空间破碎的鄂东三市，未来究竟何去何从？
鄂东是指黄冈、黄石、鄂州三市。它们与武汉的关系剪不断、理还乱，所以，必须要作为一个整体来看待。
黄冈位于湖北省东部、大别山南麓、长江中游北岸，与省会武汉山水相连，处于京九铁路中段。从地形上看，黄冈自北向南逐渐倾斜，东北部与豫皖交界为大别山脉。目前，黄冈辖黄州区、麻城市、武穴市、团风县、浠水县、罗田县、英山县、蕲春县、黄梅县、红安县，是武汉城市圈的重要组成部分。
黄石位于湖北省东南部，长江中游南岸、东北临长江，与黄冈市隔江相望。并且，黄石北接鄂州市鄂城区，西靠武汉市江夏区、鄂州市梁子湖区，西南与咸宁市咸安区、通山县为邻，东南与江西省九江市武宁县、瑞昌市接壤。
黄石是中华人民共和国成立后湖北省最早设立的两个省辖市之一，武汉城市圈副中心城市、长江中游城市群重要成员、华中地区重要的原材料工业基地、全国资源枯竭转型试点城市，也是国务院批准的沿江开放城市。行政上，黄石市下辖黄石港区、西塞山区、下陆区、铁山区和阳新县，并代管大冶市。
鄂州位于湖北省东部，长江中游南岸、东北临长江，与黄冈市隔江相望。鄂州是湖北省省辖市，行政上辖鄂城、梁子湖、华容这3个区。
鄂东的历史沿革
鄂东的雏形是秦朝的衡山郡，汉代演变为江夏郡，南北朝时分设了许多州郡。至隋朝时，则将其整合为江夏、永安、蕲春三郡，唐时又改称为鄂州、黄州、蕲州。
这种三足鼎立的格局维持了六百多年，直到明代黄、蕲州被捏合在一起成了大黄州府，这便是后来黄冈地区、黄冈市的前身。
鄂州则由武昌路及武昌府延续下来，到清末一直保持原有的格局，它的重大变化发生在民国。其时，武昌府废，辖境内的江夏与原汉阳府城和汉口厅组合成为武汉市，而这就彻底打乱了原有的格局。
到了当代，由于城市发展的需要，武汉市吞掉了北部的黄陂和新洲。其中，黄陂原属继承汉阳府的孝感地区，新洲则是由黄冈县西部分置出来的新县。
原属武昌府的鄂城县（武昌县）则由于梁子湖的阻隔无法与武汉融城，先是归属黄冈地区，后来又单立出来。
并且，在此期间大冶县境内又切块设了一个黄石市，最后还管辖了大冶与阳新二县。
这样，原武昌府境分为武汉、鄂州、黄石、黄冈四地。
百年以来，鄂东格局大变，地名也乱了。原来的武昌府治在江夏县，废府之后把府名做了首县名，而江夏县变成了武昌县。组建武汉市后，武昌县城成了武昌区，郊区部分成了江夏区。
同时，武昌府内还有一个武昌县，为了不重名把它改成了寿昌县，此后规范全国地名时又把它改成了鄂城县，升格为市时又改为鄂州市。于是，就出现了真武昌变成了假鄂州，真鄂州变成了假武昌。
说起它们的关系真是一言难尽，让人哭笑不得。现在想来，当初如果直接用江夏之名，后人就不会有这些麻烦了，何须这样张冠李戴呢？既然要废府，又何必贪图“武昌”这块招牌。
鄂东各地纷争
随着市管县的推行，地级坐实为一级行政区，最终形成了今天鄂东破碎、畸形的格局。不仅对管理造成了困难，而且因为行政壁垒阻碍了区域经济合作，制约了社会经济的发展。
就拿黄冈来说，新洲是它的老根据地，失去这一块它与北部的红安、麻城的联系就被阻断了；南部的蕲黄广原来就自成一体，再加上它经济的孱弱，导致了南北都离心离德；因此，坊间拆分黄冈的呼声甚嚣尘上，还编了“拆黄冈、奔小康”的顺口溜。
