发起进攻，但由于缺乏作战意志，攻击小小对马尚且不克，便很快返程，各回各家了。
五月二十一日，东路军乘坐900艘战舰从高丽合浦出发，再次袭击对马、壹岐两岛。这次镰仓幕府在壹岐岛布置了比文永之役强大的防御，出自少贰家族的少贰资时及龙造寺氏（世为少贰氏家臣，战国时代在龙造寺隆信的领导下对少贰氏实施了下克上）的龙造寺季时率军拼死抵抗，击杀元将康彦、康师子。元军水师在船楼上发射炮火（抛石机和火药弹，此时还没有火炮），以掩护登陆的官兵，从而击溃日军，打死少贰资时等人，控制了对马、壹歧两岛。
在《对马之鬼》这个游戏当中，仿佛区区对马岛就能阻挡元军，但事实上对马小岛在两次元朝侵日战役中都被迅速攻陷，饱受屠掠。日方得知元军入侵对马、壹岐两岛后，在镇西奉行少贰资能率领下的守护部队立即进入沿海石坝阵地，严阵以待。
日军总指挥为少贰资能，以其二子——少贰经资和少贰景资为辅佐，副将为大友赖泰，统率的部队除少贰资能的“三前二岛”的御家人武士部队外，还有筑后守护北条宗政、肥后守护安达成宗、丰后的大友和萨摩、大隅、日向的岛津久经的部队，在场的其他武士领袖还有秋田城次郎、秋田盛宗、大友贞亲、菊池武房、赤星有隆、叶室高善、相知比山代荣等人，一线部队总计有四万余人，与文永之役中镰仓幕府在九州动员的兵力大致相当，但由于有少量来自幕府中央及西国山阳道的精锐部队（秋田城次郎、秋田盛宗就是由幕府执权北条时宗派来督战的），战斗力高于文永之役。另外，宇都宫贞纲率领约六万西国地方的武士部队，作为增援军在必要时将前往筑前。
元军抵达博多湾之后，发现元寇防垒横在整个博多湾沿岸。大批登陆的元军步骑兵蜂拥上岸，却在石垒前方数十米的海滩上进退不得。由于没足够空间展开堂堂之阵，也就失去了集团攻击的所有优势。倒是日本武士居高临下，近用枪刺、远用箭射，给毫无遮蔽的入侵者以巨大杀伤。
元军的抛石机在壹岐之战中曾经为元军登陆提供掩护，但在颠簸的海上却无力击破元寇防垒，因此，元军只得放弃登陆，于六月五日转向防垒未曾覆盖到的志贺岛。志贺岛在退潮时可以从浅滩登上九州，但我们可以看到相连处是一个非常狭长的半岛，不利于兵力展开。
在箱崎、今津等地布防的日军马上赶往志贺岛，抵挡元军登陆。狭窄的战场不利于元军登陆和展开，却利于日军的一骑打战术，日军作战极为勇猛，登陆的洪茶丘作战不利，在战乱之中几乎被大友赖泰之子大友贞亲俘获。幸亏部属王万户从旁伸以援手，横击来犯之敌，杀死五十余人，洪茶丘才得以脱身而回。日将草野次郎发起了一次夜间突袭，烧毁元军战船一艘，并阵斩二十一人，濑户内海海贼河野党的领袖河野通有也袭击元军，登船捕获一名头戴玉冠的元军将领，并焚毁元朝战船数艘。
日军频繁发起夜袭。元将为了自保，下令将各条战船用锁连在一起。而来袭的日军因船小，往往被元军用巨舰上面装备的石弩打退。不过，忻都分出的别动队逡巡于周防、长门，切断关门海峡，成功隔断了九州岛和西国的联系。日军缺乏大船，无力和元军进行大规模海军会战，因此宇都宫贞纲的六万兵力被滞于西国，无法登陆九州支援。到六月十三日，元军战死千余人，军中又爆发疫病，死者三千余人，军心动荡。忻都再次想要撤军，但金方庆以军中还有一月军粮为理由，反对撤军，认为江南军赶到之后军粮马上充足，于是两军继续在志贺岛对峙。江南军于六月十八日才由庆元乘坐3500艘战船出发，于六月下旬抵达九州西北方向的平户岛，后又东进到鹰岛，东路军也派出舰队与江南军接头。
从地图上，我们可以看到鹰岛只是个根本看不见的小岛，根本容纳不了十万元军，因此，元军江南军大部分仍留在平户岛。江南军抵达后，元军在志贺岛方向仍未打开局面，反而被日军击杀了招讨使忽都哈思等人，显然突破元寇防垒直取太宰府根本不可能。由于元寇防垒的存在，庞大的江南军根本无法参与狭窄的博多湾里的登陆作战，仍然只有三四万人的东路军在负责突破。六月二十九日，少贰资能将陆军交给次子少贰景资率领，自己亲率舰队直捣壹岐岛。
壹岐岛之战的时间颇有争议，但日军成功歼灭了留守壹岐岛的全部元军，重新在壹岐岛建立工事防守，令元军震恐。不过，这一战中，日军九州军团主帅少贰资能也战死沙场。少贰景资则率军猛攻博多湾一带的元军，但纪律散漫的日军并不擅长进攻作战，也没能打开局面，少贰景资在战斗中受伤。然而东路军瞧不起南宋降卒组成的江南军，东路军的洪茶丘和金方庆彼此又不和，导致两军会师之后矛盾和争吵不断，士气越发沮丧。壹岐岛被攻陷之后，元军东路军放弃攻打博多湾，到鹰岛、平户岛与江南军完全会合，但我们不知道元军是否产生进攻九州西部平原的计划，还是只是走一步看一步而已。