对于武汉而言，要一个阳逻足矣，没必要把新洲整县吞掉。最终的结果是，黄冈失去了核心，群龙无首；鄂州因为单列孤立无援，缺乏发展空间，不知该怎么定位和制定将来的规划；黄石由于市县分治，造成了严重的土客矛盾，难以与大冶、阳新融合，进而发展受阻。
可以说现行的区划布局严重制约了鄂东的发展，无论官方还是民间都有强烈的洗牌意愿。然而怎样调整，却是一个极大的难题。
武汉想成为超级大都市，东南西北四面出击，自然想把东边的鄂州并入，但因为梁子湖的阻隔难以融合。
黄冈辖境辽阔，但城市偏居一隅、规模较小，自然希望近水楼台先得月，与隔江相望的鄂州合并。
夹在两者之间的鄂州处境尴尬，无所适从；想跟着省会混，有梁子湖阻挡；与近邻黄冈合并又不情愿，不但自己的级别要降低，经济也极有可能被拖后腿。
同时，黄冈内部的麻城有联合北部三县独立建市的想法，可资本不够，仅凭交通优势尚不足以服众，黄冈也不愿意放手；蕲黄广三县也想自立为地级市，却又内部不和，蕲春、武穴（广济）都想当老大互不相让；黄梅分为上乡、下乡两部分，下乡亲九江特别是小池镇，意欲脱鄂入赣。
黄石在南进受阻后考虑向北、向东发展，将鄂州花湖、浠水散花二镇收入囊中，并有将蕲黄广招至麾下之野心。但黄冈、鄂州不乐意，蕲黄广也不想屈就。总之，各方都有自己的打算，进而争执不休、意见难以统一。
鄂东破局之策
如此这般，究竟怎生是好？有人主张实行省直管。可这样会造成更多的行政壁垒，由此将会打开一个恶性竞争的潘多拉盒子，进而由于边界的阻隔制约城市的成长，江汉三市就是前车之鉴。
有人主张增加麻城、蕲州两个地级市，可是由于上述的原因难以实现。而且，增设地级市一则增加行政成本、二则又多出两座山头，得不偿失。还有人主张设立武汉直辖市，将鄂东三市全部纳入其中。但兹事体大，不但会对湖北造成巨大影响，还会引发全国政区变革的连锁反应，国家断不会轻易冒险。
笔者倾向于鄂黄黄组合，姑且命名为东楚市或黄州市，将之打造成湖北的新一极，这也是湖北城市发展的惯例。不过，这个东楚市会对武汉的地位造成巨大的压力，武汉很难容许在卧榻之旁出现这样一个庞然大物。
况且，之前有过一个荆沙合并的“失败”的案例！因此，只要三地在磨合过程中出现经济回落，就会成为风口浪尖的话柄并为千夫所指，不知哪位领导能有这样的勇气和魄力。
就目前情况来看，三市发展走向尚不明朗，各方难以达成共识，区划调整时机未到。但决不能因此画地为牢、止步不前，而应该跳出区划这个框框、打破行政壁垒，探索跨区域合作的新模式。
笔者建议湖北省派出一个鄂东工作委员会，统筹、协调三市发展事务，而三市之间则应本着平等互利的原则进行广泛的经济文化合作。
如，黄石的用地问题可通过租赁的方法解决，也可以尝试股份制合作；黄石、鄂州存在经济共性，应协商分工以避免同质化竞争；黄冈则与这两市都有互补性，三地应摒弃陈见、共享资源，合作共赢。并且，在项目建设上三市要从长远出发进行整体规划，避免重复建设与资源浪费，遇到利益争执互谅互让。
随着经济文化的发展和城市的扩大，地缘相近的鄂州、黄冈、黄石终将会走到一起成为湖北的一颗耀眼明珠，到时合并也是水到渠成。如果能在城市一体化的同时，保持三地行政上的相对独立性，那更好，那将是我国政治体制的伟大进步。
再进一步看，未来“东楚”与武汉将会共同构成一个巨大的都会区。如何治理这个大都会区？，东楚模式或将会为此提供宝贵的经验。到时，梁子湖将不会是地理上界限，而是一个生态涵养带。
凄风苦雨之后，鄂东终能修成正果，诸君且拭目以待！（荆楚连线）