八月一日，台风骤起，元军舟船倾覆，死者无数，但将帅们乘坐大船，仅有左副元帅阿剌帖木儿溺毙（文永之役则淹死了高丽军左军使金侁），驻扎在竹岛附近的海面的李庭虽然船只被毁，但也抱着木板游上了岸，落水的范文虎则被张禧救起。台风后，元军实力尤存，诸将还想攻向太宰府（事实证明博多湾是不可能突破的了，但如果走九州西部海湾，元军此前又缺乏足够侦察），但万户厉德彪、招讨王国佐、水手总管陆文政等人首先率军逃去，于是忻都、范文虎等人失去斗志，各自逃亡，张禧想要阻止，要求决一死战，意见却被否决。由于船只损失严重（郑思肖记载“船仅回四百余只”，仅有十一分之一的船只完好），为了逃亡，战马被大量抛弃，即便按每舟载100人的极限运载量计算，也只有四万元军得以回归。
在元军撤退的过程中，竹崎季长率领一支舰队在伊万里湾阻截，以优势兵力截击了元军殿后的少量船只，经过一天激战，元军殿后舰队大部分被消灭，只有极少数零星船只成功突围。而日军方面则有将领香西广度以及一定数量的人员阵亡，部分船只被毁。接替父职的日军指挥官少贰景资得知元军大将纷纷逃走，大喜过望，他的父亲少贰资能刚刚战死，正是杀父之仇积填胸中，率领日军数万登船，向鹰岛、平户一带攻去（按少贰景资率领战船数百艘，日军都是小船，一艘仅能载数十人，则少贰景资的兵力不会超过2万）。
元军有数千人随破船在海中浮沉，风停之后登上鹰岛，试图修理坏船回撤，但被少贰景资率军围攻，全部被歼。少贰景资马上又扑向较大的平户岛（这是郑成功的出生地，面积达163.42平方公里），有数万元军士卒（《元史》作十余万，有夸大）被抛弃于此，推百户张某为首领，试图造船回归，其中绝大多数都是缺乏战斗力的新附军和签军。
少贰景资把全军分割成三个梯队：首先，他命令都甲惟亲、都甲惟远父子率领第一梯队在平户岛东滩登陆并建立阵地，吸引元军注意力与火力；同时，第二梯队由西牟田永家、岛津长久、比志岛时范率领，趁第一梯队与元军交战时再抢占一片滩头，扩大登陆场面积并为第一梯队提供掩护；而第三梯队则由参加过伊万里湾的海战的藤原资门率领，汇入第一、第二梯队的阵地，对元军形成包围；最后自己由率领预备队在龙面庵组成阵地，一旦情况失控，自己的集群也可以迅速投入战斗。此外，福田兼重还要负责率领部队在海上巡逻，消灭任何靠近岛屿的元军舰队，一旦海面上的元军被消灭，他也必须率领自己的部队登陆，加入地面战场。
日军数量少于平户岛的元军，但同仇敌忾，元军则士气沮丧，缺乏补给，加上江南军战斗力和战斗意志低下（南宋末期拥兵数十万，具备野战能力的只有十万人左右，新附军战力如何可知），决战之下竟被彻底击溃，被栋原、中川原一片狭小区域内从事最后抵抗，而后被士气高昂的日军最终摧毁，日军仅仅俘虏就抓了二三万人，除了饶过江南新附军之外，蒙古人、色目人、女真人、高丽人及北方汉军全部杀死（日军应当是从语言来判断）。日军对南人网开一面，既有对南宋的感情，也有看重南人的水稻种植技巧（元军原计划就是让江南军攻入九州之后在九州的平原地区屯田），不过由于武士首领们需要获得战争补偿，这些南人都沦为日本武士首领们的奴仆（非奴隶，在唐朝影响下日本早已废除奴隶制）。
日本的胜利确实有侥幸的成分，但需要指出的是，如果文永之役中台风起到的作用很可以说较大的话，弘安之役中由于元寇防垒的存在，即便没有台风，缺乏战前侦察，内部不和的元军也不可能打开局面。拍脑袋就做出决定，没有制定周密战争计划的忽必烈大汗，应当为十万元军的死亡负责。而简陋的元寇防垒却发挥出巨大的作用，正是日方战略正确的结果。本文系冷兵器研究所原创稿件，网易新闻•网易号新人文浪潮计划签约内容。主编原廓、作者辰昕之尘，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。部分图片来源网络，如有版权问题，请与我们联系。
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